发作性睡病在临床上，并不是一种常见疾病。调查显示，全球发作性睡病患者只有300万，而全中国推测也只有70万人，发作性睡病的发病几率只有万分之三。患上发作性睡病，患者的生活和工作都会受到不同程度的影响。患者随时随地都有可能睡过去，即使是在过马路的时候也不例外，因为这种睡眠是他们无法控制和无法抗拒的。因为发作性睡病的发病概率较小，所以很多人对发作性睡病都并不了解。
发作性睡病对人类健康的危害很大，其主要危害是影响儿童生长发育；引发焦虑、抑郁等多种心身疾病；与多种内科疾病，如高血压、心脏病、脑血管病、痴呆、猝死、内分泌代谢障碍疾病以及性功能障碍等均有密切的关系。
发作性睡病的起病及进展均与遗传、环境及感染因素相关。人类发作性睡病与人类白细胞抗原具有高度相关性。发作性睡病常起病于儿童期，儿童起病症状不典型，语言表达能力有限，且当前无针对儿童的特殊诊断标准等均增加了疾病的漏诊率和误诊率。
目前认为感染和强烈心理应激可能促使发作性睡病提前发病。我国发作性睡病发病的高峰年龄为8～12岁，男女均可患病，多数报道称男性患病比例略高于女性。通常认为发作性睡病是一类终身性疾病，但近年来的北京太壹园中医发现，发作性睡病在发病数年后，部分患者症状有缓解趋势，但具体机制尚不明确。
调查显示，发作性睡病患者除了随时的睡眠发作的症状，有的患者诉说会乏力困倦，并且整天处于低警觉状态，记忆力差，工作效率低下，影响身体健康及工作效率，使生活质量下降。由于发作性睡病的患者睡眠不规律，还可能会长期缺睡，这样可以引致烦躁、抑郁、自主神经功能紊乱、消化功能障碍等以及免疫功能降低，严重时还可并发高血压、心率失常、脑血管疾病、糖尿病、肾病等。
目前来说，对于发作性睡病的治疗通常是对症治疗，当前药物治疗均为改善疾病症状，以维持接近或高于正常的觉醒程度及社会功能，包括一种药物可改善多种症状或多药联合改善某一症状，当然此类药物带来的依赖性及不良反应也是病患在就医用药时需要考虑何思考的问题。
近年来，主要使用精神兴奋类药物改善日间过度睡眠，抗抑郁药改善猝倒。几乎所有的药物对于儿童均属于标签外用药，更多则属于针对儿童的经验性用药。未来更需要探讨新型促觉醒药物，抗猝倒药物，食欲素替代疗法及免疫力疗法在疾病早期的应用。
中医认为发作性睡病是由中气不运所引起的，中气即是脾胃之气，醒脑补元汤以脾为中心，主张辨证施治，先调脾，后调肝，祛湿开窍使发作性睡病患者病情得以有效的缓解改善。
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