魏武帝曹操用人注重真才实学，看重一个人的能力和成绩，而不是东汉最重的品德、门第和声望。他多次求才若渴，发布任人唯贤的命令，广招天下名士。所以，在曹魏王朝建立过程中聚集了许多真才贤士，曹操也基本上能做到人尽其用。但对一个人，他一直看不准，不敢放开了使用。这个人就是司马懿。
司马懿，字仲达，河内郡温县（今河南焦作温县）人，出身世家门第，是东汉末年京兆尹司马防的次子。
曹操和司马防有过交往，知道司马懿是个不错的小后生，后来司马懿的大哥司马朗在曹操属下为官，工作认真负责，作风清廉自律，给曹操留下了很好的印象。但当时社会普遍认为，司马懿比哥哥更出色。这样的人才，曹操当然要去招揽了。建安六年(201)，他便以司空的名义，派人请司马懿到府中任职。
天下大乱，鹿死谁手尚不可知，司马懿当时二十二岁，还很年轻，不想早早地和曹操绑定在一起。他还要待价而沽，决定婉拒。于是当曹操派的人到他家后，司马懿假装风瘫在床，生活不能自理。来人回去汇报，精明的曹操不信，派人在夜里偷偷去侦察。不想，司马懿料到了曹操会有这一手，还躺在床上装风瘫呢！曹操这才相信，放过了司马懿。
可见，司马懿和曹操都是精明狡猾之人。司马懿年纪虽轻，却有过之而无不及。更重要的是，他身上没有救国济民、匡扶天下的政治道德印记，完全是赤裸裸地对个人得失的考虑。
影视剧中的司马懿。图片来源：《三国演义》，下同
建安十三年（208），当了丞相的曹操再次征聘司马懿为下属。他已经知道上次被司马懿骗了，所以对使者说：“如果司马懿耍花招不来，就绑他过来。”这一回，司马懿学乖了。一方面是害怕曹操来硬的，更主要的是时局已经明朗，曹操胜利在望。司马懿觉得曹魏势力是不错的投靠对象。
司马懿初来乍到，年纪又轻，加上曹操内心总有一丝不快，在曹魏最初的十年，他并不如意，历任黄门侍郎、议郎等专为年轻人准备的小官，并没有具体工作，主要就是和曹操的儿子曹丕往来。不过司马懿有个优点，那就是选定了什么事情就好好干，既然投入了曹魏阵营，就勤勤恳恳工作，为人小心谨慎。
慢慢地，曹操把他提拔为丞相属官，留在身边出谋划策。史书上记载了司马懿给曹操出的三次主意。
也许是司马懿太过现实，虽然能力不错，但曹操始终不喜欢他。也有说法是曹操打击世家豪族，恰好司马懿是中原著名的世家子弟，所以曹操不肯用他。据说，司马懿的长相很怪，有“狼顾”的本领，就是能把脑袋转一百八十度，用眼睛的余光可以看到背后的东西。在相术上，这是一个人野心勃勃的表现。曹操相信相术，所以终生没有提拔重用司马懿。
曹操不仅只是让司马懿担任一些清闲的虚职，还告诫儿子曹丕要提防司马懿。但曹丕和司马懿却很合得来。尽管有父亲的多次提醒，曹丕还是将司马懿作为亲信属官，交往甚密。
曹操一死，司马懿的机会就来了。曹丕非常放心地让司马懿参与操办丧事，司马懿也把曹操的丧事办得井井有条，内外肃然。不知道曹操地下有知，做何感想。
影视剧中的曹丕
曹丕提拔司马懿担任丞相长史，在这个相当于曹丕秘书长的职位上，司马懿为曹丕篡汉建立魏朝出了大力。登基后，曹丕也知恩图报，使得司马懿在曹魏王朝中的地位扶摇直上，短短五年间，先是担任尚书、封侯，不久升为御史中丞，再升侍中、尚书右仆射，最后当上了抚军大将军、假节、加给事中、录尚书事，负责曹丕的政务中枢。曹丕两次伐吴，都留司马懿镇守许昌。
