Me 323“巨人”运输机起飞。
身形巨大的Me 323“巨人”运输机。
梅塞施密特Me 323“巨人”运输机，是第二次世界大战时德国研发的一种大型军用运输机。它是Me 321军用滑翔运输机的动力版改型，是战争期间最大的陆基运输机。根据记录，该机总共制造了213架，其中15架是由Me 321改装而成的。而Me 321是1940年德国为准备入侵英国的“海狮”行动而提出研制的大型突击滑翔机。此前，DFS 230轻型滑翔机已经在突袭比利时埃本·埃马尔要塞的行动中证明了滑翔机的战术价值（这是滑翔机部队有史以来第一次参与实战），后来在1941年入侵克里特岛的行动中再次成功应用。然而，为了发起跨越英吉利海峡的入侵行动，德国人需要空运车辆和其他重型装备来配合最初的攻击波。虽然“海狮”行动后来被取消了，但对重型空中运输能力的需求仍然存在。
He 111 Z双身轰炸机正在拖曳Me 321滑翔运输机起飞。
1940年10月18日，容克斯公司和梅塞施密特公司只得到了14天的时间来提交一份大型运输滑翔机的方案。重点仍然是突击运输：雄心勃勃的要求是能够携带一门88毫米火炮及其半履带牵引车，或者一辆IV号中型坦克。容克斯公司提出的Ju 322“猛士”型运输滑翔机本已经达到了原型机的水平，但在该机唯一一次试飞中发现存在不可接受的不稳定性而被放弃。而梅塞施密特公司提出的运输机方案被命名为Me 321，尽管Me 321之后在东线作为运输机服役了很长时间，但它从未被作为突击滑翔机使用过。
Me 323 E-2 运输机多角度视图。
1941年初，根据在俄罗斯的运输司令部收到的飞行员的反馈意见，德国决定生产加装发动机的Me 321运输滑翔机的改型，这就是Me 323运输机。梅塞施密特公司推出两种不同形式的原型机：第一架原型机Me 323 V1在机翼前缘安装了4台法国罗姆·欧恩公司的GR14N星形发动机，每台功率1164 马力。之所以使用法国发动机的原因是不会给过度紧张的德国航空业带来额外的负担。但是Me 323 V1仍然需要使用五发的海因格尔He 111 Z 双身机或者由三架梅塞施密特Bf 110重型战斗机、且在翼下安装沃尔特HWK 109-500火箭助推器、组成高度危险的“三驾马车”式拖曳编队的拖曳下才能满载起飞。第二架原型机Me 323 V2则安装了6台GR14N星形发动机，3台逆时针旋转的发动机安装在左翼，3台顺时针旋转的发动机安装在右翼。并且可以在机翼下安装沃尔特HWK 109-500火箭助推器，这就意味着Me 323 V2不再需要其他飞机来拖曳起飞了。因此，德国当局选择了Me 323 V2进行批量生产，正式量产型被称为Me 323 D型。
手绘作品：海因格尔5发He 111 Z 双身轰炸机，常用于拖曳滑翔运输机。
梅塞施密特Bf 110双发重型战斗机。
沃尔特HWK 109-500火箭助推器。
沃尔特HWK 109-500火箭助推器是第二次世界大战期间，德国沃尔特公司研发的使用液态过氧化氢燃料的火箭发动机吊舱。该火箭发动机能够在30秒内产生500公斤推力，火箭吊舱的钝形前端面上系有回收用降落伞包，当火箭发动机的燃料耗尽后火箭吊舱就被抛掉，然后降落伞打开把火箭吊舱缓降到地面以便回收再使用。
飞行中的Me 323“巨人”运输机。
与Me 321滑翔运输机相同的是Me 323运输机也有同样巨大的半悬臂式上单翼，从机身底部到机翼中部安装有支撑杆。为了减轻重量和节省铝材，机翼大部分用胶合板制造，外表面包覆一层上过漆的编织物为蒙皮，而机身则是用焊接钢管和木质支柱组成的框架结构包覆涂漆的编织物制成，在机身地板上装有大型支撑结构来承载有效载荷。该机采用固定式起落架，有两组机轮分别位于机身两侧，每组机轮有5个轮子，其中前面的两个小轮装在机身前部的转向架上，在小轮之后是三个大轮，最后面的大轮上安装有气动刹车，可以在200米距离内停下飞机。两组机轮的上半部分被起落架整流罩覆盖着。
Me 323运输机翼下的支撑杆。
Me 323运输机下方带整流罩的起落架机轮。
Me 323运输机货舱内景，注意舱内的钢管承力框架的结构。
Me 323运输机的驾驶舱。
