“我孩子喜欢阅读，英语也不错，就是不喜欢背单词”。相信不少读者都有这样的观察。那么，词汇量和英语能力之间到底是一个什么关系呢？
套用一句流行语的格式来概括最贴切不过了：“单词不是万能的，但没单词却是万万不能的”。既然单词这么重要，而许多同学和家长常常向我们表达过很多关于背单词的困惑，因此今天我将这些常见问题和善恩的建议整理成文，供各位读者参考。
1、要不要专门背单词？
要！
绝大部分人都需要专门背单词。
这个问题实际上和另一个问题有很大相似性：学习外语是否有必要专门学习语法？
有一部分人强调“习得”，他们认为，单词和语法可以通过阅读自然习得。但这仅限于一群悟性很高，且阅读量足够大的学霸。对于99%的平常人，我们还是需要刻意地学语法，也需要刻意地背单词。
阅读的确能扩大词汇量，但没有词汇量的基础，阅读也无从展开。没有词汇量的提升，阅读的难度和广度也都无法提升。因此，善恩是建议学生需要专门背单词的。当然，我们也建议学生通过足够的阅读（而非刷题）来巩固这些单词并熟悉这些词的用法。
另外，集中精力背单词能够在短期内迅速地扩展词汇量，学生能因此而获得更大的阅读自由度（原来读不懂的书现在可以看了），这种进步带来的成就感常常能进一步激发学生对英语学习的信心和兴趣。因此，我们建议学生有时间集中精力突击一下单词，会有意想不到的收效。
另，笔者自己在年轻的时候曾经突击背诵过牛津英汉高级大辞典，一个寒假干掉了近2万个单词。二十多年过去了，当年在过程中坚持的亢奋与看到自己记忆潜力后的兴奋至今历历在目。而二十多年前打下的词汇根基至今仍受益匪浅。
2、什么样的单词需要背记？
不是所有的词汇都需要背。背记词汇一定要有选择性。看到不认识的单词就不加分辨地、没有选择地去背记就如同老奶奶捡垃圾，低效、费力并且在堆砌中污染我们的家园。
需要背记的单词应该是常用的、非专业性的词汇。
绝大部分动词都属于需要记忆的单词，如improve-改善，hinder-阻碍，accelerate-加速，envisage-想象，假想，diffuse-分散。
绝大部分的形容词或副词也一般都需要记忆，例如steadfast-坚定的，pliable-容易弯曲的，hideous-邪恶的，让人厌恶的，infinitely-无限地。
名词的情况就稍微复杂一些。在阅读时，名词常常可以抽象为一个物体，所以不认识也并不影响理解大意。例如I don’t like the flavor of this bottle of cognac. 读者即使不知道Cognac是法国科尼亚克白兰地酒，也能了解句子的大意。在这种情况下，cognac这个词就并不需要特意去记忆。很多不常见的物件，例如tambourine-手鼓，就不需要记忆。但常见的物件，例如piano-钢琴，就需要记忆。
专业的词汇，例如mitochondria-线粒体，也不需要记忆（考生物AP除外）。
但有一类名词一定要背，那就是抽象名词。例如integrity-诚实，完整性，fiat-命令，指令，ecstasy-狂喜，都属于抽象名词，都需要记忆。
上述只是一个粗浅的原则，在执行时还需要考虑学生当前的词汇量以及记忆能力。例如，一个词汇量只有两三千的学生恐怕没有必要去背pulchritudinous-美丽这样的形容词。
3、在阅读时遇到生词应该如何处理？
每个人的习惯都不同，善恩推荐的步骤是这样的。
第一步是标记。把不认识的单词用记号笔标注出来，以便后续查阅和复习。
第二步是合理猜测。我不太建议学生一遇生词就查字典。很多时候我们可以通过上下文以及词根词缀对生词进行合理猜测。不进行合理猜测就求助于词典其实是一种思想惰性。还有一点是，过于频繁地查阅字典也会严重影响阅读的速度和流畅性。
第三步是查阅字典，并且把自己的猜测和正确意思进行比对，并对原文进行重新理解。
第四步是整理词汇，将所有生词和释义誊抄。
第五步是筛选，根据本文第二条的原则，将需要记忆的单词用高亮笔highlight出来。
第六步是背诵。关于背诵，我后面会专门谈如何高效地背单词。
第七步是复习。善恩的观点是，反复是背单词最重要的原则。所以一定要按照适合自己的节奏进行多次复习。
按照上述步骤处理生词会遇到一个挑战：随着生词越来越多，因猜测而产生的不确定性将不断累积，到一定的程度就可能会影响阅读进程。因此，我们建议读者根据自己的情况决定阅读时的单元片段的长度。我建议1-2页（500-800字左右）是一个合适的单元阅读片段。
4、需要学习词根词缀吗？
每个人会有不同的学习方法，也有不同的英语学习经验。善恩总结多数英语优秀学生的经验，并结合善恩自己的教育价值观，给出下述我们的专业建议。
A）在词汇量比较低（低于5000时），不要进行任何词根词缀的学习。这个时候就是要坚定不移地、矢志不渝地进行词汇的原始积累。所以，那些向八九岁的娃们教授“构词法”的课，基本都是耍流氓。
B）在词汇量超过5000以后，可以开始适度关注词根词缀方面的规律，但善恩不建议刻意去学习词根词缀。因为词根词缀其实是很直观的规律，单词看多了我们自然就可以明白。例如看到PRE就知道这有表示在...之前的意思，看到ious结尾的词多为形容词，如curious，laborious，industrious。这些规律相信任何一个学习英语的人在词汇量到了一定程度都能自然明白。在此之前，刻意去背记这些规则意义不大。没有感性认知为基础去记忆大量的构词法，会给孩子增加许多不必要的负担。
