1597年的七至八月，对于明朝和朝鲜联军而言，无疑是最难熬的。
七月的漆川梁海战，朝鲜水军几乎全军覆没，拱手让出了制海权。
八月的南原城之战和黄石山城之战，中朝联军再遭重创，又拱手让出了陆战主动权。
由于连战连败，驻朝明军最高指挥官麻贵甚至一度考虑放弃汉城，北撤平壤。
幸运的是，经略大臣杨镐得知了此事，力劝麻贵坚守汉城，这才稳住了人心。
而当时间迈入九月后，胜利天平开始倾斜，联军的喜事一件接着一件地发生。
九月初七，副总兵解生率明军与日军黑田长政部在稷山遭遇，双方展开激战。
此役，两军虽是以平局收场，但明军凭借着强大的野战能力，震慑住了日军，令日军一度怀疑明军在汉城还有伏兵，暂时不敢北上。
日军踌躇不前，这让所有人都松一口气。
还没等这喜庆劲儿过去，前线又传来一道捷报：李舜臣率朝鲜水师在鸣梁取得大捷。
漆川梁海战后，朝鲜国王李昖意识到了自己先前罢免李舜臣是愚蠢之举。
于是他亡羊补牢，重新授予李舜臣三道水军统制使的头衔。
李舜臣官复原职，随即带着十几艘战船与日军在鸣梁海峡附近大战，并取得一场小胜。
与稷山之战一样，鸣梁海战的规模虽然不大，歼敌也不多，但积极意义却不小。
一方面，日军吃了一场败仗，担心像五年前那样，被朝鲜水军切断后勤线。
当然，此时只是残阵的朝鲜水军做不到。
但日军并不知情。
日军被李舜臣打怕了，害怕后路被抄，因而不敢轻易西进，这为明朝后续的调整争取了宝贵时间。
另一方面，鸣梁海战的胜利也鼓舞了士气。
行军作战，信心很重要，一支部队只有在信心十足的情况下，才有可能打胜仗。
十一月，兵部尚书兼蓟辽总督邢玠带着增援抵达汉城。
此时算上朝鲜军，联军的兵力达到十万。其中明军四万，朝鲜军六万。
十万人，已经具备了反对的条件。
打哪呢？
我们在前面的内容中说过，日军占领朝鲜期间，在釜山、蔚山一带修筑了大量的日式城堡。
面对锁链式的日军防线，联军想要采取全面攻击的战法进行突破，显然是不现实的，现在只能是选择一个方向，进行重点打击。
邢玠在与麻贵、杨镐以及朝鲜将领反复讨论后，最终选定了蔚山城。
蔚山位于釜山的东北方向，庆尚道的最东侧，这里距离汉城有大约九百里。
从军事角度来说，挑这么远的地方进行重点攻击，显然是不合理的。
但是，由于蔚山守将是曾经制造了多场屠杀惨案的加藤清正。
联军高层认为，不打则已，要打就打最嚣张的那个刺头。
攻破蔚山城，干掉大魔头加藤清正，必然能鼓舞人心，令日军胆寒。接下来的战斗也会相对好打许多。
明军有意干掉加藤清正，朝鲜军也正有此意，两军一拍即合，随即敲定了进攻蔚山的计划。
十二月初八，明军完成准备，然后兵分三路东下：
其中左路军由辽东副总兵李如梅统帅，兵力16600人。
中路军由山海关副总兵高策统帅，兵力16900人。
右路军由蓟镇副总兵李春芳和副总兵解生统帅，兵力14900人。
此外，明军还有8500名后备军，由杨镐和麻贵亲领。
中朝联军出动后，麻贵为了彻底歼敌，向朝鲜都元帅权栗提了一个要求，即希望朝鲜派水师到蔚山附近海域作战。
此时的朝鲜水师，缺兵少船，其实无力参战。
但权栗担心如果不做出承诺，可能会让明军打消进攻蔚山的念头，便硬着头皮答应了下来。
可是答应归答应，能不能做到，又是另一回事。
纵观后来的蔚山之战，看不到半点朝鲜水军助战的记载。朝鲜人又食言了。
没有水军助战，联军只能靠陆战解决问题，这无疑影响了后来的战争走势。
在联军奔赴蔚山的同时，日军也在做准备。
由于认为蔚山老城不好防守，加藤清正在开战之前，将主力部署在城外的岛山。
岛山离蔚山城不远，海拔仅五十米，只是一座很小的山峰。
