心境(情感性）障碍的患者经常可见（在任何时候均占一般群体的3%〜5%)，因此一直为医学专家们所关注，认为对此症的识别及正确的分类与治疗是十分必要的。
我们早已认识到心境异常的基本表现是抑郁和躁狂,而在临床中这两种症状还可以表现为由正常到明显病态的连续体形式——较少病例的症状可达精神病性程度。虽然轻度表现可能只是稍夸张的一般悲伤或欣悦状态，但较严重时则可有泛化性的症状（心境障碍），表现为与正常心理过程性质上的区别，并必须给予特殊的治疗。
分类
DSM-IV中所限定的不同类别心境障碍的区别主要在于相关的其他某些方面，即临床现象、病程、遗传学及疗效反应；其相互差异为，（a)有否躁狂发作（双相或单相），（b)疾病严重度（重性或轻性）和（c)药物或其他临床状态在情感障碍发病上的作用（原发或继发）。
1.重性心境障碍重度的抑郁和/或躁狂性征象和疲状。
双相I型障碍（躁狂-抑郁型）——过去或目前表现有躁狂（可有或没有抑郁发作史），既往的抑郁发作常常是重度的。
双相Ⅱ型障碍——躁狂发作是轻度的，而目前或既往抑郁发作必须是重度的。
重性抑郁障碍——始终是严重的抑郁发作。
2.其他特殊心境障碍 轻度的抑郁和/或躁狂的征象和症状。
情绪恶劣障碍——只是表现抑郁。
环性障碍——目前或近一段时期（持续2年以上）表现抑郁和轻度躁狂症状。
3.常见躯体问题所致心境障碍和物质所致心境
障碍表现抑郁或躁狂或混合发作，也可能是继发的心境障碍。
4.伴有抑郁心境的适应障碍由心理应激所致的抑郁。
DSM-IV的分类体系还要求使用者进一步说明，目前的双相发作是躁狂还是抑郁，或是混合发作；本次单相或双相障碍是单次发作还是再次发作，是否还表现有精神病性症状，或紧张性症状，或快速循环样，或发作间期的完全平静状态，或体现季节性样，或产后发作；或是否为重性抑郁的慢性阶段（症状持续2年以上），符合忧郁（melancholia)的诊断标准（表现有植物神经和认知性症状，以及精神运动性迟钝或激动不安、睡眠紊乱、厌食或体重下降，和/或过度的悲伤），或非典型发作（如表现性欲增加、体重增加、睡眠过多、阻抗性人际关系，或四肢“灌铅样”感觉等）。这些特征性症状在确定治疗和预后方面都是很重要的。
心境障碍临床表现
临床中重性心境障碍情感紊乱症状的核心通常是一定数目并具一定严重程度的症状和征象的组合，而几乎并不表现为恶劣情绪或环性情绪。心境障碍最常见的临床现象见表4.1和表4.若满足这些症状，组合诊断即可确立，然而要特别提出的是,症状相对较轻的心境障碍常常会被忽略。
尽管许多抑郁症患者主诉感到抑郁，但有些个体则并非如此，而常常是一些其他问题掩盖了疾病的存在。某些病例表现酒精或药物滥用，或其他替代性行为；另外一些病例，尤其是老年患者，起初的表现可为焦虑或激越；更有一些则是以某些其他主诉代理了抑郁症状，如虚弱、失眠、憋气、心慌、迷糊和/或慢性疼痛(经常为胃肠痛、心前区痛、头疼或背痛——服用止痛药全然无效)。具有这些现象的患者(现已认识到是隐匿性抑郁症）通常有抑郁症的个人史或家族史，并经常使用抗抑郁药。对治疗中无改善的抑郁症病例要有所警惕，他们可能有非典型的躯体性症状。
躁狂患者常常对他们的症状并无主诉，少部分可能会诉说他们感到比以前更好或振奋，有些患者感觉易激惹和不满意但又不能认识到他们的过火行为。轻性躁狂患者可能是好激动的或“对生活充满信心的”，或两种状态都有。
表4.1抑郁症状
情绪性表现
心情压抑，“沮丧”
激动不安，焦虑
高兴不起来，无兴致
情趣下降
与外界的情绪联系缩窄
回避人际关系
总想到死
认知性表现
自责，无望感，罪恶感
厌世，无助感，被抛弃感
不能专心，注意困难
难于下决心，优柔寡断
多变的强迫观念
较多躯体主诉（尤其是老年人）
记忆障碍
妄想和幻觉
植物神经性表现
疲乏无力
失眠或多觉
厌食或多食
体重下降或增加
精神运动性迟钝
精神运动性兴奋
性欲下降
经常有昼夜性变化
抑郁征象
弯腰曲背状，动作迟缓
悲凄伤感的面容
皮肤口腔干燥
便秘
表4.2躁狂症状
情绪性表现
兴奋激动，欣快
情绪不稳
快速短暂地转入急性抑郁
易激动，明显缺乏耐心
好要求别人，以我为中心
