古人认为，人的肉体灭亡后，还有灵魂存在，可以生活在坟墓之下的另一个世界。因此，人死后，活着的人都会按照这个理念去安葬死者，即“事死如事生，事亡如事存”。
为了让尊贵的死者在另一个世界不寂寞，保留在人间的权威，过得像在世时那么舒服，就需要活人陪伴，也就是殉葬。
奴隶社会中，有条件用活人殉葬的，是大奴隶主。在河南安阳发掘的奴隶主墓葬中，就发现很多殉葬的奴隶，少的几个，多则几十个上百个，甚至二三百个。
比如殷墟一处大墓内，殉葬者超过164人，与墓主同穴就有96人。
奴隶主给奴隶设计的殉葬方式比较“讲究”，有武士奴隶，他们的身边放着刀剑；有驾车奴隶，他们的身边放着车马；还有的奴隶大概是负责养狗的，他们身边有狗的骸骨。
当然，有的奴隶在得知自己要被殉葬的时候，不会坐以待毙，他们会进行反抗。
对于这些奴隶，只能将他们斩首之后再放到坟墓里，因此他们的尸骨和头骨往往是分开放着的。
还有的奴隶则被捆绑起来，放到坟墓中，这些奴隶的手骨是反绑在身后的。
“国家”出现后，对殉葬制度情有独钟的，同样是那些拥有生杀予夺大权，骑在普通民众头上作威作福的统治者。
他们活着的时候享有无上的特权，死的时候，也想把那些属于自己的东西，如金银珠宝、生活器皿、车马轿辇，以及奴仆、姬妾、臣子、侍卫、士兵等，也都带到另外一个世界去继续享用，继续生前奢靡、腐化的生活。
前面我们说在殷墟侯家庄商王大墓中，共有164具殉葬者的骸骨，商王妃妇好墓有16人殉葬，曾侯乙墓有21具殉葬者的尸骸，全部为年轻女子。
春秋战国时期，墨家学派创始人，被后人称为”科圣”的墨子在《墨子·节葬》篇中描述过当时殉葬的“规格”:
“天子杀殉，多者数百，寡者数十;将军大夫杀殉，多者数十，寡者数人，舆马女乐皆具。”
大意是说，君王死的时候，要杀很多人殉葬，多则几百人，少则也有数十人;文臣武将死的时候，也同样要杀人殉葬，多则几十个，少则几个。殉葬的不仅仅是人，还可以是车马、歌伎、舞女，按照生前待遇，一应俱全。
不光有地位的男人用活人殉葬，有权的太后也能享受这一待遇。
《战国策·秦策》中记载说，秦国垂帘听政的宣太后与大臣魏丑夫有染，而且爱得死去活来。宣太后病入膏肓时，想让心爱的人魏丑夫给自己殉葬，好到阴间继续缠绵。
魏丑夫得知后，极为不情愿，人家还想享受人间的幸福生活呢，于是就让自己的好朋友庸芮前去劝说，让太后收回成命。
庸芮说:"太后，人死后会不会有知觉?"
太后不知道是计，就实话实说:"人死了，哪还有什么知觉，啥都不知道了呗。"
庸芮一听暗喜，就对太后说:"既然您认为人死后是无知觉的，为什么还要你深爱的人白白死去，做无谓的牺牲?”
