诸天，是佛教中诸位尊天之简称。佛教中的天包含天界、天王和天人。佛教将古代印度神话和其他宗教中的一些具有特异功能的神也称为天，并把他们作为佛教的护法神。
尊天，在佛教中是掌管一方的天神，也就是相当于人世间统领一方土地的帝王。他们还没有成佛，也不属于正规的佛门人物，如菩萨、罗汉等系统。也就是说，尊天还不是佛门中人，而是在家的“神”，但他们都是佛法的守护者。
诸天他们各有生平，大多出身于南亚次大陆的古老神话传说之中，有的原来身份显赫、地位崇高，出现的时代甚至比释迦牟尼还要早得多。
当释迦牟尼创立佛教后，佛门弟子认为“佛法广大，无所不包”，遂把那些诸天都纳入门下。
东汉末年，佛法东传，经过西域逐渐传入到中原，佛教又有了许多变化，因为，汉族向来有容纳其他文化及充分改造外来文化的巨大动能，并不断使其符合自己的意识形态，来自印度的佛教也就逐渐变成了汉化佛教。
大同华严寺大雄宝殿内的诸天
在不断地传播变化中，诸天已经完全变成了汉化诸天，若一个熟悉南亚次大陆古代神话而又不谙习汉化寺院佛教的研究者，当他看到那些他国之神的诸天在中国境内的寺院竟然变成了穿戴古代中国衣冠的汉人，他一定会目瞪口呆。
汉化的诸天，一般是二十位，也称为“二十天”，后来，在佛道争霸的斗争中，有的寺院又塑造出“二十四天”或“二十八天”，把道教的神仙也纳入诸天之列，但都不正规，一般仍以“二十天”为准。
二十诸天的典型姿势以山西省大同市华严寺大雄宝殿中的塑像为准，在佛坛两侧台基上侍立的二十护法诸天，身高2.8米，他们的身躯前倾15度，真诚表现出对佛的虔诚和崇敬。这是一组极为精彩的塑像，他们神情不一，姿容各异，是明代雕塑保存至今的精品。
在佛教艺术中，“诸天”也常有单独或以其他组合出现的情况。在我国佛教石窟艺术中，很早就出现了诸天的形象。
如新疆克孜尔石窟第一百十窟主室左壁所绘“夜半逾城”的佛教故事壁画中，就出现了“帝释天”和“四天王天”的形象。在大同云冈石窟第八窟，则雕有骑牛的“摩醯首罗天”。
隋代天台智者大师依据《金光明经·功德天品》，制定了《金光明三昧忏法》。后代据此简略成《斋天科仪》，为寺庙中祭天的仪轨，依《金光明经·鬼神品》等所说，选下二十位天神，即如下这二十位诸天：
一、大梵天，梵文Brahmā的意译。大梵天本是婆罗门、印度教的创造之神，与毗湿奴、湿婆并称为婆罗门教和印度教的三大主神。
据《摩奴法典》和古印度史诗《摩诃婆罗多》等所说，宇宙出自飘流于混沌中的梵卵。大梵天本是梵卵中的金胎，后来他以意念力把卵壳破为两半，为天，为地，大梵天自身也一分为二，一半为男，一半为女，他还创造了一切生物和妖魔，这一切秩序都受大梵天的控制。
释迦牟尼成佛后，地位本来崇高的大梵天被佛教吸收为护法神，成了释尊的右胁侍，手持白拂尘，但仍位居“诸天”之首。
大梵天被汉化后，多为雍容华贵的中土帝王模样，手持莲花，身后有辅臣簇拥。
二、帝释天，梵文的音译， 音译是“释提桓因陀罗”，本来是南亚次大陆的神话中的最高天神，四大天王等人也是他的部下，结果佛教诞生后，也将他纳入佛门之中，并且等级还降了许多，成为了和四大天王等部下平级的“诸天”之一。
在汉化佛教的寺院中，帝释天常作中土的少年帝王像，而且男作女相，在水陆画中，帝释天甚至是一副中国后妃的模样。
三、多闻天王。
四、持国天王。
五、增长天王。
六、广目天王。
以上这四位诸天便是我们熟悉的佛教的护法天神——“四大天王”，他们手持法物制服魔众，护持众生财物。
多闻天王持伞，护持北俱芦洲；持国天王持琵琶，护持东胜神洲；增长天王持剑，护持南赡部洲；广目天王持蛇或赤龙，护持西牛贺洲。
七、密迹金刚，也称夜叉王、金刚力士，是一位手持金刚杵、具有无比威力的护法神，本来是印度那延罗天的侍从，后来在佛教中转变成佛寺入门的山门殿中勇猛的护法神。
