我国古典四大名著《西游记》中,描写的唐僧师徒四人前往西天拜佛求取真经的故事,自古以来,可谓是老幼皆知。而唐僧的原型——唐玄奘,也真正的在到达天竺国(今印度)后,拜了一位百岁的佛教高僧为师。
唐玄奘(602年-664年),俗姓陈,名袆,洛州缑氏(今河南洛阳偃师)人,他在十三岁时正式出家为僧,玄奘是其法名。
唐朝初年,玄奘在四川研究佛教理论的时候,他感到当时的汉文佛经译得不完全、不确切,便想亲自到天竺国去学习佛经。
不久,他来到唐朝都城长安,邀请同伴,准备远赴天竺。由于唐朝刚刚建立,西边的突厥还经常在边境侵扰,朝廷暂时禁止私自出境,所以没有同伴愿意前往。
但是玄奘没有动摇信念,他在贞观元年(627年)八月,从长安出发,玄奘混在返回西域的客商队伍中,溜出玉门关后,就独自西行。
经过漫长艰苦的跋涉后,贞观五年(631年)末,玄奘到达了摩揭陀国(今印度北哈尔邦南部),来到了那烂陀寺。
那烂陀寺是天竺佛教的最高学府,寺院的主持戒贤是当时印度的佛学权威。玄奘来到寺院那天,受到僧众的热烈欢迎,有一千多人捧着香、花在路上迎接这位远道而来的中国客人。
玄奘向迎接的众人致谢后,进入寺院,恭敬地参见戒贤,并拜戒贤为师。戒贤当时已经一百多岁了,已经不再收徒讲经,但是为了表示对远道而来、虔诚地求经的中国客人,他特意收玄奘为弟子。
之后,戒贤用了十五个月的时间,给玄奘讲了很多经书,包括最难懂的佛经《瑜伽论》。寺院对玄奘的日常生活也是以上宾相待。玄奘外出,特许可以乘坐大象驮载的轿子,全寺一万多僧人能享受这个待遇的,包括玄奘在内仅仅只有十人。
就这样,玄奘用了整整五个年头,日夜不缀地精研佛学理论,同时研究了婆罗门教经典以及梵文。
在当时的那烂陀寺,除了戒贤通晓全部经论外,能通解二十部经论的有一千多人,通晓三十部的有五百多人,通晓五十部的只有十人,而玄奘便是这十人之一。
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