王吉字子阳，琅邪皋虞人也。少好学明经，以郡吏举孝廉为郎，补若卢右丞，迁云阳令。举贤良为昌邑【【昌邑
山东省巨野县下辖镇
元康三年(前63年)，刘贺被废为海昏侯，移居豫章国(今江西南昌)，自此刘贺家族从巨野消失。神爵三年(59年)，刘贺去世，史称汉废帝。刘贺客死南昌，不得归葬，营而未用，遂成废冢。】】中尉。昌邑王贺好游猎，驱驰国中，动作亡节，吉上疏谏，曰：“臣闻古者师日行三十里，吉行五十里。是非古之风也，发发者；是非古之车也，揭揭者。盖伤之也。今者大王幸方舆，曾不半日而．驰二百里，百姓颇废耕桑，治道牵马，臣愚以为民不可数变。”王贺虽不遵道，然犹知敬礼吉，其后复放从自若。久之．，昭帝崩，亡嗣，大将军霍光秉政，遣大鸿胪、宗正迎昌邑王。王既到，即位二十余日以行废。昌邑群臣坐在国时不举奏王罪过，令汉朝不闻知，又不能辅道，陷王大恶，皆下狱诛。唯吉与郎中令龚遂以忠直数谏正得减死，髡为城旦。
起家复为益州刺史，病去官，复征为博士、谏大夫。是时，宣帝颇修武帝故．事．，宫室车服盛于．昭帝。时外戚许、史、王氏贵宠，而上躬亲政事，任用能吏。吉上疏言得失，曰：“汉家列侯尚．公主，诸侯则国人承翁主，使男事女，夫诎于妇，逆阴阳之位，故多女乱。古者衣服车马贵贱有章，以褒有德而别尊卑，今上下僭差，人人自制，是以贪财诛利，不畏死亡。周之所以能致治，刑措而不用者，以其禁邪于冥冥，绝恶于未萌也。舜、汤不用三公九卿之世而举皋陶、伊尹，不仁者远。今使俗吏得任子弟，率多骄骜，不通古今，至于积功治人，亡益于民，此《伐檀》所为作也。”其．指如此，上以其言迂．阔．，不甚宠异也。吉遂谢病归琅邪。
吉与贡禹为友，世称“在位，贡公弹冠”，言其取舍同也。元帝初即位，遣使者征贡禹与吉。吉年老，道病卒，上悼之，复遣使者吊祠。参考译文】
王吉，字子阳，是琅邪皋虞人。少时好学，精通经义，初为郡吏，举孝廉被选为郎，补任若卢右丞之位，后又改任云阳县令。举贤良被任为昌邑中尉，昌邑王喜好游猎，常常在国中驱马奔驰，行为没有节制，王吉上书劝谏说：臣下听说古时候军队平常每日行进三十里，为吉事而行进也只有五十里。疾发飘忽，这不是古时的有道之风；驱马疾驰，这不是古时的有道之车。因此伤感。现今大王巡幸方舆县，不到半天就奔驰二百里，很多百姓都荒废了农事来修路牵马，臣下以为，百姓不可过多更改本职。昌邑王刘贺虽然不守正道，但是还知道敬重礼遇王吉，但是这以后刘贺又放纵如常。过了很久，昭帝驾崩，他没有太子，大将军霍光执政，派遣大鸿胪宗正迎立昌邑王进京。昌邑王到京师后，即位二十余天，就因行为而被废黜。昌邑封国的大臣们因昌邑王在封国时不举报其罪过，致使朝廷不知昌邑王的品行，又因作为臣下未能尽辅弼引导之职，致使昌邑王犯下大罪，都被下狱诛杀。只有王吉和郎中令龚遂因忠诚刚直、屡次进谏而得以免死，被判剃发修筑城池。
后来又起家复出任益州刺史，不久因病辞官。又被征为博士、谏大夫。当时宣帝极力效法武帝，恢复了武帝时的典章制度，宫室、车乘、服饰等都超过昭帝时的规模。这时，许、史、王等几家外戚也因得宠而尊贵，宣帝亲自处理政事，并任用能干的官吏。王吉上疏评论其得失说：“汉朝各诸侯王娶公主，诸侯王国中的国人娶诸侯之女，这种制度使男人事奉女人，丈夫屈服于妻子，颠倒了阴阳之序，所以容易发生由女人引起的祸端。古时候，衣服车马依据其拥有者地位的高低贵贱都有一定的规定，用以表彰贤德之人，区别上下尊卑，现今却上下僭越混乱，人人自行其是，没有一定的节度，因此人们贪图财货、追逐私利而不惜冒生命危险。周朝能够安定太平，刑法搁置而不用的原因是它将奸邪扼杀在昏暗之中，将罪恶遏止于尚未产生之时。虞舜、商汤不任用三公九卿的世袭子弟，而选拔皋陶、伊尹为臣，这样那些谗佞不仁之人就被疏远了。如今允许官吏的子弟蒙荫为官，他们大多骄傲蛮横，不了解古今之事，至于积累功绩，治理民众，却无益于百姓，这就是《诗经·伐檀》篇中所讽刺的现象。”王吉上疏的核心思想大体如此，皇上认为他的言论不切合实际，因此不太看重他。王吉于是借口身体不适，返回家乡琅邪。
王吉与贡禹是好朋友，世人称“在朝为官，贡禹也将入仕”，就是说他们两人进退志趣相同。汉元帝即位不久，派使者征召贡禹和王吉入朝。王吉因为年纪大了，在途中染病而亡，汉元帝哀悼他，又派出使者吊祭。
（《汉书·王吉传》
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