大航海时代，很多船员都会死于一种奇怪的疾病：腹泻不止，牙龈出血，浑身乏力，并最终瘫痪在床直到去世，整个过程苦不堪言。这种疾病，对于当时的人来说是很可怕的，但对于今天的我们来说，却不那么可怕了，它就是坏血病，是人体长期缺乏维生素C的结果。
维生素C广泛存在于蔬菜水果以及新鲜的肉食中，所以正常情况下，人们是不会得坏血病的。而海员就不一样，由于长期漂在海上，缺乏新鲜蔬菜水果的供应，导致维生素C摄入量严重不足，如果还没有刻意补充的话，就很容易得坏血病了。可惜大航海时代的海员们不明白这个道理，以至于许多人白白丢掉性命，倘若是今天，几块钱一小瓶的维生素C含片就足以拯救他们的生命了。
同样不吃蔬菜和水果，爱斯基摩人却不受坏血病的折磨
海员长期吃不到蔬菜水果导致患上坏血病，可同样是长期不吃蔬菜水果的爱斯基摩人，却不受坏血病的困扰，这究竟是怎么回事呢？难道是因为他们有特殊的基因？
爱斯基摩人又称因纽特人，生活于加拿大、俄罗斯、美国以及格陵兰岛靠近北极的地方。那里长年冰天雪地，恶劣的自然气候导致蔬菜水果无法生长，所以在爱斯基摩人的食谱里，就从来没有蔬菜水果存在，他们只吃肉，是罕见的纯肉食种族。
这就跟大航海时代的海员们有点相像了，那些海员当初也只有肉或者米面等耐储存的食物吃。然而海员们几个月下来就受不了了，很多人更是被坏血病夺去了生命，爱斯基摩人却能繁衍下来，这里面是一定有原因的。但跟许多人想的不同的是，这与基因无关，而与他们吃肉的方式有关。
爱斯基摩人基因并不特殊，不得坏血病与吃肉方式有关
从长相上看，爱斯基摩人是典型的蒙古人种，与包括汉族在内的东亚民族比较接近。他们的基因也并没有什么特殊之处，更不可能单纯凭借特殊的基因而免于坏血病的困扰。真正导致他们不惧坏血病的，其实是特殊的吃肉方式，正是这种古老相传的进食方式，保护了他们的生命健康，让爱斯基摩人得以一代代繁衍下去。
了解爱斯基摩人生活方式的人肯定清楚，他们平时是以吃生肉为主的。维生素C其实不仅存在于蔬菜水果中，也广泛存在于动物体内，但这种营养物质却不耐热，长时间的高温烹饪会导致其流失殆尽。而蔬菜水果要么不烹饪，要么烹饪时间不长，所以能够保留全部或者大部分维生素C，肉食却因为需要长时间烹饪而导致里面的维生素C很难保留下来。所以如果吃生肉，就可以补充到里面的维生素C，而如果吃煮熟了的肉，就几乎补充不到维C了。
这就是为什么大海航时代的海员靠吃肉或者米面无法避免坏血病，而爱斯基摩人却能够不受坏血病困扰的原因了。
特殊的发酵食物，也能让爱斯基摩人补充到维生素C
爱斯基摩人不但会生吃动物的肉和内脏，还会制作一些在外人看来难以下咽的发酵食物。有一种食物想必很多人都听说过，具体的做法是把海豹杀死，然后将海雀连毛带皮塞进海豹的肚子里，并将海豹整个埋入地下等到来年取出。
经过一年的掩埋发酵后，海豹肚里的海雀尸体已经“腐烂”，并散发出古怪的味道。可在爱斯基摩人看来，这却是一道美味珍馐，是有钱人才能享受到的奢侈品。事实上，这种经过特殊发酵后的食物，里面的维生素C含量要远远超过普通的新鲜肉食，与大多数蔬菜水果相当。只是在外人眼中，这些食物过于难闻，更鲜有人敢于尝试罢了。
爱斯基摩人正是靠着吃生肉以及制作发酵食物这些特殊的进食方式，才保证了自己的种族在没有蔬菜水果的条件下得以繁衍。如果论对科学的认知，几百年前的爱斯基摩人肯定比不上大航海时代的海员，但他们却有着更丰富的生活经验，懂得如何利用自然界的食物来维持身体的健康。这正是人类的伟大之处，千百万年来，我们的老祖宗就是像爱斯基摩人一样，靠着不断积累下来的丰富经验征服着世界，把人类的脚印带到了世界上的每一处角落。
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