陈根：血液可能掌握着逆转衰老的关键

文/陈根

“青春永驻，长生不老。”一直以来，都是对人们最美好的祝愿。所以，抗衰老的产品琳琅满目，逆转衰老的方式层出不穷，无不备受市场追捧，尤其对于爱美的女性来说，即便一次一次地交着“智商税”也再所不惜。

日前，由医学和细胞生物学助理教授詹姆斯-怀特博士、骨科手术和病理学助理教授古尔普里特-巴赫博士和团队在《细胞代谢》杂志上发表了最新的研究报告：生物的年龄——身体每一年的衰老速度——是不稳定的，虽然在压力下会加速衰老，但一旦这些压力因素被消除，它也可以被恢复。所以，逆转衰老将不再只是个祝愿，更将成为现实。

研究小组使用一个异质同体小鼠模型进行了实验。在实验中，将一只年轻小鼠的血管与一只年长小鼠相连，使其共享血液循环。虽然年长的小鼠在连接时减缓了衰老的速度，但年轻的小鼠却更快地衰老了。“当我们把它们分开并移除旧的血液循环时，年轻的小鼠能够逆转加速的衰老，回到它的年龄段。” 怀特说。

为了确定小鼠的生物年龄，研究团队还使用了DNA甲基化时钟，用以帮助科学家测量一个人或动物衰老的速度。两个月后，研究团队观察了小鼠模型的肝脏、心脏、大脑、肾脏和脂肪组织，并使用各种DNA甲基化时钟，确定所有年轻的小鼠在接触旧血时衰老得更快，在分离和恢复后逆转回基线年龄。

“我们展示了生物衰老逆转的证据，”怀特说，“年轻的小鼠在暴露于老化的血液中时，表现出加速的生物衰老；但在旧的血液消失后，它们能够逆转这一过程并恢复到它们的年龄段。”

通过手术将血管连接到另一个生物上并不完全是自然的，那么，在不共享旧血液的情况下，生物衰老的波动是否也会如此呢？研究人员分析了包括慢性病、手术和怀孕在内的人类群组的压力。利用血液样本的DNA甲基化时钟，他们发现在这些压力事件中，衰老会加速，但当压力源被移除时，衰老会减速。

那么，面对生老病死的自然规律，我们是否会有一个衰老的不归点呢？换句话说，一个人的衰老速度会不会因为急性损伤、生活方式的选择（如吸烟或饮酒）、甚至可能是心理健康的创伤而大大增加，以至于他们无法完全“回到过去”并扭转这种情况？另外，人类是否只有身体上的伤害或疾病的恢复可以加速和减速衰老，其他因素如抑郁症和精神疾病，是否也是可以加速衰老的。如果是这样，那么当心理健康问题得到解决，衰老是否可以减速？

“我们的下一步是要弄清楚为什么不同的反应会推动衰老的加速或减速。”科学家怀特说，“我认为组织和细胞会对它们的环境做出反应。因此，从理论上讲，如果我们能让细胞相信它们是年轻的，并消除压力因素，也许我们可以把衰老推迟一段时间。”