公元1368年正月，朱元璋在应天府（今南京市）登基称帝，年号“洪武”，正式建立了大明王朝。
在朱元璋称帝前，他已经派出徐达、常遇春率领北伐大军收复中原。洪武元年八月，北伐大军攻克元大都，元顺帝在城破前仓皇逃出大都，往漠北逃窜，元朝灭亡。
之后，明军又陆续控制了山西、陕西、甘肃等地，又挺进东北，出征塞外，同时也分兵突入福建、广东、广西和四川，消灭了以明昇为首的夏政权等地方割据势力，一路打到云贵的边陲之地，经过近二十年的努力，终于完成了统一大业。
朱元璋既然做了皇帝，自然要对那些为他夺取天下的文臣武将论功行赏，朱元璋与建立宋朝的赵匡胤有一个明显的区别，那就是“重武轻文”。
当年赵匡胤在建立大宋王朝后，执行的是“重文轻武”国策，即使是那些参与“陈桥兵变”的心腹武将们，也被赵匡胤以“杯酒释兵权”的高超手腕，心甘情愿地交出了兵权。
而朱元璋则不同，他建立明朝后，完全实行的是“重武轻文”政策，由于他的大明王朝主要是依靠武将打下来的（实际上，哪个朝代不是靠武将打下来的？），因此，他称帝后必然要大肆封赏武将们。
我们从朱元璋对开国功臣的封官晋爵上，就能看出朱元璋是有多么的“重武轻文”。
明朝建立后，获封公、侯、伯的开国功臣共有徐达等36人，其中，有六个公爵，分别是韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常遇春、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。这六个封公的人当中，只有中书丞相李善长是一个文臣，而其他五个人都是武将。
朱元璋还分封汤和等28人为侯爵，让文臣失望的是，这28个侯爵里面居然没有一个是文臣，朱元璋又封了两个伯爵，总算这两个人是文臣了，他们分别是右丞相汪广洋和御史中丞刘伯温。
看出来了没有，大明王朝建立后，在这产生的一群新生贵族中，仅有三个人是文臣！
于是，这些早年跟随朱元璋打天下的开国功臣们从此过上了天堂般的生活，朝廷给公侯们发放很高的俸禄，还按级别分配房产，并经常以“庄田”、“勋臣田”等名义赏赐大量的田地以及佃户，使他们过上了无忧无虑的好日子。
朱元璋甚至还给这些分封的开国功臣们颁发了免死铁卷（只要不谋反就都可以免死）。
然而，朱元璋为了给皇太孙朱允炆留下安定的政治局势，晚年却不惜屡次发动大狱，大规模地诛杀那些功臣宿将。
比较有代表性的是地位仅次于朱元璋的韩国公李善长。洪武二十三年（1390年），李善长被以与胡惟庸“交通谋反”之罪名而赐死，家属七十余人全部被杀。
洪武二十六年（1393年），锦衣卫指挥使参奏蓝玉谋反，朱元璋随即令人将其拿下，并由吏部审讯。三天后，朱元璋将蓝玉处死。
之后，朱元璋又是大规模的清洗和株连：颍国公傅友德、宋国公冯胜、景川侯曹震、鹤庆侯张翼、舳舻侯朱寿、定远侯王弼、户部侍郎傅友文等人先后被杀，京城里被牵连灭族的多达几万人。
经过接二连三的诛杀，明初的功臣几乎被屠戮殆尽，间接地导致了在朱元璋死后，其第四子燕王朱棣发动“靖难之役”后，建文帝一朝中竟然没有良将可派。
有人认为这是因为这些武将们持功骄纵而咎由自取，但更多的人还是认为朱元璋诛杀功臣是因为“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的缘由。
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