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陈根:猪是器官移植的最终答案吗?
陈根谈科技
>《待分类》
2023.04.08 陕西
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文
/
陈根
对于许多
器官衰竭的病人
来说,
器官移植
可能就是
延续生命的
唯一
希望
。
然而
,
由于合适的人体器官严重短缺,
因此,
异种移植
就成为
移植外科医生长期以来的梦想。
在众多异种对象中,相较于
黑猩猩和狒狒器官
的大规模饲养
,
猪
被认为
是一种更加可行的器官来源
,因为它们无论是在体型还是解剖结构上都与人类更相近,而且已实现了大量饲养。
2022
年,外科医生首次将猪器官移植到人体内。研究人员迫切希望开展更多人体试验
——在研究人员迫切的希望下,今天,猪器官移植走到了哪里?猪会是器官移植的最终答案吗?
谁能解决移植器官短缺?
1954
年
12
月
23
日,美国成功进行了世界第一例
人体器官移植。此后,器官移植技术快速发展,
20
世纪
70
年代以来,器官移植已经成为肾功能衰竭和其他器官疾病患者的切实选择。
器官移植挽救了无数人的生命,但
由于捐献的器官数量有限,
还有更多人在苦苦等待接受移植的机会。
据
世界卫生组织统计,全世界每年大约有
200
万人需要器官移植
,而器官供体的严重短缺,让
全球平均器官供需比不足
1
:
20
。仅在美国,就有超过
10
万人正在等待合适的器官
,
其中超过
9
万人在等待肾脏移植。
肾脏的等待时间平均为三到五年
,
这意
味着,平均每天都有超过20人在等待器官的过程中
离开人世
。
全世界的科研人员
都在
尝试通过多种途径解决器官移植短缺问题,
异种器官移植无疑是
其中比较具有应用前景的
手段。人们
梦想着异种移植能在某一天实现,即用动物器官来解决可供人类移植的器官短缺问题
,
但
异种移植通常是危险的。
异种移植的最大障碍
就
是不相容性
:
身体在接受器官时,
由于人体会强烈排斥与自身不完全相似的细胞存在,因此
,
人体可能会
触发免疫反应来攻击,而虚弱的病人往往又承受不住这样的攻击,会有很高的死亡危险。
事实上,
早在
17
世纪,就有人尝试用动物血液给人类输血,当然,结果可想而知。
后来,
科学家们试图利用灵长类动物的器官来避免排斥问题。
但由于各种原因,并没有出现成功案例。
在众多异种对象中,相较于
黑猩猩和狒狒器官
的大规模饲养
,
猪
被认为
是一种更加可行的器官来源
。
因为猪本身
就
作为人类的食物而被养殖,因此用于器官移植所产生的的伦理问题较少,此外,猪的产仔数量大,妊娠期短。
并且,
猪和人类
还
有许多共同点,无论是生理上、解剖上,还是基因上
。
实际上,几十年来,来自猪的心脏瓣膜、来自猪肠的肝素、以及猪皮移植物和猪角膜,已经被成功应用于人类的治疗
。
比如,
血液稀释肝素是从猪肠中提取的;猪的皮肤移植被用于烧伤;中国外科医生曾用猪的角膜来恢复患者视力。
但是
,
将猪的整个器官移植给人类,首先面临的问题
依然是
免疫排斥,这主要是由于猪携带的基因产生的
α-Gal
(
α-
半乳糖)抗原所致
。
事实上,
人与猪的不同之处
就
在于,猪比人多一种蛋白酶,这种蛋白酶可以把
α-Gal
置于存在于细胞表面的分支糖链上
,使得人体的免疫系统把
α-Gal
作为攻击的信号。此外,
猪
还
携带的一种对猪有益却会传染人类的病毒
——
猪内源性逆转录病毒(
PERV
)。这种病毒有可能引发类似
HIV
的病毒感染。
终于,
2022
年
10
月
19
日,世界
上
首例猪肾脏移植人体手术
宣告成功,震动全球。实验成果来自
美国纽约大学朗格尼医学中心移植外科
Montgomery
教授团队
。实验当日,
Montgomery
教授团队用手术夹钳将患者的血液与猪的肾脏分隔
,
一旦他们松开夹钳,血液就会注入这个新器官
——
Montgomery