黄初七年（226）五月，曹丕驾崩，享年四十岁。司马懿和曹真、陈群、曹休同受托孤的顾命。
曹丕死后，司马懿大红大紫的日子暂停了好长一段时间。魏明帝曹叡即位后，曹真因为主持对蜀作战，升迁为大司马，获得了“剑履上殿，入朝不趋”的待遇，达到了臣子能够达到的最高权位。而司马懿的境遇就要坎坷一点儿了。
《三国演义》说曹叡即位初期中了蜀汉诸葛亮的反间计，一度罢免了司马懿。司马懿只好带着两个儿子司马师和司马昭在宛城（今河南南阳）闲住。正史则记载太和元年(227)六月，魏明帝曹叡命司马懿驻扎宛城，都督荆、豫二州的军事。虽然比演义的说法要好很多，但司马懿还是变相地离开了权力中心。
说到底，还是司马懿的权力缺乏扎实的基础。全靠君主恩宠得来的权力是脆弱的，一旦君主易位，原先的权势便可能烟消云散。实实在在的政绩或者私人派系才是最强大的权力来源。
新皇帝曹叡显然不像父皇那样器重司马懿，而是很厚道地让司马懿到外地领兵去了。
司马懿的过人之处就在于“干一行爱一行”，把现实的思想和超人的才智都用在了干好工作上。当太子宾客的时候，司马懿努力和太子曹叡搞好关系；如今镇守宛地，司马懿就努力维持地方稳定。很快，立功的机会就来了。
宛城西边的上庸地区，就是现在的湖北西北部一带，由从蜀汉投降过来的孟达镇守。孟达和司马懿一样，在曹丕时代飞黄腾达，而在曹叡登基后就靠边站了。他暗中与诸葛亮联络，准备倒戈重返蜀汉阵营。
这时，诸葛亮提醒孟达注意司马懿，加紧防范。孟达写信给诸葛亮，认为司马懿知道消息后要先向洛阳的曹叡汇报，然后再前来讨伐，前后反复，需要大约一个月时间，自己有充分的时间整军备战。结果，八天后，司马懿就兵临城下讨伐孟达来了。
原来，司马懿将在外，君命有所不受，亲自率军日夜兼程前来讨伐，大大缩短了时间。孟达惊恐地写信向诸葛亮求援，惊叹：“吾举事，八日而兵至城下，何其神速也！”最终，司马懿抵挡住了蜀汉和东吴两方面的援军，成功攻破上庸地区，“斩孟达，传首京师，俘获万余人”。
这一笔大功，让司马懿有了追逐权势的根基。在看到司马懿的真才实学后，曹叡更多地将军事寄托在司马懿身上。诸葛亮不断北伐，严重威胁陇西和关中地区，是曹魏王朝的心腹大患。
太和三年(229)，诸葛亮出兵攻占武都、阴平二郡。第二年，曹魏王朝决心对蜀汉还以颜色，兴师伐蜀，以大司马曹真为主帅，升司马懿任大将军、加大都督，为副帅。
太和五年(231)，诸葛亮又率兵攻魏。魏明帝曹叡对司马懿说：“西方有事，非君莫可付者。”派他驻军长安，总督西部各军与蜀军作战。至此，司马懿成为负责对蜀汉作战的主将。
客观地说，司马懿和诸葛亮作战的“成绩”并不怎么好看。他主要是依靠曹魏以逸待劳、兵多粮广的优势，和诸葛亮打持久战，最后总是逼着底子薄的诸葛亮粮尽退兵，算是圆满完成了朝廷交代的任务。
谁负责解决一个王朝最紧迫的矛盾，谁就可以借此聚拢势力。在三足鼎立的三国时代，战争是王朝的迫切矛盾。司马懿因为长期负责对蜀汉的战斗，而曹魏一半以上的精锐部队都集中在西部战线，因此司马懿家族很容易地笼络了效忠自己的武装，开始了窃取曹魏王朝实权的进程。这也是司马懿能够超越曹魏王朝的其他谋臣文人，成为窃国大盗的根本原因。
摘自 | 《领导文萃》2022年12月上
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