几乎没有不贪嘴的孩子，商店的食品货架上，从果冻到软糖，从酸奶到烤肠，都是最受小朋友欢迎的零食。可是你想过吗？同样都是甜甜的味道，为什么孩子偏偏会对软糖、果冻这种有胶质感的东西情有独钟？
妈妈们自己尝尝就会发现，这些孩子喜欢吃的零食都有一个共同的特点，那就是Q弹顺滑，软糯绵柔，就像大人吃东西，很喜欢“劲道”的口感一样，孩子吃东西，也喜欢那种有嚼头的感觉。这种口感是怎么产生的呢？这就要谈到一种非常重要的食品添加剂——卡拉胶。
那卡拉胶又是什么呢？它是从麒麟菜、石花菜、鹿角菜等红藻类海草中提炼出来的亲水性胶体，在食品中常被作为稳定剂、增稠剂和乳化剂使用，广泛用于制造果冻、冰淇淋、糕点、软糖、罐头、肉制品、八宝粥、银耳燕窝、羹类食品、凉拌食品等等。
放在饮料里，卡拉胶可以使细小果肉粒均匀，悬浮；用在软糖里，它是增加口感的优良胶凝剂；用在冷冻发泡糕点里，它可以防止脂肪分离和脱液收缩现象，让糕点变得不易变形……
前不久，笔者在逛超市时随意看了看食品的标签，发现卡拉胶的身影还真是无处不在。布丁里面有，软糖里面有，浓稠的老酸奶里面有，儿童果味牛奶里面有，各种品牌的果冻无一例外地使用了这种食品添加剂。
现在你明白为什么孩子们喜欢吃的那些食物都软软的、弹弹的、黏黏的了吧？这种口感的诱惑，都来源于卡拉胶的功劳。但是，作为一种食品添加剂，卡拉胶的使用并不是完全安全的。过去几十年中，科研人员在多方面证明食品级卡拉胶带来的损害和风险，大概有 3855 篇科研论文显示卡拉胶会引起炎症及致癌风险。
中国中医科学院中药研究所的专家曾发表论文，得出结论：有较多的试验已证明，动物长期口服降解或未降解的卡拉胶可引起肠粘膜损伤、溃疡性结肠炎和导致肿瘤发生，这些不良后果是相当严重的。由于卡拉胶目前仍然作为增稠剂和稳定剂在食品中应用极为广泛，如用于奶制品、布丁、沙拉酱、果汁等，尤其是它们常常是儿童的主要食品，因此其安全性必须引起足够的重视。
目前为止，没有监管机构明确宣布过卡拉胶是安全的。欧盟食品科学委员会审查了卡拉胶的安全性数据，结论认为食品级卡拉胶不安全，除非将降解卡拉胶在食品级卡拉胶中含量保持在最低水，也就是5％以下。这个决定促使行业对食品级卡拉胶进行了实验室测试，结果显示，没有一个食品级卡拉胶样品的“降解卡拉胶”含量低于5%。
俗话说，民以食为天，食以安为先，安以质为本。作为孩子生命和健康的守护者，家长一定要把好入口关，选购儿童食品时，仔细阅读标签上的成分列表，尽量减少购买含有卡拉胶的食品，以避免卡拉胶可能对孩子造成的不良影响。
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