从Me 323运输机前方仰望货舱上方高耸的驾驶舱。注意蛤形货舱门上安装的是防卫机枪。
Me 323运输机内侧发动机与中间发动机之间的机翼窗口处是飞行工程师的工作舱。
对地勤人员来说，机翼上多达6台发动机的日常维护是很繁重的工作量。
Me 323运输机“D”系列有五名机组人员：两名飞行员，两名飞行工程师和一名无线电操作员。也可以再携带两名射手。两名飞行工程师各拥有一个位于两侧机翼上的小舱室,就在机翼内侧发动机和中间发动机之间的位置。工程师们的工作是监控发动机的同步状况，让飞行员专注飞行而不必操心发动机的运转，尽管飞行员可以超越工程师实施对发动机和螺旋桨的直接控制。
Me 323运输机装载sFH18 150毫米重型榴弹炮。
Me 323运输机卸载卡车。
半履带牵引车拖着火炮从Me 323运输机货舱里驶出。
Me 323运输机装载88毫米高炮。
半履带式卡车从Me 323运输机货舱里驶出。
Me 323运输机运送伤员。
箱型卡车从Me 323运输机货舱里开出。
Me 323运输机准备装运75毫米反坦克炮。
黄鼠狼-2型突击炮倒车进入Me 323运输机的货舱。
Me 323运输机最大有效载荷约为12吨，不过在这个重量下，必需使用沃尔特HWK 109-500火箭助推器协助起飞。这些火箭助推器被安装在发动机外侧的机翼下方，机翼下方的安装连接装置最多可以容纳四个火箭助推器。机身货舱长11米，宽3米，高3.4米。可装载的典型货物有：一门150毫米的sFH18重型榴弹炮（5.5吨），配套的Sd.Kfz.7半履带火炮牵引车（11吨），两辆3.6吨（4吨载重量）卡车，8700条面包，一门88毫米高射炮及配件，52桶燃料（252升），130个人或60副担架。该机早期型号的发动机上安装的是木制双叶螺旋桨，后来被金属的三叶可变距螺旋桨所取代。该机海平面最大速度只有219公里/小时，并且速度随着飞行高度的增加还会继续下降。防御武器为：五挺13毫米MG 131机枪，从机翼后方的机枪塔和机身两侧向外射击，它们由无线电操作员和飞行工程师，以及额外的射手来操作。
Me 323运输机正在检修发动机。
Me 323运输机宽阔的机翼，注意机翼后方的半球形机枪塔。
机翼上的半球形机枪塔特写。
机身后方安装的防卫机枪。
机头蛤形货舱门后的机枪手。
1942年9月，Me 323运输机被投入突尼斯战役中，并于1942年11月开始在地中海战区服役。Me 323投入使用的时机对德军来说正是时候，因为从意大利进入北非的海上航运不断遭到盟军海空部队的持续打击而损失惨重。因此，组织了一次大规模的空运，源源不断地为隆美尔在突尼斯的非洲军团提供所需的物资。
在地中海上空飞行的Me 323运输机。
手绘作品：Me 323运输机遭到盟军P-40战斗机的拦截。
Me 323运输机遭到盟军战机的扫射。
在科西嘉岛的科斯角附近，一架Me 323运输机遭到英国皇家空军、西北非洲海岸空军14中队的马丁B-26掠夺者的攻击。
飞行中的Me 323运输机就像漂浮在空中的活靶子，在穿越地中海的飞行中，它们巨大的身影是空中最容易被发现的目标。由于飞机满载货物无法机动，机上的防御火力也很薄弱，而且飞机本身航速缓慢，只能以现代喷气客机的失速速度飞行。因此，Me 323运输机遭到在空中巡逻的盟军战斗机的猛烈攻击，但是它们的尺寸是如此之大，结构又如此简陋，许多运输机在飞行中机翼和机身都被打得千疮百孔。
1943年5月突尼斯，一架在地面被击毁的Me 323运输机残骸。
1943年4月22日，一队由27架满载的Me 323运输机组成的编队，在JG 27联队梅塞斯密特Bf 109战斗机的护航下穿越西西里海峡，遭遇七个战斗机中队——即：南非空军第1中队秀泼马林-喷火式战斗机和南非空军第7联队寇蒂斯P-40小鹰式战斗机的拦截。在这27架运输机中只有6架到达了目的地，其余21架Me 323运输机被击落。运输机编队中不少飞机运载着燃油和机油，许多被击中的飞机都是拖着巨大的火球坠地的。对“巨人”运输机部队来说，这是一个可怕的日子。而盟军方面，仅有3架P-40战斗机被击落。
烧得只剩框架结构的Me 323运输机。1943年5月，突尼斯。