八、大自在天，梵文的音译，音译为“摩醯首罗”，据说他是三千大千世界之主，在三千界中得大自在，故又称“大自在天”，大自在天在印度教神话中的原型即是湿婆。佛教诞生后，也将大自在天改造为佛教的护法神。
九、散脂大将，又译作“散脂修摩”，意思是密神。散脂大将是北方毗沙门天王的八大药叉将之一，他统帅二十八部众，巡行世界，赏善罚恶。有的佛经说他是鬼子母的丈夫，也有的说是鬼子母的儿子。
散脂大将在汉化寺院中常被塑造成金刚武将状，许多工匠常把他和密迹金刚画作一组，密迹白面善相，散脂金面（或红面）怒相，各持一根降魔杵，因此，一般人也就把他们看成是哼哈二将。
十、大辩才天，一位主管智慧福德的天神。其性别，在佛经中说法不一，但以女性为多。
十一、大功德天，即吉祥天女。她出现甚早，其原型在吠陀时代就受到信奉，是婆罗门教、印度教的命运、财富、美丽女神。传说她是神魔大战时搅动乳海出现的，故又有“乳海之女”的名称，后来她成了毗湿奴的妃子，爱神的母亲。
在汉化寺院中，吉祥天女的形象雍容华贵，一般以中土后妃装束，一手持莲花，一手洒金钱，还有两只白象伴护，这是吉祥的象征。
十二、韦驮天神，梵名作“私建陀提婆”，佛教中一位勇猛的护法神。汉化佛教寺院中的韦驮天形象，大多为身穿甲胄的雄装武将样，手持金刚杵，忠心耿耿地守护着寺院。
十三、坚牢地神，又叫“地天”、“大地神女”，地天的职责是保护土地及地上的一切植物。最早据说是夫妇二人，唐代时还常以男天为代表，典型形象是手把宝瓶或钵，中置各色水陆鲜花，是一个农业劳动者的形象。后来，地天在汉化寺院中逐渐演变成为一个女神形象。
十四、菩提树神，传说释迦牟尼在菩提树下觉悟成佛，守护菩提树的天女就是此神，据此，她应该是最早的护法神，在汉化佛教中，她的形象特点是手持代叶的树枝，作青年妃子装束。
鬼子母神
十五、鬼子母神，又名欢喜母，爱子母，佛教护法神。原为一外道鬼女，专事食人子女，后来皈依佛教。
在汉化寺院中，鬼子母神常作中年贵族妇女的形象，手挽一个五、六岁的儿童，因此，在古代民间，百姓爱将其视为送子娘娘来礼拜。
十六、摩利支天，也作摩利支提婆，意为“阳焰”，实际上是古印度的光明女神。相传她是帝释天的部属，又常随从日宫天子。
十七、日宫天子，又称日天，古印度神话中的太阳神“苏利耶”，佛经中称其为观音菩萨之变化身，住在太阳内的宫殿里，故名。
十八、月宫天子，又称月天，古印度神话中的月神，在发展中屡经变化，因大势至菩萨与观世音菩萨同为阿弥陀佛左右胁侍，既然日宫天子已为观世音菩萨化身，那么月宫天子就是大势至菩萨的化身了。
十九、娑竭罗龙王，一作“水天”，是古印度神话中掌管水域的海王，但在汉化佛教中，他被汉化成中国式的龙王，常作中国龙头类造型，身穿中土帝王服之像。
二十、阎摩罗王，也就是大名鼎鼎的“阎王爷”，古印度神话中的管理阴间之王，据说本来是兄妹两人，皆“作地狱主，兄治男事，妹理女事”。
但在汉化佛教中，阎王的形象被彻底汉化，多作浓眉巨眼，虬髯王者像。而女阎罗王因不符合中国国情，故早已被暗中取消。
在汉化佛教的寺院供奉的正规诸天，只限于以上二十位，但在佛道争胜又互相融合的过程中，从明代开始，在某些寺院又将诸天的队伍加以扩充，遂有“二十四天”之说，即二十一紧那罗王、二十二紫微大帝、二十三东岳大帝、二十四雷神。
毫无疑问，后面那三位天神是道教中的神，而第二十一位紧那罗王只是一位“音乐天神”，他在佛教中只能算是二流神，属“八部众”中的一员，即“天龙八部”中的一位“歌神”。
因此，严肃的佛教徒们只承认“二十天”，而不承认这四位后加入的“诸天”。
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