为这一时刻已经准备了三年
。在最坏的情况下,新肾脏将迅速变成蓝色,表明免疫系统
出现了
排斥反应。同时,它也意味着,
Montgomery
团队这几年的工作付诸东流。
幸运的是,移植术后,猪肾没有出现排异反应,几乎立即开始正常工作,产生尿液和肌酐,并
正常工作了
54
个小时
,直到实验结束。
勇敢的尝试
世界首例猪肾脏移植人体手术
的成功是异种移植的一次
突破性进展
,
是数十年来人类寻求使用动物器官异种移植挽救生命的重要一步
。
在克服人体免疫排斥方面,
科学家们利用基因工程,敲除猪细胞表面激发人体免疫反应的蛋白。
Montgomery
医生团队用的转基因猪肾脏,来自于
Revivicor
公司的
GalSafe
猪。
具体来看,
猪携带的基因产生的
α-Gal
抗原
,使得人体的免疫系统把
α-Gal
作为攻击的信号,
为了消除这个攻击信号,
Revivicor
公司通过
CRISPR
基因编辑方法,敲除了在猪细胞表面添加
α-Gal
的蛋白酶,让猪细胞不再表达
α-Gal
,从而克服了超急性排斥反应。
此外,
为了解决猪内源性逆转录病毒的感染问题,
科学家们还使用了
CRISPR
基因编辑技术,让猪的基因组中携带的所有
PERV
序列失活。
在这项研究中,
研究人员将一颗猪的肾脏,与一名已经脑死亡,靠呼吸机维持的志愿者通过大腿血管在体外相连。
研究结果显示,
猪肾脏“几乎立刻”开始产生尿液和排泄废物肌酐,显示它可以正常工作
。
Montgomery
博士指出,移植手术的效果超出预期,堪比人类捐献者那里获得的器官。
值得一提的是,在
世界首例猪肾脏移植人体手术
前,研究人员就已尝试将猪的心脏移植给心衰患者
。
2020
年
10
月,
57
岁的大卫
·
贝内特(
David Bennett
)因患复杂性遗传性心脏病,致终末期心衰。其身体状况突然恶化,因危及生命的心律失常入院。
然而,
贝内特的治疗方案
却
制定艰难。包括美国马里兰大学医学中心
(
UMMC
)
在内,多家美国移植中心评估认为,贝内特的心律失常严重,不适合植入人工心脏。但其基础情况又没资格进入器官移植等候名单
,
即使进了名单,贝内特能及时等到器官的机会,也很低。
两难之下,
UMMC
提出
了“
另一种可能
”
:异种器官移植。
3
个月后,
贝内特完成了一次
“
实验性
”
心脏移植手术
,值得一提的是,这也是
全球首例人移植转基因猪心手术。为其捐献心脏的,是一头
1
岁大、重
240
磅的
“
基因修饰
”
猪。
当地时间
2022
年
1
月
10
日,术后第
3
天。
UMMC
心脏移植项目主任巴特利
·
格里菲斯医生(
Bartley Griffith
)表示,
贝内特仍需体外膜肺氧合(
ECMO
),替代一部分心脏泵血功能,但总体情况稳定、良好,没有发生超急性免疫反应。
然而,
在术后的
40
天左右,贝内特的情况突然出现了恶化。
具体来看,在手术过后的持续监测检查里,
医生们发现了猪巨细胞病毒的痕迹。
当然,
一开始,检测出的病毒水平很低,
毕竟,
理论上
来看
,从生物技术公司获得的这颗猪心,应该没有任何病原体才对。
但是
,
在术后的
6
周后,贝内特的身体突然出现异常。
当天起床后,他就开始发烧,而且呼吸困难。突发的状况让人难以判断大卫的感染严重程度,人们也不知道该怎么治疗移植猪心的患者。
最终
,医生们决定给贝内特使用一种叫做
cidofovir
的药物,
这种药物
原本是治疗艾滋病患者的巨细胞病毒感染的。考虑到他的免疫系统非常衰弱,医生们又给他用了人类的免疫球蛋白,增强抵抗力。贝内特的病情短暂得到了控制。
但就在
医生们松了一口气时,贝内特的身体在一周后再度恶化,移植的猪心也开始衰竭。
2022
年
3
月,作为接受猪心移植的第一人,贝内特在手术的两个月后离世
。
但不论是
猪肾脏移植人体手术
还是猪心脏移植手术,不论是成功了还是失败了,这都是科学家在探究猪器官移植的勇敢一步,也是重要的一步。
我们离猪器官移植还有多远?