但在加藤清正的亲自监督下，日军驱使朝鲜劳工在岛山上修建了一座坚固城堡，并围绕山体构筑了三道防线。
岛山防线开工的同时，加藤清正又带着三千人去完善西生浦的防御工事。
日军的部署，联军通过朝鲜间谍传回的情报获悉。
针对战场情况，杨镐和麻贵在战前做出如下安排：
卢继忠率两千人马封锁太和江，防止西生浦方向的日军援兵。
吴惟忠率三千人进攻彦阳和梁山城，阻击从釜山而来的援军。
其余诸部，负责围困岛山和蔚山城。
十二月二十日，命令下达，联军各部随即开始行动。
两天后，吴惟忠部与日军在彦阳城外遭遇。
吴惟忠的部队是第二代戚家军，打倭寇属于是专业对口。
所以两军接触后，日军立马被打得落荒而逃。
城外的战斗很快惊动了彦阳城内的日军。
驻守彦阳的日本名将浅野幸长自恃骁勇，不顾左右反对，带着人马，哇哇大叫着冲出城，打算找明军玩命。
明军士兵看到浅野幸长朝自己冲来，不仅不怕，反而狂喜，这是送上门的一等功啊！
随即，明军在吴惟忠指挥下，兵分两路。
一路负责攻打彦阳，一路负责迎战浅野幸长。
浅野幸长自以为很能打，可与明军交手后，顿时却叫苦不迭，因为明军比他更能打。
激战中，幸长身中十余刀，差点被当场砍死。
打不过，只能跑了。
但野幸长打算逃回彦阳时，却发现明军已经拦住去路，回不去了。
无奈之下，他只好带着残部逃进了岛山。
首战告捷，吴惟忠未做休整，带着人马前往梁山城，继续执行阻援任务。
杨镐和麻贵得知消息，一面安排高策率两千人进驻彦阳，一面命令各军进入战斗岗位。
二十三日佛晓，为了扫清岛山外围的据点，李如梅率三百精锐“衔枚摘玲，偃旗息鼓”，悄悄向日军外围哨营发动攻击。
日军对明军袭营缺乏准备，因而被打得猝不及防，损失四百余人。
袭击只是试探性进攻，到了二十四日，明军架起火炮，正式对岛山和蔚山城发起攻击。
战斗打响后，各式火炮俱发，轰天震地，密集的炮火将日军防线轰得地动山摇。
驻守岛山外围的日军士兵没见过这种阵势，当即吓傻了，纷纷丢弃阵地，逃入岛山城中。
至于蔚山城，直接就被明军拿下。
随后，明军发动对岛山的攻击，茅国器、陈寅攻打东面，李春芳攻西面，李如梅攻东北面。
战斗期间，日军还未从刚才的炮击中回过神，无论是战斗意志还是战斗素养，均不在状态。
而三路明军则是勇猛异常。尤其是茅国器、陈寅一路，犹如战神附体，趁着日军人心浮动之际，连破两道防线。
接下来只要不出意外，明军攻破最后一道防线，便可全歼岛山的八千日军。
然而，不出意外的话，这时候就要出意外了。
根据谷应泰所著《明史纪事本末》记载，正当日军节节败退之际，在附近高地督战的杨镐突然下令鸣金收兵，放了日军一马。
按照谷应泰的说法，杨镐之所以此时鸣金，是因为他与辽东军的关系较好，不想让陈寅的功劳比李如梅大，所以就鸣金收兵。
但据朝鲜史料《宣祖昭敬大王实录》的描述，情况又有所不同，当时下令收兵的人是麻贵。
按照朝鲜史官的说法，麻贵与辽东军素有矛盾，他认为陈寅配属李如梅的左路军，如果让陈寅夺得头功，李如梅也能跟着沾光。麻贵不愿意看到李如梅立功。
我个人认为，谷应泰的说法应该更符合事实。
因为从后来杨镐被撤职，朝鲜国王李昖替他求情来看，杨镐与朝鲜君臣的关系较好。
朝鲜史料存在为尊者讳，让麻贵替杨镐背锅的可能。
二十四日夜，杨镐重新调整部署，安排李如梅部顶在最前面。
二十五日一大早，战斗继续。
按照杨镐的估计，岛山唾手可得。
可是，日军此时已经从昨天的混乱中恢复过来，守城有了法度。
加之，岛山城本来就险峻难攻。
前面说了，日军在岛山上构筑了三重防御工事，这三重工事，每个部分互相独立，明军攻克外围，并不代表攻克整座城池。
并且，岛山上的日式城堡也极其坚固。城墙上有形状不一、口径不一的射击孔，可用于弓箭、火绳枪和大炮的射击。其作用类似于近代以来的碉堡或者炮楼。
