吴双江
努尔哈赤有16个儿子，皇太极按年龄排第八，按贝勒座次列第四，又被称为四贝勒。少即丧母，且无直胞兄弟。当时，众多的兄弟当中有代善，阿敏，勒莽古尔泰三位贝勒，还有阿济格、多尔衮、多铎三兄弟，都有机会被立为汗，为什么在八大贝勒中排名第四的皇太极却最后登上了后金国汗(王)的宝座呢？
有一种观点认为，皇太极“暗设机关十五年”才最终夺得汗位。
在四大贝勒中，二贝勒阿敏是皇太极的堂兄，其父舒尔哈齐获罪被圈禁至死，阿敏自己也犯下大过，自然没有资格也没有条件争夺汗位继承权；三贝勒莽古尔泰是皇太极的五兄，有勇无谋，生性鲁莽，军力较弱，其生母富蔡氏曾因过获罪，莽古尔泰竟手刃生母，声名恶劣，没有条件争夺汗位；大贝勒代善则“有资格、有条件也有可能继承汗位”。代善性格宽柔、深得众心，且军功多、权势大。努尔哈赤曾预示日后由其袭受汗位，说：“百年之后，我的幼子和大福晋交给大阿哥收养。”大阿哥就是代善。皇太极虽怀大志、藏玄机、有帝王之材，但同乃兄代善争夺汗位继承，各方面均处于不利的地位，于是不得不暗设机关。其一是说，皇太极设陷阱搞臭代善和大福晋之间丑闻，使代善不能与他争汗位。其二是说，皇太极伪造遗诰，逼迫不应被陪葬的大妃即多尔滚和多锋的母亲阿巴亥处死陪葬。消除对其不利的隐患。
另一种观点认为，皇太极即位后，对多尔衮“特加爱重”，大力培养提拔，多尔衮对皇太极的恩育万分感念，尽心尽力辅佐皇太极，勋劳卓著，成为皇太极最得力的助手。总之，皇太极与多尔衮兄弟感情较好，无法想像皇太极对多尔衮干下篡位、杀母的勾当。当时，大妃阿巴亥的死殉是由特定的历史条件造成的，要么是由于她本人矫诏，要么就是努尔哈赤口谕要其殉葬。
当时情况下，皇太极是最佳人选。去除前文面所述的二贝勒和三贝勒显而易见的劣势，多尔衮等兄弟年纪尚小之外，最具竞争力的大贝勒代善是“性格宽柔”，几乎所有的史料记载中都没有出现他有登基之心，处处极力展现此人的宽容和隐忍。努尔哈赤死了之后，萨哈廉和代善的儿子岳托找到代善跟他说：“四大贝勒(指皇太极)，才德冠世，深得先帝之心，众皆悦服，当速继大位。”代善表态：“是吾心也。我也赞成，在家商量，第二天开诸贝勒会议。”因为努尔哈赤规定，新的大汗要贝勒会议讨论选举，还可以罢免。这样在贝勒会议上代善首先提出来，说经过商量了，由皇太极来继承大位，大贝勒提出来之后，二贝勒阿敏三贝勒莽古尔泰等等也都赞成，这样皇太极就在努尔哈赤之后继承了大位。实际上，皇太极初登新汗宝座时，“四大贝勒并肩而坐，处理军政大事，四人轮流分值。”无论此后发生了怎样的事情，这至少表明，对于这个新汗位，诸位贝勒并没有我们想象中那样馋涎欲滴，竞争也没有史学家分析的那样空前白热。从另外一个角度上讲，“成者为王”是一个历史的规律，过程再复杂，结果就这么简单，皇太极的文治武功是后人有目共睹的，对于这样一个伟大的角色，我们更相信他是通过民主的推举而走上龙座的。
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