朱棣的一生，有过名号的后妃共有21人，但膝下却只有4个儿子和5个女儿。
其中，4个儿子中的老大朱高炽、老二朱高煦、老三朱高燧，5个女儿中的老大永安公主、老二永平公主、老三安成公主和老四咸宁公主，都是徐达的女儿徐皇后所生，而且都是在朱棣当皇帝之前所生。
至于小儿子朱高爔和小女儿常宁公主，他们的生母虽然不详，但他们的出生时间，也都是在朱棣当皇帝之前。这也就意味着，朱棣当皇帝后，就没能再生下过一男半女！
从某种意义上说，这实在有点不正常，因为朱棣当皇帝的时候才42岁，这个年龄虽然不再年轻，但对于男人来说，实在算不上老；而且此后朱棣一共在位22年，公开册封的妃子就有十九人，还包括两位朝鲜进献来的大美女。
但即便如此，朱棣却依然没有再添加过一男半女，这实在有些不正常。那么，这背后究竟是什么原因呢？
目前比较流行的说法有三种：一是民间传言，说朱棣夺取他侄子朱允炆的皇位，被朱允炆临死前诅咒“断子绝孙”，因此此后他就变得无法生育。当然，这种封建迷信的说法显然是经不起推敲的。
第二种说法，是朝鲜的官方史书《李朝实录》中所记载，说是朱棣当上皇帝后，特别宠爱一个叫做“权妃”的朝鲜女子，但后来这个女子却不幸染病去世。
本来，朱棣以为权妃只是正常的染病去世，结果朱棣身边的另外一个妃子贾氏，却跑出来声称权妃其实是被宫嫔吕氏毒死的。
这位吕氏和权妃一样，都是朝鲜女子，但却没有权妃得宠，其在后宫的地位一直都只是嫔，因此她非常嫉妒权妃，就在她的药里动了手脚。
朱棣得知消息后非常生气，于是下令将吕氏身边及接触过的宫女太监数百人全部抓起来处死；至于这位吕氏，朱棣决定用最残酷的刑罚惩罚她，他让锦衣卫用烙铁折磨她整整一个月，将她全身上下烫得体无完肤，最终吕氏被活活折磨死。
此案件到此，本应该就此结束，可事情远远没有结束。一段时间之后，朱棣发现原先那位告密的妃子贾氏，竟然和一个姓鱼的小太监关系非常亲密。
当时朱棣也没有多想，只是让人提醒贾氏注意点分寸，结果当晚贾氏和这位小太监竟然直接上吊自杀。
见此情形，直觉告诉朱棣，这其中肯定有什么隐情，于是他就把贾氏宫中的宫女全部抓来拷问，这才得知，原来贾氏和这位小太监存在私通关系，后来他们的奸情不小心被吕氏发现，贾氏担心吕氏把这个事情捅出去，于是便偷偷对权妃的药下手脚，然后诬陷吕氏，最终害得吕氏惨死。
不仅如此，贾氏和这位小太监还准备合谋毒杀朱棣，结果后来朱棣派人提醒贾氏注意点分寸，他们以为是东窗事发，于是才连夜自杀。
得知真相的朱棣非常生气，于是在宫中大开杀戒，凡是和太监关系密切的宫女，一律全部处死，据说整整杀了两千八百多名宫女，这也就是传说中的“鱼吕之乱”。
据说，有一个宫女在被杀之前，曾对朱棣说了这样一句话：“自家阳衰，故私年少寺人，何咎之有？”
这段话翻译一下就是：“你自己阳痿无能，我们和这些年轻的小白脸发泄一下，又有什么罪？”所以，如果根据朝鲜官方史书《李朝实录》中的这段记载来看，朱棣当皇帝后之所以没有再生下一男半女，主要是他已经丧失了性功能。
至于他为何丧失性功能，比较流行的说法是他在靖难之役中曾多次遇险，好几次都是死里逃生，在这种惊吓之下，导致无法再“硬”起来，因此无法再生儿育女。
至于第三种说法，和第二种大致类似，说他在靖难之役中曾多次受到惊吓，再加上劳累过度，导致生殖力下降到不能成功受孕，也就是所谓的少精或无精。也就是说，朱棣的性功能没有丧失，只是精子的存活率太低，所以无法成功受孕。
之所以会出现第三种说法，主要是因为朱棣在当皇帝后，先后册封了19个妃子，而且在出征蒙古时，都还曾带着妃子一同前行。如果朱棣真的是阳痿，他又何必海选美女进宫呢？这不是让他自己难堪，让更多人知道他的隐私么？
从这层意义上说，第三种说法应该是最可靠的。
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