南宋绍兴三年（1133年），江西虔州、吉州爆发的起义波及两广多地，声势不小，宋高宗赵构命岳飞领兵平叛。
岳飞到虔州，首战擒获了叛军首脑，叛军部众纷纷投降，虔州恢复了秩序。按照岳飞的方略，其部将徐庆很快也平定了周边地区的叛乱。
岳飞画像
不料，接到捷报的宋高宗却给岳飞下了一道密旨，命令岳飞屠虔州城。当时岳飞的职务还不高，时任武安军承宣使。尽管宋高宗的旨意里讲明了原因，岳飞显然也吓了一大跳。他怎么可能去做屠城这种残忍至极的事，只好抗旨不遵，上书请求宋高宗收回成命。
宋高宗为何如此怨恨虔州百姓呢？《宋史》记载，原因是“以隆祐震惊之故，密旨令飞屠虔城。”
事情还要从隆祐太后说起。
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隆祐太后是宋朝第七位皇帝宋哲宗的皇后孟氏，一生经历颇为传奇。她知书达理，性情贤淑，但年轻的宋哲宗另有新欢，在复杂的宫廷斗争中，孟皇后被废。没几年，宋哲宗英年早逝，他的弟弟宋徽宗继位后，孟氏又恢复了名位，被尊为元祐皇后。
宋徽宗年间，王安石变法引起的新旧党争还在持续，孟皇后恢复地位得益于向太后及旧党的支持。向太后去世之后，以蔡京为首的新党又迫使孟皇后二度被废。
公元1127年，身在冷宫的孟皇后经历了靖康之耻。金军攻陷汴京之后，徽、钦二帝、六宫中有名位的嫔妃都被掳走，整个皇族几乎全军覆没，而孟氏因为被废反而逃过一劫。鉴于她的身份，已经成为宋朝危亡之际的主心骨，被金国扶持的伪皇帝张邦昌迎入宫中，以皇后的名义垂帘听政。
在孟氏的支持下，康王赵构在应天府登基为帝。所以南宋的建立有孟氏的一份功劳。赵构当了皇帝，把孟氏尊为太皇太后。为避其祖父的名讳，改称隆祐太后。
由于金军的追击，南宋皇室逃往南方。建炎三年（1129年），宋高宗派兵一万人护送隆祐太后去洪州。驻防江州的大将刘光世不敢和金军交战，导致金军直扑洪州，隆祐太后一行只好连夜乘船去虔州避难。
可是，护卫太后的部队半路被起义军击溃，随行的宫女大部分失散，卫兵只剩下不到100人。狼狈不堪的隆祐太后坐着当地农民抬的小轿赶路。
宋高宗画像
屋漏偏逢连夜雨。好容易到了相对安全的虔州，由于当地物资匮乏，隆祐太后的卫兵买不到东西，在市集上和百姓打了起来。当地一土豪趁势造反，附近百姓纷纷加入，包围了虔州城，连虔州的乡兵也跟着反了。判军四处放火，抢劫财物。
所幸一个卫兵将领带人奋力抵抗，隆祐太后才没有落入乱军之手。她听从身边人的建议，命人登上城头，宣布赦免造反的民众，虔州城才暂时安定了。随后宋高宗派的救兵赶到，将她接走。
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隆祐太后已经年过半百，逃难的路上屡受惊吓，回去后生了一场病。宋高宗非常孝敬隆祐太后，因此痛恨虔州人。到绍兴三年，虔州又爆发了叛乱，岳飞奉命平定叛乱之后，宋高宗就密令岳飞屠城。
当时隆祐太后已经去世两年了，宋高宗还窝着这么大的火。而岳飞作为一个冉冉升起的顶级将星，平叛的方略一向是以迫降为主，尽量减少不必要的伤亡。连抓到的叛军头目也都被岳飞赦免了。
接到宋高宗的密旨，岳飞有多吃惊可想而知。他只好上书请求赦免虔州百姓，只处死叛军头目。对岳飞而言，这已经够违心了。可是宋高宗不听，仍然催促他屠城。岳飞只得三番几次上书苦苦相劝，终于说服高宗皇帝特赦了虔州。
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当时，南宋在金军的进攻下颇为窘迫，内部叛乱四起，宋高宗却想屠城泄愤。有人说，这就是典型的“窝里横”。如果当真屠城，势必大失人心，可能激起更多的叛乱。而其他地方的叛军被吓到，横竖也是死，只有选择顽抗到底，接下来的平叛也会更难。
如果不是岳飞，换做其他的将领，虔州人就不一定有这么好运了。后来虔州百姓闻知此事，纷纷把岳飞的画像供在家里。虽说岳飞违拗了宋高宗的旨意，君臣关系还比较和睦。皇帝也正用得着岳飞，随后袁州发生的叛乱，也是岳飞的部将王贵平定的。
同年秋，宋高宗召见岳飞，亲笔书写了“精忠岳飞”四字，并制成旗帜赐给他。那一年岳飞30岁，正式成为一方镇将。
参考资料：《宋史》
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