公元1236年，窝阔台汗派出一支由15万精兵组成的蒙古大军在欧洲开战，由统治着咸海草原和乌拉尔山区的拔都汗亲自率领。这支无坚不摧的军队会集了成吉思汗各支的代表们：拔都的三个兄弟，斡儿答、别儿 哥、昔班；窝阔台之子贵由、合丹和孙子海都；拖雷之子孛儿只斤·蒙哥；察合台的儿子拜答儿和孙子不里。而这场战争真正的领导者是60岁的杰出将军速不台，即征服波斯、罗斯和中国的胜利者。
1236年秋，速不台带领蒙军攻打保加尔人的卡马突厥国，攻占并摧毁了他们的都城，由此拉开了欧战的序幕。
1237年春，蒙军入侵俄罗斯草原上处于半原始状态的突厥游牧部落，一部分钦察人投降。钦察人首领八赤蛮躲藏在伏尔加河岸，一年后被蒙军擒获于该河下游的一个孤岛上，蒙哥将其腰斩。1238年，别儿哥发动的第三次战役使钦察人再次遭受惨败，4000户钦察人在首领忽滩的率领下逃往匈牙利，并在此皈依了基督教。1239年12月，蒙哥率部攻占了阿速人都城蔑怯思城。自此，蒙军完成了对南俄罗斯草原的征服。在征服钦察人期间，蒙军还发起了对罗斯诸公国的远征。这些罗斯公国的领地支离破碎使蒙古人的征服进程便利了许多。里亚赞大公尤里和罗曼兄弟二人各自守住里亚赞和科罗姆纳。1237年12月21日，里亚赞被攻陷，尤里被杀，全城居民无一幸免。虽然有罗斯王公中实力最强的苏兹达里亚大公尤里二世派军支援，科罗姆纳城依然没能仅住，罗曼被杀，连莫斯科也被摧毁。尤里二世同样没能阻止他的苏兹达尔被修毁。
1238年2月14日，弗拉基米尔沦陷，居民们躲到教堂里避难，但最终全部被杀。1238年3月4日，尤里二世在莫洛加河支流裼塔河畔的决战中战败被杀。雅罗斯拉夫城和特班尔遭到蒙军洗劫。1240年12月，蒙军攻陷并洗劫了切尔尼戈夫后，又夺取了基辅。接下来，罗斯的加利奇公国也惨遭蒙军蹂躏，国王丹尼尔逃往匈牙利。
在此次远征中，蒙古王公们产生了分歧：窝阔台之子贵由和察合台之孙不里两人因不满拔都的最高统帅地位，对他多有不服从，不里甚至与他发生了激烈的争吵，以致窝阔台不得不将他们召回。拖雷之子蒙哥虽然也离开了军队，但仍与拔都保持着友好关系。拔都与贵由和不里的矛盾，以及他与蒙哥的友谊，对之后的蒙古历史起着至关重要的作用。
与此同时，拜答儿和海都率领部分蒙军从今天的乌克兰地区向波兰进车。
1240-1241年冬，他们越过给结冰的维斯杜拉河，洗劫了桑多梅日城。1241年3月18日，他们在赫梅尔尼克大败波兰军后，挥师直捣克拉科夫城。波兰王博列思努老不战而而逃，蒙古人纵火烧城。拜答儿又率部进军昔烈西亚，从拉蒂博尔处渡过奥得河，波兰大公亨利率领由波兰人、日耳曼十字军与条顿骑士团组成的三万大军迎战。
4月9日，波兰联军全车覆没，亨利战死在瓦尔斯塔特。蒙古人乘胜进入摩拉维亚，将该地夷为平地，但未能攻下施泰日格的雅罗斯拉夫守卫的
奥尔米茨城。但他们并不恋战，而是直接从摩拉维亚撤退，前往匈牙利与另一支蒙军会合。与此同时，由拔都统率、速不台指挥的另一支蒙军分三路攻打匈牙利：昔班所率军队从波兰和摩拉维亚之间发起进攻；拔都率另一路军从加利奇而来，攻克了喀尔巴阡山峡谷；合丹率领第三路军从摩尔达维亚向奥拉迪亚和琼纳德进军，攻陷并摧毁了这两座城，他们以各种方式残酷地屠杀城里居民。随后，这三路军队在佩斯城下集合，该城统治者匈牙利王贝拉四世在仓皇中集合军队，主动出城迎战。蒙军且战且退，把佩斯军引到绍约河与蒂萨河合流处的莫希南部。就在此地，速不台赢得了他最辉煌的一次胜利。4月11日，双方在此决战，两军对峙于绍约河两岸。速不台派左右翼军从侧面包抄敌营，直抵扎卡尔德。在拔都之弟昔班
的带领下，蒙军彻底击败了匈牙利人，后者要么被杀，要么逃亡。
佩斯城沦陷，匈牙利王贝拉四世逃到亚德里亚避难。蒙古人再次纵火焚城，城里的居民在受尽凌辱之后，被大规模屠杀。整个匈牙利，直到多瑙河畔，都被归于蒙古人的统治之下，只有少数城堡依然坚持抵抗，如格兰、斯特里戈里姆、埃斯泰尔戈姆和阿尔巴尤利亚。1241年7月，蒙军先遣队抵达维也纳附近的诺伊施塔特。同年12月25日，拔都亲率大军越过结冰的多瑙河，直扑
格兰
I241年的整个夏天和秋天，蒙古大军都在匈牙利的无树平原上休整，这里使他们想起了故乡。1242年初，合丹王子率部前往克罗地亚，追击在此避难的贝拉四世，而贝拉四世在他们到达之前就已闻风逃往达尔马提亚群岛。蒙古军追至亚德里亚海边的斯普利特和科托尔。1242年3月，没能抓住贝拉四世的这支蒙古军队，在顺手牵羊洗劫了科托尔城以后，班师回到匈牙利。
与此同时，窝阔台大汗于1241年12月11日在蒙古去世。为了争夺汗位，成吉思汗后裔各分支各不相让、大动干戈。为了自己集团的利益，贵由和蒙哥已经回到蒙古，其他军队首领也火速赶回蒙古，这无疑拯救了欧洲，使它摆脱了空前的大灾难。1242年春，拔都从保加利亚出发，经瓦拉几亚和摩尔达维亚，于1243年冬抵达了他在伏尔加河下游的营地。
1236~1242年的蒙古远征，使术赤汗国在伏尔加河以西的领地大大扩张。从也儿的石河到德涅斯特河下游之间的土地，以及多瑙河河口的这一片辽阔疆域，此时都成了拔都的领地。这也使得他在1236~1242年远征中的名义上的“首领”地位更加实至名归。从此，他以征服地区闻名，以“钦察汗”流传青史。
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