认知性表现
自我评价过高，夸大
言语紊乱
大声读诗文（甚至喧闹）
语速加快
意念漂浮
可发展为思维不连贯
判断失误，杂乱无章偏
执
妄想和/或幻觉
躯体性表现
精力过度充沛
失眠，睡眠需求减少
性欲亢进
躁狂征象
精神运动性兴奋
注:若未达精神病性程度或未严重到损害了社会和职业功能，则可归为轻性躁狂。
现行的评定量表可有助于确定抑郁的严重程度，并可用来估测在整个病程中的变化，如贝克抑郁量表(21项患者自评量表——BDI)和汉米尔顿抑郁量表(17至21项由治疗师评定量表-—HAMD)。
正常情感过程
悲伤或一般的不偷快是我们时时会感受到的情感，通常由显然存在的及可被理解的心理应激所引起，并会随着刺激因素的削弱而缓解。然而，面对慢性刺激的长期不偷快反应则与轻度的情感障碍无区别，并同样需要治疗，而患者恢复的关键是提供社会性支持和改善他们的生活环境。
悲怆或居丧反应（DSM-IV62.82)是在重大丧失或创伤后心境恶劣时很常见的情感反应，并很容易发展为充分的抑郁症状,但在事件发生之前是不应该有症状的。这样的过程一般需要数周或数月，并要有一个“心理活动过程”。常常是表现否认、愤忿，清晨较重，最终可以完全缓解（见第10章）。一些居丧反应者的症状也可能逐渐加重，时间拖延较长（如超过2个月），并会转为重度抑郁状态。
一般并不认为这种状态时会伴有非病理性的躁狂征象，但少数人对刺激也可能出现轻躁狂样反应。
轻度情感障碍
抑郁状态
较常见的表现为情绪趋于低落和/或高兴不起来的慢性非精神病性障碍称为情绪恶劣障碍（DSM-IV300.4)。患者感到抑郁，有人睡困难，还有清晨感觉较好而下午和傍晚感沮丧的特征，并可表现有非精神病性的抑郁症状或征象，症状间断出现，可持续至少2年。此症常见于妇女（女：男=2:1〜3:1），通常在20-30岁后首次发病，终生患病率6%，初起时症状可以相当严重。下述个体较易罹患此类抑郁性症状：
·童年期有重大丧失情节（如父母）；
·近期的丧失情节（如健康、工作、配偶）；
·长期的慢性压力（如躯体患病）；
·精神疾病易感性（如人格障碍的表演型、强迫型或依赖型，酒精滥用，抑郁症不全缓解；强迫性障碍——经常与其他症状混合存在）。
此症类似于抑郁症但相对较轻，然而20%以上的抑郁症患者将也会没有明确的主诉且长期遭受着情绪恶劣障碍的痛苦（“双重抑郁”），并有持续许多年的趋向。
此症必须要与伴抑郁的适应障碍（DSM-W309.0)相鉴别，后者是心理功能基本健全者在面临确实的、可识别的、具致病性压力作用下短期内发生的情绪障碍。在压力解除后症状可以消失，同时他们的症状程度介于正常悲伤和重性抑郁之间。当患者体验为焦虑与抑郁混合出现时应考虑为伴焦虑及抑郁的适应障碍（DSM-IV309.28)。
轻性躁狂
环性障碍（DSM-IV301.13)可表现有中度的抑郁和轻性躁狂，两种症状分别或混合、持续或间断地出现，一次病程至少2年。此症多在20几岁时发病（女：男=1:1)，可有重性情感障碍的家族史，并可形成慢性能力障碍的模式，如人际关系艰难，工作不稳定，偶有自杀企图，短期住院，以及显著增高的酒精或物质滥用发生率。
重性心境障碍
重性心境障碍是指表现为重度抑郁或兴奋的病例，临床现象学和遗传学研究结果建议将其划分为两组，即重性抑郁障碍（单相型障碍）（DSM-IV296.2x-.3x)和双相型障碍，并提出后者的两个类型双相I型和双相Ⅱ型,但有些问题尚存争议(如，双相型障碍也可能是单相型障碍再次发作的严重形式）。一般群体中重性抑郁症的终身发病危险率为17%或更髙，为双相型的10倍，最终可有15%的患者自杀身亡。
重性抑郁症
此类患者具有一系列抑郁症状或征象，而且临床上的表现女非常严重——显而易见的迟钝和退缩以及激动不安，难以控制的兴奋；其中25%(老年者可为50%)。有可推测的诱发事件；常常有清晨更重的昼间症状节律变化；部分病例不能认识自己的抑郁，代以的主诉可为“我整个都糟糕透了”或“我头脑一直糊糊涂涂的”等。这些严重的情感紊乱一般较容易被检查者识别。
