从教育心理学方面讲，这是自我同一性和角色混乱的冲突的问题。
根据埃里克森的心理社会发展阶段理论，人在人生的各个阶段，心理上会经历不同的冲突。而在青春期(12-18岁)，心理上的主要冲突则是自我同一性与角色混乱之间的冲突。在这个阶段，青少年发展出他们的独立性和自我意识。当他们的独立性和自我意识表现的过于激烈时，大人感到的是“叛逆”。一定程度的叛逆并非不健康，父母应该尊重并接受孩子拥有自我意识，并且恰当引导，让他们的自我与外界社会环境相调和。
什么是自我同一性?
自我同一性是人在社会交往中发展出的自我意识。在日常生活中，随着新的经验的加入，自我意识一直在变。在从儿童到成人的过渡中，青少年会经历角色混乱，缺乏安全感，并且不知道怎么融入社会。在形成自我意识的过程中，他们会经历不同的角色转换。这种转换对形成强大的自我意识和找到人生的方向很重要。
青春期心理发展
青少年在行为上总是显得冲动且不可预测，但这都是寻找自我的过程。家人一直对孩子的自我认知有影响，但是到了青少年期，外在影响也变得越来越重要。能影响青少年的外部因素有：
朋友
同学
老师
社会潮流
流行文化
...
那些在自我探索中得到正向鼓励的孩子在这个阶段会发展出强大的自我意识，而那些没有发展出稳定的自我意识的人会经历缺乏安全感和困惑。
这个阶段应该发展出的心理品质是忠诚(fidelity)，也就是和他人产生联系并且建立真诚的关系的能力。这种能力对下阶段的挑战，也就是建立亲密关系很重要。
真正的问题
所以，真正的问题不是叛逆，而是孩子没能形成独立的自我人格。
叛逆是形成自我同一性的开端。家长要认可并客观看待孩子的想法和自己不一样，甚至和老师不一样。为了让孩子的行为符合自己的预期，家长往往采取有些手段比如训斥、讽刺、和别人家的孩子比较等。其实这些手段往往适得其反，会扼杀孩子在形成自我人格时的探索。结果是孩子以后做啥缺乏自信心，或者故意逆着来。当他们发现外在世界和他们的人格无法同一时，他们会激烈反抗，或者木讷的活着。
除扼杀之外，另一种错误的方式是把家长的期望强加给孩子。这是典型的“我要努力学习，因为我妈妈希望我努力学习”。这种孩子和父母感情联系紧密，但是由于父母的意志影响过大，在重大事情上缺乏独立性，并不利于其自我人格发展。
所以父母能做的，反而是正视叛逆，是鼓励孩子去探索，以寻找到他们自身和社会的调和点，共鸣点。
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