前一天的战斗，陈寅能节节胜利，很大程度上是占了日军措手不及的便宜。
如今日军调整好了心态，又占据明显的地利优势，以铁炮射击形成的交织火力网阻滞联军的攻势。
在这种情况下，李如梅部的进攻，无疑是一脚踢到了铁板上。
岛山防御图
见李如梅的辽东军迟迟没有进展，杨镐又换上了陈寅的浙军。
结果陈寅刚带队进入战场，就被日军的数枚弹丸击中，连夜送去后方疗伤了。
就这样，明军血战一日，连日军第一道防线都没有攻破，而自身却损失惨重。
见自己因私心闯了大祸，杨镐心急如焚。
二十六日，杨镐决定让明军休整，命令朝鲜军顶着盾牌，向日军阵地发动强攻。
可此时的日军已经打出了信心。
战斗中，日军居高临下，用铁炮射击朝鲜军。
朝鲜军的盾牌无法抵御铁炮射出的弹丸，一时间，朝鲜军死伤惨重，只能仓皇撤退。
当晚，吴惟忠见强攻损失太大，连夜到蔚山向杨镐提议：打攻坚战，我们吃亏，不如像李提督当年攻打平壤一样，围三放一，引诱日军出城，在野战中寻机歼敌。
很显然，吴惟忠的建议更符合实际情况。
但杨镐此时却自负的认为，困难只是暂时的，熬过了，接下来就是好运。因此果断拒绝了吴惟忠。
二十七日，杨镐使出火攻，并试图切断岛山城内的水源。
可联军忙活了一天，效果并不好。
常言道，不怕神一般的对手，就怕猪一样的队友。
开战之初，老天爷已经给了机会，但由于统帅无能，联军错失好局。
给你机会你不中用，胜利的天平自然就向日军倾斜了。
二十七日晚上，加藤清正带着五百人，经水路，穿越明军防线，悄悄潜入岛山城中。
得知加藤清正来了，明军诸将既高兴，又发愁。
高兴是因为可以生擒加藤清正。愁的是日军有主帅坐镇，看来想短时间内攻破岛山，已经不可能了。
当夜，杨镐再次调整部署，命令各部围而不攻，打算等日军粮草耗尽，再发动攻击，生擒加藤清正。
但谁料，人算不如天算，二十八日天未亮，蔚山地区居然天降暴雨。
十二月的朝鲜半岛，本就天寒地冻。这场大雨一下，更是雪上加霜。
日军窝在岛山要塞中，情况还好。
而联军身处野外，临时搭建的帐篷根本无力抵御寒潮。
到了二十九日，杨镐命人清查损失，报上来的数据触目惊人：很多士兵冻得指头坏死，近千匹战马冻毙。
看到这副惨样，麻贵想起了吴惟忠前几天的提议，便跟杨镐说：放个口子给日军，如果日军出来了，就在路边设伏痛打！
但杨镐以围三放一，无法活捉加藤清正为由，又一次拒绝了。
此后的几天，杨镐派人与加藤清正谈判。
当时的岛山城中，因为粮食耗尽，日军的情况也不好，惨到了吃人肉的地步。
都已经人吃人了，这士气还能好？
见情势不妙，加藤清正担心明军攻城，日军可能会守不住，便派人出城谈判，表示大年初三，他愿意与杨经略在南山面谈。只要明军保证日军将士安全，自己可以放弃岛山。
杨镐得知加藤清正求和，很高兴，当即安排下去，诸军都做好准备，会谈当天先生擒加藤清正，再攻下岛山城！
但殊不知，加藤清正的和谈，只是幌子，意在拖延时间，他压根就没打算赴约。
而就在杨镐打小算盘的时候，日军的增援已经陆续抵达了西生浦。
前来增援的日军小早川秀秋、宇喜多秀家、毛利秀元、加藤嘉明、蜂须贺家政、藤堂高虎、胁坂安治等部，总兵力超过两万，足可与明军一战。
1598年正月初二，西生浦的日军向明军防线发起潮水般的进攻。
明军拼死作战，顶住了日军攻击，但这只是暂时的。
因为明军和朝鲜军没有水师，不可能长期守住防线。
正月初三，到了约定的日子，加藤清正没来。
见自己被耍了，杨镐大为恼火，旋即亲自上阵，指挥各部持火把夜攻。
结果激战一夜，中朝联军又被日军打退。