可有极少数的患者表现有思维障碍，妄想通常是充满情感色彩及与情绪相协调的，但也并非必然如此幻觉少见，若有幻听往往为自责或偏执的内容。至于“精神病性抑郁”则可能是另外不同的障碍，或也可能是形式极严重的抑郁症（伴精神病性症状的心境障碍或双相型障碍）。老年病例初期可表现迟钝、记忆障碍和定向障碍(假性痴呆）。
本症可在任何年龄（发病年龄的中间值大于20岁，10%为60岁后)发生，绝大部分患者分布于成人年龄段，女男之比2:1。（然而青少年中的罹患率已有所增高。）本症与精神分裂症不同，好发于较高社会阶层。家族史和双生子研究以有说服力的证据提出了有关此症的遗传学因素——在其亲属中有重性抑郁症、酒精依赖和反社会人格障碍（“抑郁症谱系”障碍）的较高发生率。一级亲属中的重性情感病发病率13%，而一般群体相对则为2%〜4%；同卵双生子中单相抑郁症的共病率30%〜40%。酒瘾和慢性应激状态可使个体具有抑郁症的发病倾向。尽管已证实(支持)此症是遗传性疾病，但分子遗传学的“基因分离和链锁分析”仍还在继续确认抑郁症的基因或染色体。
大约不到50%的患者将仅有一次发作（重性抑郁症，单次发作，296.2x)；50%〜60%为两次以上发作(重性抑郁症，重复发作，296.3x)；—些患者在发作间隔期可保持平静，某些(20%)则遗留中度抑郁；10%可呈以抑郁为主的慢性状态。绝大部分病例发作开始后如未治疗可在1-3周内逐渐加剧，并将持续3-8个月或更长时间。下述情况可能是环性障碍：通常是急性发作恢复后的一二年或数月中再次复发（尤其指回避坚持服药者）；患者在发病期丧失能力及有较高自杀危险率；虽然绝大部分患者一直处于经常会因发作而转为抑郁的恶劣情绪，但大约半数在10〜20年内也是时病时愈，在间歇期间多呈慢性的情绪化状态。
产后抑郁症也属重性抑郁，通常在妊娠后1〜2周或4周内起病，一般是二胎或三胎时；情緒化的妇女具有在再次妊娠时复发的风险。
季节性情感障碍（SAD)的特征是，重性抑郁的发作带有季节性模式，每到秋冬时症状出现，而至春夏时转为正常（或轻性躁狂状态）。本症最主要累及较年轻妇女(女：男=2:1〜4:1)，并表现许多“非典型”抑郁症状（睡眠过多、体重增加、食欲增加）。日照治疗（每天2—6h)常常有较好效果（2〜3d见效，但偶可诱发轻性躁狂），且可能不必使用抗抑郁药。本症与大部分典型抑郁症的相互关系目前尚不清楚。
近年正在兴起并基本取得认可的有关抑郁症的-系列生物学实验室研究，已开始揭示重性抑郁症的生物学本质：
·地塞米松抑制实验（DST)(阳性结果为口服地塞米松后在6〜24h内未能出现对血浆皮质醇水平的正常抑制）；
·血清皮质醇升髙（30%的患者可有肾上腺肥大）；
·尿MHPG下降[3-甲氧基-4-羟基苯二醇，去甲肾上腺素（NE)的代谢底物]和脑脊液5-HIAA[5-羟色胺(5-HT)的代谢产物]下降；
·促甲状腺释放激素（TRH)兴奋实验[对外源性TRH表现低水平甲状腺释素（TSH)或平缓水平TSH和生长激素(GH)反应时提示单相抑郁症]；
·睡眠异常：眼快动睡眠（REM)潜伏期——从进入睡眠至开始REM的时间（这是个非常好的指标)——缩短；觉醒次数过多；清晨早醒；非眼快动睡眠(NREM)减少；REM密度（眼的快速运动在REM中的频度）增加——这些都是抑郁倾向个体的特征；
·兴奋剂刺激试验（一些抑郁症可在摄入10mg安非他明后症状短时改善）。
遗憾的是这些实验室方法的临床实用效能有限，其中较理想的可以是(a)异常睡眠研究；（b)异常TSH水平和TRH反应；（c)治疗后DST阳性可估测不良预后。这些方法虽均面临着非优秀的敏感性和特异性(有太多的假阳性和假阴性）问题，然而它们均进一步地突出体现了生物学方法在抑郁症中的功效。（另外，环境也起着一定的作用，这是由于25%的患者还具有严重的躯体问题，而明显的社会心理压力也将会促使他们产生抑郁心境。）
PET和MRI使患者的中枢神经系统位点研究取得了进展,结果提出重性抑郁症可伴有(确切原因尚不清楚）单侧前额叶皮层（主要是左侧）、尾状核、壳核还可能有杏仁核的活动减低。
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