1896年，斯文赫定装备了驼队，带着探险团队向东挺进有着“死亡之海”称谓的塔克拉玛干沙漠，在沿着克里雅河古河床前进时，两大古文明遗址慢慢地被拂去神秘的面纱。第一个遗址叫丹丹乌里克，第二个遗址叫喀拉墩。
1月23日的黄昏，他们发现了丹丹乌里克，意思是“象牙之屋”，这是一片了无生机的地方，废弃于唐代，枯死的树枝，被风干得彻彻底底，如同泡沫，一触即破。东西宽约两公里，南北长约十余公里的遗迹沿着干涸的克里雅河分布，模糊可见城堡、民居、寺庙、农田、灌溉沟渠等人文景观。
劲风和流沙是这片遗迹最大的威胁，在发掘出的20余处建筑物中，有接近一半的数量是属于佛教寺庙建筑的，可见，这座沙漠腹地的小城是一个崇尚佛教的国度（实则是一个镇）。其中有一护国寺，寺内装饰着大量佛教壁画和雕塑，还有展示故事的壁画。
丹丹乌里克废墟中的一处神像下放置了几块木板，可能是作为贡品摆放的，细细端详可见图案。其中一块木板上画的是头戴王冠的鼠头半身人像，背有椭圆形光环，坐在两个侍者之间。这幅画是后来千里迢迢来到中国的斯坦因发现的，并命名为《鼠神图》，它轰动了世界美术界，并在故事的解释上引起了很大的争论。
斯坦因的解释是，在玄奘的《大唐西域记》中记载了一个叫《鼠壤坟传说》的神话故事，说在于阗国都西郊有一座沙包称鼠壤坟，生活在这里的老鼠大如刺猬，其中首领是一只毛色呈现金银色彩的巨鼠。一次匈奴大军驻扎在鼠壤坟这个地方，打算进攻于阗国。于阗国的君王、大臣和百姓无不惶恐，国王平时知道鼠壤坟有神鼠，但是并没有礼拜过。大敌当前，“病急乱投医”，便设置祭台，祈求借助神鼠的力量击退敌人。当夜国王梦见神鼠对他说：你尊敬我，我愿意帮助你，天亮了就出兵吧，会打赢的。于是第二天天亮便点兵突袭匈奴大军的营帐。匈奴大军得知于阗军队前来，慌忙迎战，没想到马鞍、军服、弓弦等系带均被老鼠咬断。就这样于阗大军获胜了，为了表示对神鼠的感谢，国王便建造神祠来祭祀，以求福佑。
历史文献都有“西域有鼠国、大者如犬、中者如兔、小者如常”、“于阗王锦帽金鼠冠”、“于阗西有沙碛，鼠大如猬，色类金，出入群鼠为从”的记载。这些记载与《大唐西域记》中《鼠壤坟传说》相吻合。因此《鼠神图》表现的即是《鼠壤坟传说》，应该是能够解释通的。
在这里还有很多神奇的故事以壁画或者是木板画的形式存在着，斯文赫定发现了丹丹乌里克，斯坦因则对其进行大量的发掘。他们打开了古代于阗社会生活的一幅幅画卷，也证实了《大唐西域记》中的部分文字记载。
至于他们到底的伟大的探险家还是中国西部文明历史的窃贼，便是仁者见仁智者见智的事情了，下一篇咱们介绍喀拉墩遗址，欢迎继续关注。
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