文|陈根
随着养生观念的渐入人心，越来越多的人开始实行间歇性禁食。他们认为其不仅可以减肥、增强精力，还可以延长寿命。但也有很多人认为，间歇性禁食就是一个噱头。
通常来说，间歇性禁食分为两类：一是每日限时进食，每天进食时间缩窄至6至8小时；二是所谓的5∶2间歇性禁食，即每周有两天仅吃一顿中等量的餐食。近日，有研究表明，间歇性禁食确实可以延长寿命，推迟肌肉和肠道中衰老标记物的出现。
实验中，研究人员将果蝇分为四组，第一组每天24小时无限供应食物；第二组的供应时间减少一半；第三组每隔一天饿一天肚子；第四组则模拟了间歇性禁食，即果蝇在头一天有4个小时可以吃东西，剩下20小时不能吃，禁食次日，恢复正常饮食。
结果表明，在四种饮食计划中，只有第四组果蝇显著延长了寿命，其中雌性果蝇的寿命延长了18%，雄性果蝇的寿命延长了13%。值得一提的是，只有在晚上禁食或午餐前后开始禁食的果蝇，寿命才会延长。白天禁食，只在晚上进食的果蝇寿命没有改变。
不仅如此，研究人员发现，第四组果蝇不仅延长了寿命，还增加了肌肉和神经元功能，减少了与年龄相关的蛋白质聚集，并推迟了肌肉和肠道组织中衰老标志物的出现。后续研究发现，这是因为晚上禁食有助于启动细胞自噬反应。
在自噬过程中，通过压力诱导自噬后，细胞质物质被自噬体的双膜结构隔离。这些自噬体与溶酶体融合，成为自溶体，一些被隔离的货物被降解，然后回收以维持细胞内稳态。随着年龄的增长，这种压力会逐渐增加，逐渐削弱细胞活力，使细胞效率降低，而自噬可以清理掉磨损的细胞，并进行更换，从而使细胞衰老的时间延长。
人类细胞的自噬过程与果蝇相似，这表明我们或许也可以像研究中的果蝇一样，通过间歇性禁食延长寿命、减缓衰老。目前，相关结果已发表在Nature上。
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