文/陈根
通信是人类实现信息沟通交流的重要手段，随着通信技术的不断演变、进步，以无线电为代表的通信技术改变了人类的生活方式。但目前，人们所依靠的大多为传统地面移动通信系统，即蜂窝移动通信系统。
地面移动通信系统覆盖的人口大概已经超过了70%，但是，受制于技术经济因素，只覆盖了20%的陆地面积。而按地球表面积去算，地面移动通信系统大概只覆盖了地表面积的6%，因为陆地面积占地球的29%，71%都是海洋。但这显然是不够的，随着行业发展，航空、远洋、渔业、石油、环境监测、户外越野活动等，还有国家战略和军事通信等方面的发展，对移动通信的需求将只增不减。
在这样的背景下，卫星通信系统就显示出了其独特优势。卫星移动通信相对于地面移动通信系统，具有不受地理环境限制、信号覆盖范围广、容量大等优点，利用卫星通信的特点，可以满足用户在偏远山区、海洋和高原等区域通信的需求。
一颗地球静止轨道通信卫星大约能够覆盖40%的地球表面，使覆盖区内的任何地面、海上、空中的通信站能同时相互通信。在赤道上空等间隔分布的3颗地球静止轨道通信卫星可以实现除两极部分地区外的全球通信。
卫星移动系统的发展潜力也受到了各研究机构的关注。现在，英国航天局就向诺森比亚大学提供了近65万英镑的资金，用于继续开展其世界领先的工作：开发首个可用于商业用途的激光卫星间通信系统。他们希望第一批设备将在2023年初准备好进行广泛的测试，目标是在2025年前将其送入轨道。
诺森比亚大学正在领导这项研究，与达勒姆大学先进仪器中心、位于盖茨黑德的卫星通信技术公司e2E集团和位于诺丁汉的电信和电子制造公司SMS电子有限公司合作。他们计划将三颗立方体卫星拼接在一起，做成一个与鞋盒差不多大小的设备以容纳新的激光通信系统。
当然，这是一个巨大的挑战，因为它需要对通常用于更大规模的技术进行重新设计和开发，以适应这种更小的设备，并能承受太空中的大气条件。
研究人员表示，他们的最终目标是为主要的全球组织和电信供应商开发一种现成的产品，这种产品可以很容易和廉价地被送入轨道，并将改善空间的数据传输。它还将改善对地球上环境问题的实时卫星监测，使气候科学家能够看到高分辨率的图像，甚至是偏远地区的直播。
事实上，现在各国、各大企业也都在抢占卫星通信系统的高地。根据马斯克“星链”计划，SpaceX预计将向太空发射4.2万颗卫星，目前已经发射了1900颗，其目的正是打造卫星通信系统。
或许，未来各国在卫星通信系统上还将产生一番较量，毕竟太空的资源和空间也是有限的，但现在来看，至少各国都已经开始了部署。
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