说法一：书中女子皆为大脚说不美，所以没有脚特写镜头。
清代佚名氏所著的《读红楼梦随笔》，就在注意到这个问题是说：“《红楼梦》状诸美，但言面貌、姿致、体态丰神，不及裙下双弯，或谓是书原写旗人无金莲玉笋之足状……”
意思说金陵十二钗应该女子都是大脚，所以没有小脚特写镜头。理由是：《红楼梦》作者及成书年代公认为在清代，满人的女子是不缠脚的都是天足。元春是皇妃，清朝宫廷明文规定了缠足的女子不得入宫。
曹雪芹
但曹雪芹在《红楼梦》第一回就申明：“朝代年纪地舆邦国，却反失落无考”，故意烟云模糊之笔，对于那些可以反映明显的朝代印迹的特征，都采用了模糊的写法。他于是对《 红楼梦》时间空间的安排，是远远超过它以前小说的大手笔，没有什么“话说某某年间，某府某县”几乎没有时间和空间，两大落空，或者说有时间处就有《红楼梦》，有空间处就有《红楼梦》。
说法二：因为十二钗美人来自金陵本应是小脚，但这样不合曹雪芹“满人”的身份，作者是非常技巧的避免这问题的。
曹雪芹是入旗汉人，为传统汉文化的继承人，更愿意以汉人眼光看汉文化。只是书中依然充满了清朝的生活气息，这应该是他审美上的需要。如玻璃绣球灯,玻璃窗等,作者并不避讳是写宝玉有根旗人的大辫子，却让整个贾府的建筑庭院、生活用具等 汉化有唐宋遗风，本来书中明言金陵人氏，一般读者的印象中也并不是写满人。所以对于《红楼梦》中女子有没有缠足没有特写镜头，故意给读者造成了很多理解上的问题。
但《红楼梦》中仍有比较简略而准确提到小脚的。张爱玲的《红楼梦魇》之《红楼梦未完》对此有过分析。一处是脂本提到尤三姐时“一对金莲或敲或并。”二是晴雯的祭文《芙蓉女儿诔》里面一句话“扣迷屏后，莲瓣无声”，“金莲、莲瓣”这是有特指小脚意思的，而且第七十回晴雯一早起来，与麝月按住芳官膈肢，那晴雯只穿葱绿苑紬小袄红小衣，红睡鞋。脂本多出末三字“红睡鞋”，裹脚才穿睡鞋。
说法三：元元认为对是否缠足这个问题有意回避，除了曹雪芹基于客观的回避，更重要是主观上是对此残害妇女的陋习表示厌恶所致。
李汝珍《镜花缘》
缠足乃千年陋习，如西方中世纪束腰，是对女性身心健康的摧残。用裹脚这种残忍的方式阻止女孩脚部发育，再到最后扭曲变形，才有了所谓"三寸金莲”它是个非常痛苦的过程。甚至知其苦的李汝珍，在《镜花缘》中写船长林之洋在途经女儿国时，被女王强留为妃。直男林之洋被天天扯须抹粉不说，一双大足每天被缠得痛不欲生，折腾了三两月，肉化脓尽骨折勉强改造成，原来七尺大汉走路也要人扶了……
明清女子缠足尤为兴盛，这应当和主张对人性压抑的程朱礼学兴盛，如文人士大夫喜欢"病梅”一般，柔弱畸形的审美情趣有关。一是为了姿态优美，小脚走路时收腹提臀重心上移，如穿高跟鞋一般颤颤悠悠，满足男性的病态审美需求。二是迎合婚姻市场的需要，缠足出身份地位。贫家小户天足女要拾柴干农活，没有劳力的小足女不受欢迎。
中国古代人物画史上，明清的仕女画有一个小小的高潮,主要有“情、才、“病、弱”几个特征。文人欣赏梅花的最高境界也是花有点儿枯廋，半开不开的“病梅”等。如此种种的病态审美中首推缠足，今人对缠足难以接受，可清代以前的人以缠足为美。清人李渔在《闲情偶寄》里，还专门教人怎么欣赏缠足。
清代女子
而以写女性美著称的《红楼梦》，在《红楼梦》里的贾宝玉就像个女孩子喜欢脂粉，林黛玉弱柳扶风的模样，有人会说曹雪芹不也是病态的审美么，还真不是。
第八回写宝钗和宝玉正在看玉闻香，「林黛玉已摇摇摆摆进来了」，“摇摇摆摆”二字倒也符合黛玉病态之姿，不一定在写黛玉是小脚。海棠红晕若施脂，轻弱似扶病。貌似缠足之步态,正是为了描写扶病的姿势。他其实是为了把病弱的林黛玉和健康丰满的薛宝钗作对比，而且女主角我见犹怜，才需要宝哥哥呵护，神瑛侍者撒下的甘露，需多愁善感的绛珠仙子洒泪而还，林妹妹的人物形象才得以成立。