更重要的理由是，背单词的关键是多次重复。足够熟悉的词汇我们总是绕过其构词规律直接叫出它的意思。中文也是一样。例如我们看到奸这个词并不一定需要想到其歧视女性的起源才能明白其意思。同样地，看到recognize这个英文词我们也没有必要明白cog是和认知有关，而re表示再次，才明白recognize原来是认出的意思，而看到Predict也无需将其分解成PRE+DICT才能说出其“预言、预测”的意思。
5、是否应该使用英英词典？
这个问题比较复杂，不好简单地说应该或者不应该。但下列原则是基本适用的。
首先，在词汇量比较小的情况下(例如词汇量不到5000)，则不建议使用英英字典。因为如果连解释部分都有许多生词，那就只会越查越糊涂，效率低，还会让人怀疑自己的理解能力和智商，徒增烦恼。
其次，在阅读时尤其是在快速阅读时，不太建议查阅英英字典。查阅英字典的效率总是低于中英双语字典。当然，阅读英文比阅读中文更流畅的除外。但话说回来了，英文这么熟练的人还用查字典吗？
在查阅实物名词时，也不建议查阅英英词典。例如rake这个词，英英字典释义是An implement equippedprojecting prongs to gather material (such as leaves) or for smoothing orloosening of a the ground, 翻译成中文是:一种工具，带有突起的刺状物，用来收集一些物体(例如树叶)，或者用以平整或翻松土地的表面。但中英字典一下子就告诉我们这是耙子，并且有正常中国文化熏陶的学生马上能想到西游记里的猪八戒手里那把家伙。
但在下述几种情况下我们强烈建议使用英英字典：学生词汇量已经超过一万以上，或者查字典的目的就是为了对词义进行准确理解或者对近意词精确辨析。尤其是在进行词义辨析时，我们一定是建议使用英英字典。中英字典总存在着翻译过程中带来的误差，自然无法准确地反映词汇的细微差别。更别说国内很多电子双语词典的粗制滥造。
6、背单词有什么诀窍吗？
背单词最佳的办法就是足够多次的重复。必须要熟练到能对单词作出近乎条件反射式的反应来。我曾经在大学时期用过一个简单却高效的背单词的办法：先把所有单词按照每页一个的方式做成Powerpoint，并备份几份原始文件。然后就打开任何一个备份快速浏览。每熟记一个单词就把这一页删除。一个有着几千页的文件(对应着几千个生词)每天可以浏览三遍以上。随着时间的流逝，这个powerpoint文件会变得越来越薄。浏览速度也更快。用这种方法我曾经在一个寒假不到一个月的时间里解决了近2万个单词。
在浏览单词时，我给自己设定了非常苛刻的要求：如果一个单词不能在一秒钟内作出反应，我就将此标记为不认识的单词而加以保留。也正是因为这样严格的自我要求，这些词汇成了我的永久记忆，以至于今天我仍然从中受益。
上述方法其实就是一个电子flashcards。但这样做的好处是，这些卡片永远不会丢失，便于携带。一台笔记本电脑可以装载几万张flashcards而毫无压力。
当然每个人都会有自己的办法。我想说明的一点是：每一个英语学霸的成长史里都有一段疯狂背单词的岁月。
7、大概需要多少词汇量才可以获得比较流畅的阅读自由？
这个取决于我们阅读哪些文字。
我个人感觉要能比较流畅地阅读西方的报刊杂志(例如纽约时报、经济学人、纽约客、时代杂志)，需要大约20000个词汇。当然词汇量在一万左右上述媒体的文章也能阅读，但肯定会经常遇到生词，阅读的流畅度自然会大打折扣。
如果是能够比较熟练地阅读大学的教科书，一万的词汇量应该是比较充足了。
而目前的新SAT考试的词汇量要求也就一万左右，托福的词汇量要求在8000左右。由此可见这些考试的要求并不过份。
另外，有一种观点：4000个左右的词汇量是一个门槛和分界线。只有词汇量超过4000这条线，学生才可以进行有初步的阅读自由。一些原版书例如小王子、动物农庄、查理和巧克力工厂，都需要学生有4000左右的词汇量才可以阅读。
8、有哪些好的词汇书、工具推荐？
比较高级的英语学习者，我们推荐韦氏字典。这个词典有很好的付费应用，无论是苹果还是安卓的用户我都建议安装一个付费版，不会后悔。
美式英语词典的王者—韦氏字典
如果需要学习词根词缀，那么蒋争的英语词汇的奥秘一书是永远的经典。
在背单词时，可以使用一些经典的词汇书。例如刘毅编撰的英语基础、进阶和高级词汇就是一套非常经典好用的词汇书。新东方出版的英语词汇4000(大学四级), 6000(大学六级)都是不错的词汇书。
除此之外，有不少专业的语言学机构通过统计数以亿计的文本，根据每个单词的出现频率排序制成英语单词词频表。这些词汇客观反映了每个单词在文本中的出现概率。出现频率越高的词汇，越常用，自然也是越需要优先掌握。下图是美国一著名的语言学机构给出的词频表。
按照词频统计的词汇表是背单词最好的参考材料
我建议同学们可以按照这样的词汇列表进行英语词汇学习。
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