面对猪
器官移植中常见的免疫排斥
以及
猪自身携带的病毒感染
的可能,科学家们正在积极寻找应对之法,在科学家们的迫切希望下,今天,我们离猪器官移植还有多远?
其中,对于猪
器官移植中常见的免疫排斥
问题,虽然通过基因技术
敲除α
-gal
后能够逃避超急性排斥反应,但α
-gal
仅仅是超急性排斥反应靶点中的一个,其他靶点还包括但不限于:
CMAH
基因,
CMAH
基因存在和表达能够引起异种移植免疫排斥
;
ASGR1
基因,
ASGR1
可以被受体的免疫细胞识别并攻击,引起急性的血管内凝血,造成猪器官的快速失活
,同时还可以诱发异种移植后受体发生血小板减少症等等。
对于
猪自身携带的病毒
带来移植
感染
的问题,
近日,德国兰根保罗
-
埃利希研究所的
Ralf R. Tönjes
教授团队在
Journal of Virology
上发表最新研究,
证明通过基因编辑从猪基因组中去除
PERV-C
逆转录病毒基因组是可能的,这将有助于异种移植的病毒学安全性
。
在
猪体内存在的诸多病毒
中,
猪内源性逆转录病毒(
porcine endogenous retroviruses
,
PERVs
)是对人体具有较高风险的
RNA
病毒,无法通过无菌培养和筛选等传统措施排除。
PERV
不是感染上的,而是遗传而来的病毒片段。它们对猪无害,
但关于它们是否能从猪器官进入人细胞、以及它们是否对人体或猪器官有害,目前仍存在争议。
PERV
具有三种类型,分别是
PERV-A
、
PERV-B
和
PERV-C
三种类型的
PERV
感染能力不同,
PERV-A
和
PERV-B
可以克服物种障碍,在传播后可能感染人类,而
PERV-C
逆转录病毒主要感染猪细胞,而不是人类细胞,但
PERV-C
可以与
PERV-A
重组,产生
PERV-A/C
,进而感染人体细胞。
研究人员选择了
单倍型
SLAD/D
品种猪作为移植供体的原因,该品种猪没有完全功能的
PERV-A
和
PERV-B
基因组,但可能是
PERV-C
基因组携带者,因此,有必要对
SLAD/D
品种猪中所有的基因组
PERV-C
位点进行表征。
结果显示,
单倍型
SLAD/D
猪的
PERV-C
在体外具有很强的复制能力和感染性,但这些
PERV-C
位点可以通过基因编辑敲除,降低异种器官移植时的病毒感染风险
。
除此之外,
即便是敲除
PERVs
、预防已知的病原体感染,也无法阻止某种罕见病毒造成破坏。猪仍然有可能带来一些未知的病原体。
并且,
感染人和猪的病毒或能在人体内重组为一种新型病原体,就如同流感病毒在鸟类、蝙蝠和猪体内发生重组一样。
人类对于器官移植的探索已经持续了数百年
,并且已经解决了许多阻碍猪肾移植的历史障碍,尽管目前来看,人类离猪器官移植依然有一段漫长的路要走,但是希望已经出现,我们也不妨多一些乐观的期待。
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