公元1644年，是历史上极不平凡的一年。这年3月18日，大明朝被李自成大顺军所灭，4月30日，被清军打败的李自成仓皇逃出京城，9月，大清顺治帝入主中原，这一系列重大事件，都离不开战争，而大清能取得战争胜利，靠的是有强悍的八旗骑兵。
清军入关时，包括家眷共有20万人，其中能打仗的才12万人，并且成分复杂，包括：八旗军4万，八旗蒙古军1.5万，八旗汉军3万，明朝降将孔有德等军2.5万，各旗包衣（世仆、家奴）、外藩军1万。可是这么少的军队，却迅速打败了各种势力统一了全国，这其中的原因，是清朝此时的军队主体八旗骑兵能征惯战，作战能力非同一般，在配合八旗汉军的炮兵火器部队，在当时所向披靡。清朝的前身后金，人民生产以狩猎为主，从小就在马背上长大，锻炼的身体强健，并且人人弓马娴熟。
成吉思汗时代闻名天下的蒙古骑兵，战士们普遍能开130—150斤拉力的强弓，八旗骑兵虽然不能匹敌，却也能开110—120斤拉力的硬弓，这种能力在我国古代仅次于蒙古骑兵。八旗骑兵用的清弓，配备轻箭、哨箭、重箭等几种，其中使用最多的是长近1米的重箭，八旗骑兵所发的重箭射程能达到150米左右，可在50米射穿铁甲，70米射穿锁子甲和棉甲，110米左右可射穿皮甲。八旗骑兵骑射的战斗力，让大顺军和南明军望尘莫及，并且那时候操作繁琐的火铳，其射程威力也不过如此。
地处中原的大明、大顺军，没有可供放牧的牧场，这样骑兵就没有足够数量的良马以充军用，要知道在古代，骑兵在军队中的作用举足轻重，因为作战时骑兵有强大的冲击力，能进行长途奔袭，而八旗骑兵在这方面更加优异。后金崛起之后，通过与蒙古诸部联姻交好，能在作战时不但可以得到蒙古骑兵的支援，还能获得蒙古草原优良的战马供给，这就为八旗骑兵能够实施快速机动追歼敌人提供了保障。
骑兵集团式行军，在明清时期单日最快记录共有两次，都是八旗骑兵创造的。第一次是在进关之前，八旗骑兵进军山海关，骑兵集团一天奔驰了380多里，第二次是在入关后，八旗骑兵集团兵发西北追击李自成大顺军，从京城到西安的路上，为了不给逃跑的大顺军以喘息的机会，最快时一天行程将近400里。清朝八旗骑兵能有这么强悍的战斗力，与后金时建立的八旗制度有关系，这个制度以旗统军，以旗统民。旗人平时是百姓，战时组织起来就是军队，而且具有极强的凝聚力，这是能让八旗骑兵集团上下团结一致，为战时实施快速机动创造了条件。
据清初来大清的西方人记载，当时的八旗骑兵战斗力，就是放眼东西方各国，也罕有其比。八旗骑兵为大清统一华夏，稳定政权，起到了决定性的作用。
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