曹雪芹歌颂赞美女性自然健康之美，才对所谓“金莲之美”避而不谈。三山五省走遍的薛宝琴，自由潇洒才是曹雪芹笔下最可爱的女子。写晴雯缠足，已经隐隐约约，黛玉更娇弱，她不可能缠足，也不会写她缠足。再说了林妹妹作为红楼梦女主角，自然骨格清奇非俗流，如果她缠足了还是仙子吗？
曹雪芹在有意无意之间透露出林妹妹是天足。黛玉父亲林如海是汉人，所以黛玉到底用不用缠足还需要斟酌。第二十三回写林黛玉读《西厢》，并非站在地上一气看完十六出，难以说明林黛玉是大脚，；黛玉若是小脚，一步迈不开的小脚娘又拖着病体，又是肩不能挑，手不能提的豪门娇小姐，无论如何不能背着锄头和一袋子花瓣走那么远，还要锄地挖坑去葬花的。
林黛玉
第四十九回，黛玉下雪天赏梅穿的是掐金挖云红香羊皮小靴，湘云穿的是麀皮小靴。可以想见应该是天足，若是小脚就没法穿靴子。从民俗角度考虑，羊皮小靴”与“鹿皮小靴”，正是旗族中天足妇女所穿的，不能因为有个“小”字就代表小脚鞋，林妹妹身体体态娇弱，天足脚自然也小。
大脚的：宝钗 宝钗是上京待选秀女的，家中又是世代皇商三旗女子，应该不缠足。又有第二十七回宝钗扑蝶，“倒引的宝钗蹑手蹑脚的，一直跟到池中滴翠亭上”。专家从宝钗"蹑手蹑脚”的描写，推断出她非小脚。
薛宝钗
凤姐 王家是武将出身，凤姐不识字。《红楼梦》第四十回，刘姥姥逛大观园，凤姐儿也上去和贾母等坐船而行。她立在船头上，也要撑船。贾母在舱内道：“这不是顽的，虽不是河里，也有好深的。你快不给我进来。”凤姐儿笑道：“怕什么！老祖宗只管放心。”说着便一篙点开。以及王熙凤中魔魇拿刀杀人，第四十四回一脚踢开门进去，也不容分说抓着鲍二家的撕打一顿，完全不是小脚妇人的行为。
湘云 元宵节时，王熙凤她自告奋勇去放炮竹，说自己比小子们放的还好，史湘云也要跟着去玩，这俩人既然能蹦蹦跳跳，跑得飞快，可见不是小脚。第三十一回宝钗取笑湘云：“旧年三月里，他在这里住着，把宝兄弟的袍子穿上，靴子也穿上，额子也勒上。猛一瞧，倒像是宝兄弟。”能穿得了男人的靴子，湘云自然也不可能裹小脚。袭人 第三十二回，袭人烦史湘云做鞋，这鞋实际是宝玉的，但史湘云认为是袭人的，可见袭人和宝玉的脚差不多，应为大脚。
小脚的：除去晴雯和尤氏姐妹外，还有邢岫烟。群芳开夜宴那一回，贾宝玉在沁芳亭碰到了她，对邢岫烟的描写是：“忽见邢岫烟颤颤巍巍的迎面走来”，所以她也可能是裹脚的。
存疑的：同样还有姑苏淮扬买来唱戏的十二个女伶应该是小脚，但是小脚不好扮角色；比如完全就像男孩的金星玻璃 ，实在令人疑惑。也许唱男旦角色的就未缠足。还有她们年纪较小，戏班解散后，分到各处多还是孩子气。
《红楼梦》里经常骂人或者轻贱人的一句话就是“小蹄子”，尤氏和凤姐之间开玩笑也常常这样说。 第五十九回春燕母女都会飞跑，而且是长途奔走，奴婢多数是做粗活的，想来并未缠足。可第五十四回一个婆子向小丫头说：“那里就走大了脚了？”粗做的显然也有裹脚的。
因此对这些女子是否缠足，就无法根据字里行间进行判断了。琉璃世界那一回出场的姑娘们追逐打闹的样子，都应是天足不像小脚。这才是曹雪芹希望看到青春自由的女儿国景象吧！
参考资料： 《脂砚斋重评石头记庚辰本》 人民文学出版社 《红楼梦120回通行本》 吕启祥、林东海主编《红楼梦研究稀见资料汇编》 《红楼梦魇》 张爱玲
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