大脑的修剪

看到上述这个标题，或许会让你感到惊讶，怎么，大脑也会像树枝那样进行修剪？

还真的是这么一回事。大脑为了减轻自己的负担，会主动选择去除一些不活跃的细胞体，以便让自己能够应对新学习带来的挑战。

尽管大脑的神经元在人成长到一定年龄之后就不再增加了，但神经元之间的连接、即树突的增长却伴随着人的一生。人在学习某样东西的时候，就会加强某些区域神经元之间的连接，在大脑中形成一些新的神经回路，来帮助自己理解和运用所学的东西。如果这样的训练反复进行，则与之相对应的神经回路就会越来越通畅，以至于个体在训练到一定程度的时候，可以将相关的技能演练的炉火纯青，让人叹为观止。

当你长时间将注意力集中在这项新技能的训练中的时候，你前期学习的某些知识就会被冷落。如果一段时间没有重复，其在大脑中对应的神经连接和神经回路也得不到复习，慢慢地它们的活跃程度就降低了。因为有这些回路和连接的存在，使得大脑在工作的过程中负担很重，大脑发现他这些连接以及回路基本上不发生作用的时候，就会将其修剪掉，以让自己能够腾出时空，根据当下的学习需要而建立新的连接、创建新的回路。这一过程就称之为大脑的修剪。

我们常说要学以致用，为什么特别强调“用”？一个很重要的原因，就是要通过用，让我们的感官将相关的信号传递到大脑中，刺激神经元之间的连接，让神经回路保持畅通。凡是能够被经常使用的知识，学生是不太会忘记的。在怀特海的时代，脑科学的研究还处在非常原始的阶段，但他有关教育的精彩论述，在今天看来越发凸显其意义了。比如说：“不能加以利用的知识是相当有害的”，“教育是教人们如何运用知识的艺术，这是一种很难掌握的艺术”，等等。学习某一知识的过程中，大脑的神经元建立起了新的连接、构建起了新的神经回路，但学完之后不再使用了，又被大脑给修剪掉了，岂不是一件非常可惜的事情？

反思我们当下的教育，是否就是这样的状况？我们总是拼命地将一个个知识灌输给孩子，很少关注这些知识的运用，每天源源不断的新知识，促使大脑的神经元在建立新的连接、在构建新的学习回路，但那些已经存在的大脑之中的连接和回路，都没有得到很好的运用，结果被大脑给修剪掉了。等过了很长一段时间，老师想起了要回顾复习前面所学的知识时，发现这个过程很吃力，“像上新课一般”。

知识的运用，是强化神经元之间的连接、促进神经回路畅通的重要途径。这种运用应该通过多种感官的学习实践活动多元化地开展。各种感官获取信息的途径不一样，它们在大脑中引起的神经连接也各不相同，越是多感官地参与知识的运用，其在大脑中建立的神经连接就越复杂，所形成的神经回路联系的树突也越多，这可以促进大脑将所学知识与已有知识建立更加广泛的联系。联系越多，就越容易被回忆，就越容易被触发，被大脑修剪的可能性也就会降低了。