“雅丹”并不是一个遥远的名字，而是在上世纪初才被确定的。在班固对西域记录的书籍中，对于这种地貌他更多地使用的是什么什么堆，什么什么阜，如白龙堆。上世纪初我国西北的部分荒原被一位叫斯文赫定的外国探险家涉足了，他每一次的远行都会雇用当地的民众作为向导。
在一次探险罗布泊荒原的过程中，他指着眼前造型独特的沙丘沙山问向导：“这是什么”？向导说当地维吾尔语称其为Yardang，意思就是“具有陡壁的小丘”。后来斯文赫定把Yardang这个名字写进了自己的著作中，这些著作在国内外学界广泛传播，到了我们国内便把Yardang翻译成雅丹了。
在我国西北雅丹地貌非常常见，新疆的乌尔禾魔鬼城、哈密魔鬼城、克孜尔魔鬼城、青海的乌素特水上雅丹等等，但是它的名字是初诞于罗布泊啊，所以在罗布泊的北部，有着令世人震撼雅丹奇观——大海道。
听大海道这个名，感觉像是与海有关，可是在我们的印象中，西北并不是水汽含量大的区域，为什么会有这样的名字呢？
唐代宰相李吉甫创作了一部叫《元和郡县图志》的中国地理学专著，在书中记载：“西州高昌城东南至沙州一千四百里；大沙海，在县东南九十里”。《西州图经》残卷中记载：“大海道。右道出柳中县界，东南向沙州一千三百六十里。常流沙，人行迷误 ，有泉井咸苦，无草。行旅负水担粮，履践沙石，往来困弊”。从中可见，大海道的名字来源于茫茫沙海。在汉代书籍中提到，在已有的中道基础上开辟了敦煌至高昌的“新道”，指的便是大海道。吐鲁番出土的北凉后期文书中多次提到“守海”，所守之“海”即为大沙海。“守海”实际上是派士兵守卫大海道，使之通达安全。
大海道有多长呢？从敦煌往西，经过哈密，再到吐鲁番，大概500公里左右，虽然现在看来这条道路上有壮观的雅丹，但是荒凉无比。在唐代之前，这里热闹得很，有驿站、城堡、烽火台、民居等。
汉代时，大海道沿途商旅往来，人声鼎沸，因为从敦煌到吐鲁番走这条道路比走其它道路大概会省下一半的路程。如果有紧急军情发生的话，大海道还会作为通往敦煌以至中原的另一条径路而发挥其特殊的作用。唐代以后，大海道的官方用途慢慢被淡化了，官方用途的趋于停摆加之环境恶劣，盗贼频现，慢慢地商队也不再频繁途经，北宋后，史籍上已不见有关其的记录，大海道便彻底埋没与茫茫沙海了。
如今我们可以靠着车轮穿越大海道，欣赏这里壮观的雅丹地貌，深刻体会丝绸之路在这条道路上留下的文化历史，沿路富于刺激性的独特自然景观和生态环境会为每一个走进它的游客留下难忘的回忆~
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