而就在杨镐专心对付加藤清正时，日军先头部队突破了明军防线，进抵太和江南岸，与明军隔江对峙。
与之同时，日军水师几十艘战船也抵达太和江上，随时都可以登岸。
初四上午，杨镐获悉最新情报，心态炸裂，绷不住了，下令全军撤退。
伤兵和步兵先撤，随后是炮兵，骑兵负责断后，至庆州集结。
为了防止粮食器械落入敌手，杨镐还下令焚毁所有不好带走的物资。
得知杨镐下令撤退，麻贵的部将摆赛急忙劝阻。
摆赛认为此时此刻，应该优先考虑稳固阵地，反手一拳！然后再部署撤退。
就像当年的碧蹄馆之战一样，只有先挫败日军攻势，联军才能安全且有序的退出战场。
但杨镐不听，骑上马，丢下部队，直接就跑了。
杨镐跑路后，麻贵也跑了。
得知明军撤退，加藤清正指挥岛山城内的日军出城追击。
太和江上的日军水师看到明军焚烧辎重，也纷纷登岸，加入追击队伍。
摆赛见状，赶紧率骑兵还击，将日军逼退。
摆赛的这次反击很重要，日军见明军虽败，但却是败而不溃，顿时心慌，不敢穷追，最后只追了三十里便返回。
然而，杨镐的不负责，还是坑了一部分明军。
由于撤退命令下达的太突然，负责阻击日军的吴惟忠、茅国器、卢继忠、祖承训四部很晚才收到消息，而此时其他明军已经撤走。
于是，他们便成了最后撤退的一批，惨遭日军围追堵截。
在突围过程中，卢继忠部损失最惨，几乎全军覆没。
吴惟忠、茅国器两部幸运地得到李芳春的援救，虽有一些损失，但基本保存了建制。
祖承训很猛，他反其道而行之，没有向北撤退，而是趁夜向南进攻，杀至西生浦。然后又大摇大摆的北上，回到了庆州。
至此，蔚山之战结束。
回看蔚山之战，明军和朝鲜军本有机会复制平壤之战，取得一场酣畅淋漓的大胜
但由于总指挥官无能，城池打不下来，撤军时又自乱阵脚，最终落得一场大溃败。
杨镐这个人，说他没能力吧，未免过于刻薄。
但要说他很有本事，又明显不符合实际情况。
他在蔚山的糟糕表现，其实就是他后来在萨尔浒的预演。
应该这么说，杨镐作为一个过于出名的边臣，被万历皇帝提拔到了他所不能胜任的位置上，去应付一个他无法匹敌的对手，既是他个人的不幸，也是大明王朝的不幸。
蔚山之战后，邢玠回国整顿兵马、粮草，顺便向朝廷报捷。
打了败仗，为何还有脸报捷？
因为蔚山之战是邢玠与杨镐、麻贵共同推动的。杨镐要是挨处分，他邢玠也要受牵连。
为了保自己的官位，也只能讳败为胜了。
邢玠走后，杨镐成了驻朝明军的一把手。
他自知无脸待在前线，便返回汉城。临走之前，将部队交给麻贵指挥。
随后，麻贵将撤退期间损失不大的几支部队分散到各地镇守，如李芳春驻守南原，祖承训、茅国器驻守星州。
此时的明军，已经无力再发动进攻，只能期盼国内援军快点到来，日军在这段时间也不要发动进攻。
幸运的是，此时的日军也没有进取之心。
加藤清正的部队在蔚山之围期间损失数千，他虽然嘴上叫嚣的厉害，扬言要报仇，但身体却很老实，不敢轻举妄动。
日军其余各部为了保存实力，一面向丰臣秀吉邀功，一面以后勤补给困难为由，恳请丰臣秀吉下旨，允许他们撤回一部分兵力。
至于反击的事，没人提。
两边都不敢大打，由此朝鲜战事又陷入僵持。
到了六月，日军经过几轮撤兵，留在朝鲜的兵力已不足七万。
与之同时，明朝则在增兵。
六月，游击兰芳威和参将王国栋带着七千援军入朝。
当时跟他们同时抵达汉城的，还有一个叫丁应泰的官员，时任兵部主事。
这个丁应泰，与邢玠和杨镐有仇，到了朝鲜后，为了搞倒仇敌，便到处溜达，想着收集一些有用的资料。
恰巧这时，陈寅的部队回到汉城休整。
前面说了，浙军将士在蔚山之战中受到了不公待遇。
先是攻打岛山，杨镐出于私心，让陈寅从前线退下。
后来撤退时，又没有第一时间告知吴惟忠、茅国器，导致浙军遭受无谓损失。
