祭祖节、中元节与盂兰盆节

阴历七月十五日，民间世俗称为“七月半”，这一天原本是上古时代民间的祭祖节，它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。节期与古老文化中的阴阳消长循环之理有关，在《易经》中，“七”是一个变化的数字，是复生之数。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝，不忘根本。

随着历史的发展和时代的变化，七月半祭祖节被称为“中元节”，则是源于东汉后（大约北魏时期）道教的说法。中国古代以一月、七月、十月之十五日分称上元、中元、下元。由于道教的兴起和壮大，“三元说”的“中元”二字，在唐朝中后期正式被固定为节名，并将节期设在七月十五日。节日的庆祝活动从农历七月初一开始，直到七月三十，长达一个月。道教认为上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日。他们相信，自七月一是起，阴间打开鬼门，放出孤魂野鬼到人间来接受奉祭。人间为了免受鬼神的干扰伤害，便在七月十五日设“中元普度”，供奉食品及焚烧冥纸以及安抚那些无主孤魂。

据说中元之日，地宫打开地狱之门，也是地狱开门之日，众鬼都要离开冥界，接受考校，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，徘徊在各处找东西吃，因此又称“鬼节”，普遍进行祭祀鬼魂的活动，点荷灯为亡魂照回家之路。道观举行盛大法会祈福吉祥道场，道士建醮祈祷，内容是为亡魂的灵魂超度。

“中元节”形成之前，七月十五早已被佛教征用。佛教中的七月，原为一个佛的欢喜月，“佛欢喜日”、“吉祥月”，“报恩月”。也是佛教的盂兰盆会，盂兰盆是梵文的音译，是“救倒悬” 的意思。据佛教传说佛祖释迦牟尼有一个弟子名叫目莲，他的母亲因为生性贪婪恶毒，死后在地狱受苦被倒悬着，于是目莲便恳求佛祖救母亲脱离苦海。佛祖被目莲的孝心所感动，授于《盂兰盆经》，告诉目莲，让他在七月十五日准备百味饮食，供奉十方僧众，便能使其母亲得到解脱。于是目莲在七月十五日广造盂兰盆会，为母亲赎罪，使母亲得救。为纪念目莲的孝心佛教徒每年都会在此日举办“盂兰盆会”。 因为“目莲救母”的故事，与当时仍然存有的孝道观念暗合，后被推崇“三教同源说”的南朝的梁武帝萧衍提倡，将其定为一个民俗节日，即“盂兰盆节”。当时其主要功能是供奉佛祖。只是到了宋代才发生了变化，发展为荐亡度鬼。

中国自古以来就很重视祭祀，“七月半”这节日源于民间世俗、道教、佛教三种文化，其祭祀文化流传已久，影响地域广泛。只是在认识上存在一些误解。正确来讲，七月十五（或七月十四[二七是七的周期数]）祭祖节、中元节与盂兰盆节，是分属于民间俗信、道教与佛教的说法，三者呈并列关系，而非一个节日的三个不同名称。

祭祖节产生于上古时代的民间, 祭先祖,做人不忘本，百善孝为先; 祀天地,对自然的敬畏，对美好的期待。中元节正式被定为节名系在唐中后期，中元普渡,普度众生，悲天悯人的情怀。盂兰盆节成为民俗节日是在南朝的梁武帝萧衍时代, 放河灯,盈盈的灯火，照亮回家的路; 忆故人,离别，是为了更好的重逢。可以说这是个三俗合一的节日，也是佛、道 、世俗的融合……

                                                                                      写于 春谷山庄