镇江金山江天禅寺，始建于东晋时代，距今已有1600多年历史。最初名为泽心寺，南朝、唐朝时称金山寺。宋真宗时，因皇帝梦游金山，而赐名“龙游寺”，后复名金山寺。宋徽宗好道，改为神霄玉清万寿宫，徽钦二帝又复名龙游寺。自元代以后仍名金山寺。清康熙皇帝陪太后来金山观光祈祷时，亲笔题写“江天禅寺”。虽然金山寺名称多变，但自唐以来，人们通称金山寺。金山寺宇规模宏大，全盛时期有常住僧人三千多人，参禅的僧侣达数万人，在佛教禅宗道场中有着卓著的地位，是中国有名的古刹。金山寺建筑风格独特，依山而造，殿宇厅堂，亭台楼阁，椽木栋接，相比相衔，丹辉碧映，加上慈寿塔耸立于金山之巅，拔地而起，突兀云天，使整个金山仿佛就是一座宏伟壮丽的佛国，构成了一种“寺裹山”的奇特风貌。这种奇异的建筑，集中体现了唐、宋、元、明、清各朝建筑的艺术精华和主要特征。为此，北京万寿山的“佛香阁”、承德避暑山庄的金山亭、扬州瘦西湖中的小金山等，都吸取了金山寺的建筑特点。
金山寺之所以举世闻名，是因为历代高僧辈出，龙象云集，宗风远扬，慧灯常明。如：灵坦、法海、佛印、克勤、应深、别峰、箬庵、隐儒、大定、妙善，即可见诸嘉言懿行和高风亮节了。
金山上每一座古迹，甚至一泓液泉、一方碑碣都有迷人的神话和美丽动人的传说，故金山又称为“神话山”。特别是水漫金山、梁红玉擂鼓战金山、妙高台苏东坡赏月起舞、七峰亭岳飞祥梦和金山方丈道月等千百年来脸炙人口的故事，更为金山蒙上了一层神秘色彩。
水陆法会是中国佛教经忏法事中最隆重的一种，它起源于金山江天禅寺，宋宗鉴《释门正统》卷四说：“所谓水陆者，因梁武帝梦一神僧告曰：‘六道四生，受苦无量，何不作水陆（大斋）普济群灵？’帝因之志公之劝，搜寻贝叶，早夜披览，及详阿难遇面然鬼王建立平等斛食之意，用制仪文，遂于润州（今镇江）金山寺修设。帝躬临地席，命僧佑禅师宣文。”元代延佑三年（1316），朝廷设水陆法会于金山寺，命江南教、禅、律三宗诸师说法，参加僧众一千五百人，径山元叟行端有《朝廷金山作水陆升座》法语（行悦《列祖提纲录》卷十六）。至治二年（13 2 2）所修水陆法会，规模尤大。目前，金山水陆法会已申报为江苏省非物质文化遗产公元。1948年4月6日下午，金山江天寺发生了一场大火，当时火势异常迅猛，不到三小时，烧毁了三百余间殿阁房屋，仅存慈寿塔、天王殿、楞伽台、观音阁、留云阁等处。建国后，市人民政府拨款修葺金山寺，实行以工代赈，派员清理残垣断壁，修建围墙房屋。解放初期，金山寺僧人自力更生，自养自给。金山寺办起麻袋厂、毛巾厂、袜厂等生产自救组织，僧人们投入集体生产劳动。“文革”十年中，金山寺遭严重破坏，天王殿、观音阁等多处的佛像被毁，金山寺萧条残破，千年古刹，香火断绝十余春秋。
党的十一届三中全会以来，宗教政策得到了贯彻落实，在慈舟方丈的住持下，重建了主体建筑大雄宝殿，塑造并装金佛像，又修建了藏经楼、韦驮殿、祖师楼、妙高台。召集流散在外的数十名僧人先后回归江天寺，使得金山重新出现了钟声悠扬、香火兴盛的景象，江天寺已成为佛教圣地和旅游胜地完美结合的大型寺庙。
（本文作者：心澄，江苏省佛教协会副会长兼秘书长、镇江金山江天寺住持）
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