杨镐把浙军坑的不轻，浙军上下对其自然也没好脸色，没事便凑在一起骂他。
很快，浙军对杨镐的牢骚之词便传到了丁应泰的耳中。
丁应泰如获至宝，赶紧拿出小本本，全部收录了下来。
后来，丁应泰根据搜罗到的证据，写了一篇奏疏，向朝廷弹劾杨镐。
万历皇帝见到奏疏，大怒。
打了败仗，居然还敢谎称胜利。并且最关键的是，为什么内阁也不知情，难道内阁暗中袒护杨镐吗？
做领导的，或许能容忍底下的官员贪渎、无能。
但结党营私，专权罔上，这是所有领导绝对无法忍受的。
今天你们一群人敢抱团骗我，明天就敢抱团反我！我这个皇位还怎么坐？
皇帝很生气，后果很严重。
不久后，杨镐遭到革职，其经略一职改由天津巡抚万世德接任；麻贵暂留原职，等调查清楚了再论处置；邢玠不受惩罚，暂兼经理军务。
得知杨镐被革职，朝鲜国王李昖很不满。
他与杨镐关系很好，认为杨镐虽然打了败仗，但也是有功之人，就这么被一撸到底，未免太绝情。
为此，李昖专门上书给万历皇帝，说杨经略是个大好人，虽然蔚山之战打输了，但那是小败而已，不能因为输了一次就把贤能的主帅换走。如果杨经略走了，联军必然人心惶惶，接下来的仗就没法打了。
丁应泰搞倒杨镐，正在得意之时，猛然得知朝鲜人搅局，他一怒之下，索性连李昖也告了。
万历见丁应泰弹劾李昖，出于统战考虑，以“举动乖谬，几误大事”为由，勒令他“回籍听勘”。
随后，又派人到汉城给李昖带话，表示朝廷大军已经云集，新任经略万世德也已经启程，不日便可抵达朝鲜，放心吧，一切都会好起来的。
就在丁应泰与李昖相互攻击对方的时候，日本出了大事。
1598年八月十八，丰臣秀吉病死。
丰臣秀吉死后，五大老中的德川家康、前田利家、毛利辉元以及上杉景胜，集体签发了一份文件。
文件的大致内容就是说，根据太阁大人遗命，驻朝日军应尽快撤回日本。
九月，这封文件下发到釜山前线。
小西行长、加藤清正等人看后，很想撤退。但他们却没法执行。因为日军被明军缠住了。
六月至九月，除了兰芳威和王国栋的七千援军抵达汉城外，还有多支明军奉旨入朝参战。
这些援军，分别来自东北、西南、东南。
东北的援兵由总兵董一元指挥。
董一元此次前来，是为了接替回国的李如梅。
而李如梅回国，是为了接替战死的兄长李如松。
1598年四月，李如松在与蒙古部落的作战中阵亡。
纵观李如松的戎马生涯，他打仗是真的很勇猛，是一员悍将。
但他的作战风格，也的确是容易出现意外。
此前在朝鲜，他两次死里逃生。这次与蒙古人作战阵亡，只能是说意料之中的事。
西南的援兵由总兵刘綎指挥。
明军第一次援朝，刘綎就曾率部参战，后来由于和谈，又撤回了国内。
这次再来朝鲜，刘綎可谓轻车熟路。
东南的援兵由总兵陈璘和副总兵邓子龙指挥。
与董一元和刘綎不一样，陈璘是水师总兵，邓子龙是水师副总兵。
他们的到来，意味着大明水师终于出动了。
八月底，看到援军陆续抵达，兵力已达九万，邢玠底气十足，便在汉城制定了一个十分宏大的计划。
按照这个计划，明军将分成四路。其中三路为陆军，分别进攻顺天、泗川和蔚山；一路为水军，负责配合陆军摧毁日军的防线。
九月初七，计划正式启动。
麻贵为东路军总指挥，统兵两万三千，进攻蔚山的加藤清正；
刘綎为西路军总指挥，统兵一万五千，进攻顺天的小西行长；
董一元为中路军总指挥，统兵三万九，主攻泗川的岛津义弘。
陈璘为水军总指挥，率明朝水师一万余人，外加李舜臣的朝鲜水师，从古今岛出发，负责扫荡全罗、庆尚两道的海域。
随着中朝联军的大规模出动，历史七年之久的万历朝鲜战争也终于进入到了最后的决战阶段。
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