辱法是中文互联网上的一大看点,这个看点很大程度上来自普法战争,法军在六周内被普鲁士秒杀,这给大部分国人留下了深刻印象。但在19世纪的欧洲,法军反而在很长时间内都是强军的代名词,德国人反而被俄国一大票历史学家、文学家看作是战五渣,法国的骑兵、步兵享有盛名,他们在普法战争中的表现依旧不错。
关于法国步兵的素质,19世纪最顶级的军事评论家恩格斯就有很高的评价，他认为“法军士兵善于奔跑、猛扑、卧倒、跃起，同时装弹、射击、进攻和退却、散开和重新集结以及变换队形”，是欧洲最善于散兵战的民族，有很强的主观能动性。
在普法战争时期，法军步兵的单兵战斗素质也确实高于普鲁士，法军士兵要在军队中服役七年，还要时不时到海外作战。在拿破仑三世统治时期，法军步兵不光参与了克里米亚战争、意大利战争，击败了沙俄和奥地利同行，还远征中国、墨西哥、越南和非洲多个国家，打遍了亚非拉，是局部战争和殖民地战争的高手，一些部队法军老兵的作战经验超过普鲁士同行十倍都多。当时的普鲁士军队大部分军人最多就参与过两次战争，法军在法兰西第二帝国时期可是打了数十、上百场战争（法国一向有“拳打幼儿园”的传统，法国从二战结束到2000年左右倒是打了两百场局部战争）。和很多人的想象不同，普鲁士军人反而没那么铁血，全民兵役制下的普鲁士军队把律师、医生、教师等中年大叔们拉上战场，让法军士兵好一阵嘲笑。
法军步兵的装备也比普鲁士同行强，军迷皇帝拿破仑三世亲自为他们挑选了定装药包发火的夏塞波步枪，这种步枪的射程是普鲁士德赖泽步枪的两倍半。法军老兵战场经验多，步兵射程远，他们在不少战斗中都打得普鲁士军人怀疑人生。法军步兵还很有亮剑精神，法军士兵一贯有军中决斗的传统（老传统是征召有决斗经验的人），不止一个法军元帅都被自己的部下逼着要决斗，法军士兵的勇猛也被恩格斯命名为“法兰西式狂热”。
法军的骑兵也很值得一提，他们尽管输掉了战争，但在色当战役最后阶段，法军骑兵还在德·加利费侯爵的指挥下，冒着普鲁士数百门火炮的攻击进行了多轮冲锋，法国骑兵的勇气甚至让普鲁士国王威廉一世赞叹说：“啊！勇敢的小伙子们！”法军战败和普通士兵关系不大,它是输给了普鲁士军队的火海和人海上。
在普法战争的一系列战役中,普鲁士人都在火炮上占据绝对优势,战格拉沃洛特役普鲁士集中了732门火炮,法军只有520门;色当会战普鲁士军队集中了774火炮,法军只有564门。法军的施耐德前膛装填火炮有效射程在1,400到1,600公尺和2,650至2,950公尺两个距离上,普鲁士炮兵装备的克虏伯后膛装填火炮最大有效射程是3800公尺,普军火炮的有效射程超过法军一倍,在射速上克虏伯火炮也有一倍的优势。
在普法两军交战时,普鲁士炮兵可以轻松秒杀射速、射程比自己差一倍的同行,然后再分散到各个战场去支援被法军步兵打的抬不起头来的步兵战友,普军炮兵更能和己方步兵、骑兵的配合下屠杀法军骑兵。普军还不讲武德搞人海战术,在法军动员26万时,动员了45万人;在法军动员40万人时,普鲁士联合北德意志盟友一起动员了130多万人到法国作战,普鲁士人用人海和火海压倒了法国人的单兵优势。
法国也不是没有人力资源,法国还能在色当会战后动员了100万人;拿破仑三世也看到了后膛装火炮的优势,奈何法国左翼、右翼都不愿意在战前搞全民动员,法国军方又死活不同意装备后膛装火炮,结果就是被普鲁士的组织能力和科技优势碾压。
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