常言道：“地上文明看山西，地下文明看陕西。”这句话充分说明了我国山西省和陕西省的地上、地下是全国各省市里文物最多的两个省。
陕西省拥有全世界都望尘莫及的帝王及古代贵族的陵墓群，大量已发掘和未发掘的陵墓，为我们展现了我国璀璨的古代文明。
而山西省地处中原地区北部，是我们华夏文明的起源地之一，在我国三十多个省市里，是古代建筑保留最多的一个省份。
至今为止，山西省已经发现宋、辽、金及以前的木结构建筑106座，其中，唐代4座，五代十国时期的3座，宋、辽、金时期的99座。
而目前全国已知的宋、辽、金及以前的木结构建筑总共有146座，仅仅山西一省境内就独占106座，占全国同期现存总数的72.6%。
山西目前尚存的元代木结构建筑350余座，至于明清两代的建筑物更是多得不可计数。
山西境内的这些古代建筑算下来都已达数百年乃至上千年岁月，这么多的古建筑历经风雨的摧残、地震的摇晃、人为的破坏、战争的炮火而能保留到现在，并且数量还这么多，这不能不令人称奇。
五台山的佛光寺
由于木结构的建筑物极易失火被焚，故唐代以前的木建筑早已荡然无存，能有幸保留下来的实物以唐代为最古。
目前国内现存的唐代木结构建筑有四座，全部在山西境内，他们分别是：五台县的佛光寺东大殿和南禅寺大佛殿、平顺县的天台庵大佛殿、芮城县的五龙庙大殿，其中尤以佛光寺东大殿（唐大中十一年，857年)）和南禅寺大佛殿（唐建中三年，782年）的年代久远。
唐末、五代以及两宋是我国历史上一个政局动荡的年代，辽、金两朝及元朝又是我国北方游牧民族入主中原的时期，兵祸连年，就是在这样一个时期，山西一省还能保留下这么多的木结构古建筑，这简直是奇迹。
五台山的南禅寺大佛殿
那么，山西省为什么能保留下这么多的古建筑呢？仔细列举一下，共有以下几个原因：
一、山西地处我国北部的黄土高原，特殊的地理位置决定了它是一个春、夏、秋、冬四季分明的地方，春季多风，夏季干热，冬季严寒，不像长江以南地区常年湿润多雨，这就使得以木结构为主体的古代建筑物不易受潮而霉腐。
二、山西的木质建筑物能够保存的另一个很大的原因就是，山西冬季的严寒灭杀了专以木材为食的蛀虫。
三、山西的山区较多，那些纵横的山脉不但阻止了气候和自然环境的腐蚀风化，而且高高低低的山峰使洪水流而不聚，不致淹没建筑物，这种地理上的显著特点使得山西众多的古代木建筑保存至今。
应县木塔
四、山西的古代建筑并不集中地分布在某一个区域内，而是无论北部、中部、南部，平原或山区，交通便利之地或是深山老林内，都有各类不同的古代建筑，其分布之广完全称得上是“星罗棋布，俯仰皆是”。
这种特点，不仅使山西境内的古代建筑分布广，而且有很多建筑都是远离闹市，甚至是在人迹罕至的地方，不但顺利地躲过了兵灾人祸，也逃避了历史上特殊时期皇帝们的灭法劫难。
由于以上的这些原因，使得山西的古代建筑保存的多而完整，因而山西也获得了“中国古建筑博物馆”、“中国地上文物宝库”的赞誉。
山西的这些古代建筑是中华民族灿烂文明的珍贵实物资料，这些古建筑不仅是山西人的财富和中华民族的财富，也是世界的宝贵财富。
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