4月22日的“火鸡射击”只是一个极端的战例，虽然Me 323损失惨重，但并不一定是由于飞机本身的原因，更重要的原因是它们遇到了太多盟军战斗机。任何重型运输机都可能受到类似的攻击，如果这些运输机结构更加复杂，它们可能就不会像用木材、钢管和编织物制成的Me 323运输机那样好运了。值得称道的是，“巨人”运输机其实很难被击落。因此，盟军向飞行员们提供的特殊训练资料里特别指出了Me 323运输机的脆弱部分包括其油箱的位置。这样一来，飞行员才知道了该往哪里射击才最有效，以免徒劳地向运输机的框架结构和编织物上打洞而白白浪费弹药。
准备运输油桶的Me 323运输机，它巨大的胃口无疑是后勤部门的福音。
在1944年4月停产之前，总共生产了198架Me 323运输机。从D-1型开始，有几个生产型号。后来的D-系列型号和E-系列型号在动力装置和防御武器的配置上有所不同，在结构强度、总载货量和燃油容量方面也有所改进。尽管如此，Me 323运输机的动力仍然明显不足。曾有建议换装六台BMW 801型星形发动机，但并没有落实。Me 323运输机是一种短程飞机，典型的航程（非空载）为1000-1200公里。尽管如此，数量有限的Me 323运输机在其服役期间对德国人来说是很堪用的资源，所以该运输机在各条战线上都得到广泛应用。
Me 323运输机与它面前的士兵形成强烈对比，更凸显其巨硕的身形。货舱门上装的是防卫机枪。
飞行中的Me 323“巨人”运输机。
Me 323运输机还有两种值得一提的异类改型，第一种是Me 323 Z “兹维林”（Zwilling 双身之意）。这架巨怪是由一片大型机翼联接起两个Me 323的机身构成，机翼上安装了10台宝马公司的发动机。该机仅制造了一架原型机，却在首次试飞中解体。造成解体的原因是盟军战斗机在其试飞前几小时对它进行了扫射，虽然进行了修理，但是机身结构上的损坏显然比工程师们所做的维修更为彻底。在飞机解体之前，它投下了一枚35000磅（15876公斤）的重型炸弹，当时纳粹科学家们正在测试这种炸弹。如果这种飞机投入生产，它将作为一种超远程轰炸机，用于运载这种重型武器。
Me 323 Z “兹维林”（Zwilling）双身机模型。
第二种独特的改型是Me 323 E-2 WT，被称为“犀牛”。是德军计划中基于E-1型改装的护航“炮艇”机，被帝国航空部列为Waffenträger（武装运输机），用后缀WT表示。其主要任务是为普通的Me 323运输机编队提供重火力防护，它本身没有运输能力。其坚实的机头上装有一座单装MG 151 20毫米炮塔；还在机翼上增加两座额外的炮塔，一共装备4座单装MG 151 20毫米机翼炮塔；机身两侧另增设两门MG 151 20毫米机炮和两挺MG 131 13毫米机枪，并且整个机身还敷设了1.3吨重的装甲钢板。随着机载武器的增多，机组乘员也增加到21人。共有两架原型机被制造出来并进行了测试，但是经过评比后发现普通单引擎战斗机在运输护航中更加有效，于是该型号被取消了。其中一架原型机被短暂地分配给KG200中队进行作战评估，它在那里为该中队驾驶的少数被俘的美制B-17“飞行堡垒”护航。
Me 323 E-2 WT武装“炮艇”机。
Me 323 E-2 WT“炮艇”机的机头近照，注意机头上方的20毫米炮塔。
Me 323运输机结构剖视图。
Me 323 D-6型运输机的主要技术参数：
乘员：5人；
载重：12000公斤；
机长：28.2米；
翼展：55.2米；
机高：10.15米；
翼面积：300平方米；
空重：27330公斤；
最大起飞重量：43000公斤；
发动机：6台罗姆·欧恩（Gnome-Rhône）14N星形14缸风冷活塞发动机； 单台功率：1164 马力，867.9KW；
防卫武器：多挺MG 15、MG 81 7.92毫米机枪或MG 131 13毫米机枪；
最大航速：285公里/小时；
巡航速度：218公里/小时；
航程：800公里；
转场航程：1100公里；
实用升限：4000米；
爬升率：3.6米/秒。
飞行中的Me 323运输机，飞翔的空中“巨人”。
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