耻辱是从我们感觉羞耻的行为产生的一种痛苦。----斯宾诺莎
如果你生活在公元前5世纪的雅典，在路上你也许会被一个有着扁平的鼻子、凸出的眼睛和肥厚嘴唇的矮个子邋遢男人拦住，他会问你，什么是美德？什么是民主？什么是真理？你多半会被问得哑口无言，你也有可能回答出他的问题，不过这还没完，他会继续不断地追问，直到你开始困惑，乃至沉思。
这个喜欢在大街上拦住别人提问的人叫苏格拉底，这个名字对所有人来说都是一个无法被忽略的存在。他是古希腊最著名的哲学家，公认的西方哲学的奠基者。
苏格拉底的母亲是一位助产士，也是因为从小就接触到这样的生活，使苏格拉底感觉到了它的有趣，能够帮助别人产下一个生命是多么神圣的一件事，所以苏格拉底一直自称为“精神的助产士”。他说:“我的母亲是个助产士，我要追随她的脚步，做一位精神上的助产士，帮助别人产生他们自己的思想。”
其实所谓的“精神助产法”就是一种引导法，苏格拉底不喜欢去直接向对方阐明自己的观点，而是围绕着一个话题，一步步去启发对方，诱导对方自行得出结论。如果对方与自己的观点不同或者说对方的观点是错误的，他也不会直接指出，而是继续诱导，透过分析将论题一层层展开，最终获得真理。
在苏格拉底看来,每个人心中都存有真理，只是他们自己不容易发现它们的存在，这时候就必须借助哲学导师的力量，去引导对方发现自己内心深处的真理。
除了在大街上寻找不同的路人来谈话之外，在教导自己的学生时苏格拉底也采用了同样的方式。他从不把自己的观点强行灌输给他的学生,而是向他们提出问题，然后引导着他们发现真理。尽管这种辩论法最早是由西诺提出来的，但显然苏格拉底将它运用得最好,并使它成为了一种流行。
苏格拉底说:“我唯一知道的就是我一无所知。”所以他热衷于在大街上寻找可以进行辩论的对手，沉湎于思想和辩论带来的愉快，并能够从中获得灵感，他总是坦陈自己的无知，尽管他是那个年代最博学的人，因为他知道，承认自己的无知不会让自己变得真正无知，反而会在交流中获得新的知识。在交谈者面前他将自己放在一个完全无知的状态，准备好去接受新的知识，而正是在这样的交谈中。苏格拉底获得了新的知识和想法，同样也将对方引导到最终的真理上。
“谁毫不动摇地坚持问答方法的话，那么真理会自己显现的。”苏格拉底就是这样毫不动摇地坚持着自己的精神引导法。在他的引导下，不仅产生了无数智慧的火花，还有一脉相传的柏拉图派、亚里士多德派,乃至今天整个的西方哲学。
在苏格拉底之前,希腊的哲学主要研究宇宙的起源、世界的构成等所谓“自然哲学”,但是苏格拉底认为,哲学应该更贴近人类本身，关乎人类自身的命运和发展。所以后来人称苏格拉底的哲学为“伦理哲学”,认为他为哲学开创了一个新的领域,使哲学"从天上回到了人间”。
苏格拉底的伦理学是理性主义的伦理学,他的伦理学观点主要有:
一、“认识你自己”。苏格拉底要求做“心灵的转向”,将哲学从研究自然转向研究自我,追求一种不变的、确定的、永恒的真理。
二、“自知其无知”。苏格拉底被公认为雅典最有智慧的人,但他却一直认为自己还有很多不知道的东西,正是这种谦虚,使他能够最接近真理。当然，这种“自知其无知”还有更深的哲学涵义,那就是意识的自我否定与觉醒,主观意识中的自我反思精神,进一步推动他转向批判哲学。
三、“美德即知识”。苏格拉底建立一种知识即道德的伦理思想体系，以探讨人生的意义和善德为目的。他认为道德只能听凭心灵和神的安排,道德教育就是使人认识心灵和神,听从神灵的训示。他觉得人们在现实生活中获得的各种有益的或有害的东西和道德规范都是相对的，只有探求普遍的、绝对的善的概念，把握概念的真知识,才是人们最高的生活目的和至善的美德。
（大约公元前399年,苏格拉底因"不敬国家所奉的神,并且宣传其他的新神,败坏青年和反对民主"等罪名被判处死刑。在收监期间,他拒绝了朋友和学生要他乞求赦免和外出逃亡的建议，饮下毒酒自杀而死。）
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