2000年8月12日，俄罗斯库尔斯克号战略核潜艇在参加军事演习时，发生意外事故沉没。事发后，救援过程可谓困难重重，经过10天，当救援人员打开舱门发现潜艇里已被海水灌满，艇上118名官兵全部遇难。到底是什么原因导致这个总排水量16400吨的大家伙在海底沉没呢？又是什么原因让救援时间达到10天之久呢？
作为海军重要武器，各个海洋下面都会有潜艇的身影。它们除了具有攻击的战略意义，还能为海面上的航母保驾护航。潜艇可以长时间在海洋下远距离航行，并且可以携带战略导弹甚至核弹，所以成为大国手中的战争王牌。
1954年，第一艘核潜艇被美国人研制出来，苏联随后在1958年也有了自己的核潜艇。美、苏两个大国的对抗一直持续到90年代，苏联解体后，大部分的军事力量由俄罗斯继承，同时俄罗斯也继承了与美国对抗的传统，在北冰洋下面谁也不知道两国有多少潜艇在水中博弈。
库尔斯克号核潜艇1995年1月下海服役，它搭载两座核反应堆，长154米，宽18米，下潜深度300米，续航120天，外壳上涂有可以吸收声纳信号的橡胶瓦。在当时是俄海军最先进的潜艇之一，有航母克星之称。
2000年8月10日，俄罗斯北方舰队举行大规模军事演习，在这个向西方秀肌肉的舞台上，自然不会少了代表俄罗斯先进军事力量的库尔斯克号。时间来到8月12号15时，库尔斯克号发现演习攻击目标，在得到上级同意后，艇上的官兵们兴奋地准备发射，但是这次发射让库尔斯克号再也没有浮上海面。
当晚23：00，演习指挥部与库尔斯号彻底失去了联系，但没有人觉得发生了事故，虽然演习的过程中有舰船听到了爆炸声，但大家还是以为那是发射鱼雷的声音。俄罗斯在演习时周围有北约的潜艇进行监测，挪威在通过分析后首先发现了异样并及时通知了俄罗斯。俄罗斯虽然没有做出回应但也快速向事发地派出了救援船只。
8月13日凌晨03:20，指挥部通过分析前方发来声纳信息，再加上库尔斯克已经失联一段时间，救援行动随之秘密展开。当天下午，库尔斯克号被发现，但舰体已经严重破损无法自行浮出水面。因为潜艇是多舱室设计，所以可能还有幸存人员。
事故发生后，俄海军军方高层封锁了消息，甚至普京也是在8月14日上才得到消息。普京当时正在索契参加一个重要会议不能及时赶回俄罗斯，所以在8月15日，由副总理克列巴诺夫、海军总司令库罗多耶夫负责组成救援小组对库尔斯克号展开救援工作。
俄罗斯先是在出事地点集结了十多艘救援船只，但是天气的转变让海浪越来越大，这提升了救援难度，更重要的是，俄罗斯的实力对于库尔斯克的救援显得有些力不从心。此时美国提出可以提供帮助，但躺在海底的是集俄罗斯尖端军事科技于一身的核潜艇，所以俄政府没有在第一时间让别的国家参与救援。
8月16日，俄罗斯当局认识到仅凭自己根本无法对水下官兵进行救援，于是向外界释放了愿意接受协助的信号。8月19日，英国与挪威的救援力量陆续赶到，西方救援人员与俄罗斯方面对救援计划达成了共识，为此英国与挪威的救援人员还被特批进入到一艘与库尔斯克号内部构造类似的潜艇内部进行考察。此时距事故发生已经过去了一个星期的时间，被困人员的生还希望越来越渺茫。
8月21日下午，攻克了重重救援技术难关后，库尔斯克号的逃生舱门终于被打开，但里面已被海水灌满，艇上118名官兵已无生还可能，救援工作再无意义，接下来俄罗斯要考虑的是如何对潜艇残骸及官兵们的遗体进行打捞。当晚，俄罗斯官方宣布库尔斯克号全体官兵遇难，国防部长、海军司令、北方舰队司令向普京提交辞呈。潜艇官兵的家属们听到这个消息后悲痛欲绝。事故发生一年后，通过两个多月的努力，库尔斯克号潜艇及全体遇难官兵的遗体被打捞上岸。万幸的是潜艇上的核反应堆保存完好，没有成为水下的切尔诺贝利。
起初，库尔斯克号的沉没被怀疑是受到外界攻击造成沉没，但经过调查，导致它沉没的原因是因为发射鱼雷时引起爆炸，艇上指挥室的人员被当场震死，所以发生爆炸后潜艇没有在第一时间做出上浮操作。调查中也发现了因潜艇建造材料、舰艇构造及人为操作失误等一系列问题。根据调查结果俄罗斯北方舰队司令、参谋长均被解职调任，其他相关人员也被处罚。
库尔斯克号的沉没从侧面证明了俄罗斯的军事力量真的没有外界想象中强大，这也可能是俄罗斯长期攻不下乌克兰的原因之一。
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