时间进入二十世纪六十年代，地面防空火力发展迅速，各国除了装备各种口径的高射炮，新研制的地空导弹也不少。特别是在越南战争中，美军作战飞机用普通炸弹轰炸目标，不但耗费巨大，飞机还容易被击落，于是，美国开始研发新式空地武器。
1965年4月，美国空军军械发展试验中心在Mk80炸弹上加装激光制导系统，从而合成一种成本很低的精确制导武器，可以从有限的防区外投掷，准确攻击各种地面和水面目标。这种武器命名为宝石路激光制导炸弹，由普通炸弹战斗部、激光导引头、控制舱、方向舵和尾部弹翼组成，制导部件生产商为德克萨斯仪器公司。1968年，宝石路激光制导炸弹在越南战场成功进行了试验。
激光制导炸弹与普通炸弹一样，本身没有动力装置，靠投掷的惯性飞抵目标，不过在投射过程中，能通过激光引导不断修正轨道和飞行姿态，从而达到精准制导的目的。宝石路激光制导炸弹发展了I、II、III三代，命中精度从I型的3米，提高到III型的1米。宝石路重量也有若干种，最轻的12型500磅（225公斤），弹长3.33米，弹径2.73米，翼展0.933米；重量最大的24型2000磅（908公斤），弹长4.32米，弹径4.75米，翼展1.17米，战斗部均采用高爆炸药。
具体到使用，宝石路激光制导炸弹低空投掷距离为18公里，万米高空距离为30公里，由于在大多数地面防空火力之外投放，因此载机生存率大为增强。另外优点是命中精度高，极大提高了有效载荷。宝石路还有个好处是价格低廉，因为该弹精度高，在越南战场攻击同样一座桥梁，普通炸弹需要几百枚甚至上千枚，还损失了不少飞机，而激光制导炸弹只需十几枚就达到了目的，因此成本效益高于普通炸弹若干倍。
任何东西都是有利有弊，激光制导炸弹也有缺点，就是在使用时，需要对目标进行照射保障，载机无法在抛投炸弹后迅速脱离，如果对方有高性能战斗机进行截杀，载机很容易在空中受到打击。
越南战争中，美军大量使用刚刚研制成功的宝石路II型弹，共投放约2.5万枚，炸毁目标1800余个，命中精度超过60%以上。因此自越战之后，宝石路系列炸弹几乎参加了所有的作战行动，历次实战证明了该型炸弹是一种费效比很高的武器。
1986年4月，在美国对利比亚发起代号为“黄金峡谷”的空中打击中，美军出动F-111战斗轰炸机与海军A-6、A-7等舰载攻击机配合作战，使用宝石路激光制导炸弹，成功袭击了班加西、的黎波里等地的预定目标。造成利比亚多座雷达站、停放在机场的10多架飞机、兵营里的数百人伤亡。
海湾战争中，以美国为首的多国联军，在1991年1月17日，对伊拉克发动代号“沙漠风暴”，历时38天的空袭，美军投下的第一枚炸弹，就是F-117A隐身攻击机携带的宝石路III型。这枚激光制导炸弹准确摧毁了伊拉克首都巴格达市中心的电话电报大楼。在此后的军事行动中，F-111曾经一次出动46架，每架携带4枚宝石路500磅炸弹，摧毁了132辆坦克以及其它各种车辆。
宝石路激光制导炸弹在海湾战争中，是美军空对地攻击的重要武器，共投掷9300余枚，计6000多吨，命中率达到80%以上，为瘫痪伊军防空体系，杀伤其有生力量起到了重要作用。
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