清末中日甲午战争，大清惨败，究其原因，也许有的人会以为日本武器装备更先进，其实真实情况并非如此。以陆军使用的步枪为例，当时日军用的是单发村田步枪，而清军用的是装多发弹的德式毛瑟、英式马提尼、奥式夏利曼等步枪。而海军方面，日本联合舰队也并非都是新式军舰，质量也是良莠不齐，本文就来梳理一下当时的日舰。
虽然当时日本肯花钱，可以说是倾尽国力发展海军，也买了一些先进战舰组成了联合舰队，但是毕竟财力有限。所以日本海军30多艘军舰当中，真正新式的军舰只有8艘，它们是松岛、严岛、乔立、秋津洲、千代田、浪速、高千穗、吉野等舰；这些舰吨位大，最小的千代田号也达到了2439吨，而吉野4568吨；这8艘舰都装备火力强悍的新式速射炮。
其余的有6艘是木壳帆船炮舰，分别是武藏、大和、天龙、海门、天城以及葛城号。有4艘是木壳炮舰，分别是凤翔、磐城、金刚和比睿。还有4艘是商船加上火炮改装的炮舰，分别是西京丸、山城丸、近江丸和相模丸号。2艘铁皮炮舰，分别是高雄号和爱岩号。
除了上述所列的24艘军舰，还有排水量在700吨以下的4艘小型炮舰大岛、摩耶、赤城、鸟海和2艘水雷舰。其他还有3艘1000余吨的小军舰。
以上就是甲午战争时的日本联合舰队装备情况，其中木头壳子炮舰、帆船炮舰、商船改装炮舰和700吨以下的小炮舰就有20多艘，占日本联合舰队的三分之二多，只不过木壳炮舰外面包了些防弹铁甲而已。日本联合舰队还有一些辅助船，以及鱼雷艇、炮艇等。所以说，当时日本海军武器装备并不比大清强。
黄海海战中，具体到日本联合舰队参战的12艘军舰，8艘新式军舰悉数出动。其余4艘舰，西京丸是艘商船临时装了几门舰炮的改装舰。比睿号是一艘防护力弱的木壳包铁皮舰，赤城号是一艘排水量600吨的小炮舰。扶桑号虽然是铁甲舰，但也是一艘拆掉风帆改装的老舰。
日本军舰除扶桑号装甲坚厚以外，其余的军舰装甲都在114毫米以下。战斗力最强的吉野号，装甲只有102毫米，其他第一游击队的3艘军舰高千穗、秋津洲、浪速的装甲是51毫米：而千代田号装甲只有33毫米厚。但是就是这样的日舰，却打败了除广甲舰是铁皮木壳，其余都是铁甲舰的北洋水师。
导致黄海海战北洋水师失败的原因很多，比如弹药没带够、队形散乱、失去指挥各自为战、个别军舰逃跑等等。这其中，日舰防护虽弱，但是277门小口径速射炮却发挥了作用。特别是日本各舰装备的51门120毫米速射炮，对于重创北洋水师的军舰发挥了威力。
在北洋水师覆灭的威海卫之战，日本联合舰队拼凑了22艘军舰围攻刘公岛。但是除了吉野、浪速等那8艘新式军舰外，其他14艘日舰，不是帆船炮舰，就是木头壳子炮舰，战斗力并不很强。但是就在这种情况下，北洋水师包括定远、济远等7艘铁甲舰，镇东、镇边、镇中等6艘炮舰，以及13艘鱼雷艇，却龟缩在港内被动挨打。如果有勇气冲出去，也未必会失败，可惜，历史没有如果。
就凭8艘新式军舰，其余大都是改装的舰、木壳舰的日本联合舰队，打败了号称亚洲第一、世界第九的北洋水师，这一幕至今都让人感到深深的感慨。
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