1840年6月，一支包括16艘风帆战列舰，4艘蒸汽兵船，28艘风帆辅助运输舰所组成庞大的英国舰队，出现在大清的海面上，自此鸦片战争爆发。在接下来的一系列战斗中，大清水师以及岸防炮台，被英国舰队的坚船利炮打得溃不成军。而英军舰船以及他们旗舰的情况，本文就来简述一下。
虽然蒸汽机已经用于船舶，但是在当时风帆依然还是舰船的主要动力，挂着好几排风帆的战舰航行在海上，显得威武雄壮。这时候的战舰分为六等，一、二级有三层炮甲板。三级两层炮甲板，两舷载大炮70门以上，可进行大规模炮战，其排水量都达千吨以上。四级战舰有两层炮甲板，配炮50门左右，可作为大型战舰的补充。五、六级配炮20至40门，一层炮甲板，船小灵活，适合侦察、警戒等任务。当时的英国侵华舰队，上述战舰都配备齐全。
一、二级舰载炮100门以上，虽然战斗力强，起到的作用重要，但是造价高，体型庞大操作不便，舰队中只有几艘。而大小适中、火力均衡的三级战舰，数量最多，成为舰队的主力。
鸦片战争初期，英军舰队的旗舰就是两层炮甲板的三级战舰马利拿号，该舰1813年订购，1815年开始建造，1817年竣工。马利拿号舰长54米，宽14.2米，吃水6.4米，排水量1768吨。火力方面，上甲板有28门18磅炮、4门12磅炮、10门32磅炮；下甲板28门32磅炮，艏楼甲板有2门12磅炮、2门32磅炮，船尾甲板有6门18磅炮。
开战后只有一个多月时间，马利拿号就受到损伤。在7月初英军进攻定海的战斗中，马利拿号在岱衢洋百亩田礁触了礁，船底被撞出一个大洞，需要修理一段时间，威里士厘号接替它成为旗舰。该舰与马利拿号一样，也是两层炮甲板的三级风帆战列舰，订购于1812年，建造于1813年，1815年下水。威里士厘号舰长53.6米，宽度14.5米，吃水6.4米，排水量1745吨；其舰载火炮数量、种类、布置方式，与马利拿号是一样的。
英军战舰的大炮均为前装滑膛炮，大多数安置在舰体两侧。多少磅的炮，就是指炮弹的重量，按种类炮弹分为实心弹、开花弹、霰弹、链弹等。由于大清铸造的大炮使用泥模方式，材质落后，而炮身大小、口径没有科学的计算，造成大炮体积笨重，射程威力均不如英军大炮。当时英军舰炮采用蜡模铸造方式，炮身短小精悍，火药经过科学配比，无论射程、威力都碾压清军。
此外，英军舰队几艘木壳明轮蒸汽兵船，这在当时还处于发展期，蒸汽锅炉燃煤和淡水挤占了舰炮和弹药的位置，远洋航行补给还是个问题，所以没有到第一线去战斗。
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