山海关城基本上是一个方城，东西南北四个门：东门为“镇东楼”(即天下第一关)；西门为“迎恩楼”；南门为“望洋楼”；北门为“威远门”，只有城门没有门楼；
站在东门箭楼上向关城内眺望，以钟鼓楼为中心的四条大街两侧是明清风貌的仿古建筑。
我们走下关城，进入山海关古城。
据导游介绍：2008年山海关城的四条大街的街景整治主体工程和部分长城本体修复工程峻工，恢复了古城的原有面貌；她的家就在城内，原来是破败的老宅，住着四五户人家拥挤不堪，现在都搬迁到新居了。
穿过东大街和西大街依次矗立着的“节制四镇、尚书坊、独乘骢马、进士坊、维藩首善”等五道洁白高大的石牌坊。我们仿佛静静地穿过历史的光阴，回味着明清两代王朝兴盛与衰亡和在这座古城中发生的历史故事。
形制中规中矩的山海关古城主城区在4公里雄伟古城墙的包围当中，以钟鼓楼为核心的“十”字街，将城内密密麻麻的旧商铺、老字号、传统民居、老四合院以及林林总总的各种仿古建筑，整齐地切割为四个部分，分明地呈现出巨大的“田”字格局。
关城正中央为“钟鼓楼”。这是山海关城独特之处：暮鼓晨钟，汇聚于一座钟鼓楼上。
钟鼓楼为一座三层楼阁，二层西南角设“鼓”，东南角设“钟”，站在钟鼓楼上可以瞰视全城。
钟鼓楼东西南北四个门上分别题为：通旭、朝京、通海、观峦。此名题得非常达意，东看朝阳，西向京城，南望大海，北观角山。
尤其是北门“观峦”，站在北门城楼上，目光越过古城各色民宅的屋脊远眺，角山长城蜿蜒穿梭在崇山峻岭之间，极为壮观！
以钟鼓楼为中心向四个方向形成四条大街：东大街(600米)，西大街(600米)，南大街(800米)，北大街(1000米)。这四条大街通向四个城门。
东西南北大街是山海关古城最具历史意义的城市轴线，作为重要的通商关口，这里曾是沟通东西、盛极一时的商业汇集地。据史料记载，清代盛世时王朝税收的四分之一来自山海关。
但有一个现象令人不解：从钟鼓楼下向四门方向看去，都不能看到城门，四条大街基本都是直的，但在离各城门20米左右，大街就转弯了一些。不知这种筑城方式属于什么形制，有什么讲究。
以钟鼓楼为中心的明清古街上，斗拱飞檐，茶楼酒肆，历经六载修复，投资近20亿元、具有浓郁明清风貌的山海关古城展现在游人面前。据导游说这里号称与丽江、平遥齐名的中国三大古城之一。
我们接着参观山海关古民居集大成者--“王家大院”。
穿过城内古民居，“天下第一关”西侧的僻静的小巷内，座落着一处明清四合庭院式建筑群。吴三桂镇守山海关时，曾与陈圆圆在此小住。
王家大院占地１０亩，始建于明代，鼎盛于清晚期，是典型的明清四合庭院式建筑群，在清朝时号称万里长城第一家。
王家曾富甲一方,号称山海关“南半城”。
王家大院，内设18个展厅，上万种展品，大到床铺家具，小到针头线脑，从金银首饰到衣裳布匹、烛台灯火、床橱柜桌、枕箱被帐、冠巾鞋袜、铜盆器皿、瓷漆杯盘、梳洗用具到珠玉珍玩、文房四宝……内容丰富。是山海关地区收藏陈列民俗用品，展示明清生活用具，研究民风民俗，弘扬民间传统文化的专题型博物馆。
遥想当家，“清砖铺地叠瓦房，花格窗户映回廊，翠竹摇曳青草绿，燕语蝶舞花凝香。”极尽奢华。
北方民俗中的方春凳、八仙桌、呷老酒、品新茗、啖名吃、聆丝竹、人生悠哉，尽在此百年王家大院。
王家大院号称是清代北方民居建筑的集大成者。
在这里，处处透着古朴厚重的气息。
建筑凝结着北方的豪情粗犷却不失精致细微：
据说吴三桂任山海关总兵时，与爱妾陈圆圆在此小住过。“恸哭六军尽缟素，冲冠一怒为红颜”，吴三桂因为李自成手下大将刘宗敏强占陈圆圆而投降满清，一代名将成为千古骂名，永远被钉在了历史的耻辱柱上。
英雄落幕，美人香逝，风流飘散！
当年的将军别院成为商贾大院，三百年多年后，成为游人抚今追昔的伤怀之地！
走出王家大院，步入关城中心，再回眸夕阳下的钟鼓楼。
再见了，承载了沉重历史的山海关！
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