“退一步讲，即使人死了真的有知觉，你如果带一个男人到阴间，先王、您老公也不会跟你善罢甘休啊。”
宣太后一听，觉得有道理，只好放弃了让魏丑夫殉葬的打算。
由此也可见，秦国统治者对于活人殉葬这项风俗，十分热衷。关于这一点，司马迁的《史记》中也有明文记载。
《史记·秦本纪》载:“武公卒，葬雍阳。初以人从死，从死者六十六人”。秦穆公死后，殉葬的人数就更多了，“从死者百七十七人”。
轻描淡写的一个“从”死，葬送了多少家庭的泪水，让这么多的活人为君王殉葬，场面一定非常凄惨，哭声一片。
不难想象，人殉确实太残忍，以至于后来连有些统治者自己都看不下去了。
因此在公元前三八四年，秦始皇的五世祖秦献公，下令废除残忍的人殉制度。——《史记·秦本纪》说:“献公元年，止从死。”
秦始皇统一天下后，中国进入封建社会，但是殉葬这一野蛮制度反而是死灰复燃、发扬光大。
秦始皇死后，秦二世下诏说：“先帝后宫非有子者，出焉不宜，皆令从死。”——秦始皇后宫嫔妃，只要没有生育子女的，全部打发去跟秦始皇走。
始皇的妃子到底有多少，史书上没有明确记载，但是有一点可以肯定，作为千古一帝的后宫，她们的数量是不会少的，统一六国后各国宫廷的宠妃宫人没少往咸阳掳掠。而且秦始皇日理万机，后宫没有生孩子的女子也不计其数。
不光是后宫的嫔妃要为秦始皇殉葬，那些工匠也要留在陵墓里，永远不能出去。——“尽闭工匠臧者，无复出者。”只有死人才能闭嘴，他们掌握的秘密太多了，王陵的地址、机关，统统是最高级别的国家机密。
到了西汉，活人殉葬制度渐渐消亡。
东汉末时，曹操和曹丕不但不要活人殉葬，而且还丧事简办，连金银财宝都不让往里面放。
但是到了宋朝和同时期的辽国，却对活人殉葬恢复了热衷， 辽太祖耶律阿保机死后，就有一百多名大臣被拉来做殉葬。
在活人殉葬上，元朝统治者更甚，一代天骄成吉思汗死后，不但要百十名嫔妃跟着自己一块死，送葬沿途遇到的人一个也别想活，因此送命的人成千上万。
明太祖朱元璋也是个狠角色，搞起殉葬这一套时毫不手软。
1395年，朱元璋的次子朱恢死后，朱元璋即下令他家的诸王妃殉葬。
到了自己临死时，朱元璋就立下遗嘱：凡是没有生育过的嫔妃，都要跟朕走。
一般来说，因身体机能导致未生育的嫔妃很少，还不都是由于皇上冷落了人家，才导致她们没有生孩子的。
或许朱元璋觉得这样做也是对她们的一种人性化的安慰：朕活着的时候，没有来得及宠幸你们，死后把你们带走，弥补对你们的亏欠。
给朱元璋殉葬的人具体有多少，史书并无确切的记载。
据明末人毛奇龄所著《彤史拾遗记》记载，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人。”
从字面意义上理解，朱元璋死后有46名嫔妃陪葬，指的是死后跟皇上埋在同一个皇陵，并非殉葬，真正殉葬的不过十几个宫人而已。
但事实应该是四十六妃中的未生育者在朱元璋驾崩后，都被按照名单给“安置”到皇陵之中。
可以想象这种哭喊声震天，凄凄惨惨戚戚的空前场面。
虽不敢忤逆爷爷的殉葬遗嘱，不过建文帝也有人性化的一面，他对这些生殉后妃宫女的家属进行了一定程度上的弥补，对他们进行表彰和封赏。有十几个人都因此接受了这种皇恩浩荡，被授以“千户”、“百户”之职，而且是世袭，约等于他们的女儿或者妹妹、姐姐没有白死。
到了十五世纪，明朝出了一个英明伟大的皇帝明英宗，即土木堡之战中被瓦剌俘虏后来又在夺门之变复辟的朱祁镇。
这位宅心仁厚、历经磨难的皇帝，在临终时立下遗诏，废除了野蛮的活人殉葬制度。
英宗之所以这样“伟大”，除了他一生历经坎坷之外，也有以下原因。
一是当年其父明宣宗朱瞻基生前曾有意让朱祁镇的生母孙皇后殉葬，让朱祁镇差一点在幼年失去母爱，因此对殉葬制度耿耿于怀。
二是，土木堡之变明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏后，其弟朱祁钰登上皇位，对营救朱祁镇之事不冷不热，只有钱皇后始终不渝、致力于营救自己的夫君，为此不惜拿出自己全部积蓄，这让朱祁镇感动万分。
而这个钱皇后美中不足，没有子女，按照明朝殉葬制度，英宗死后，她肯定在劫难逃，要被安排殉葬。
英宗绝不忍心让心爱的人受伤害，就在自己临终时，下令废除殉葬制度。
至此，殉葬制度在明朝算是寿终正寝。
进驻中原之前的女真人作为少数民族，却一直保留有殉葬制度，不过殉葬人数很少，仅限于自己身边，跟自己关系密切的人，无论有没有生育。
比如清太祖努尔哈赤死时,大妃(多尔衮之母)和二庶妃被皇太极等人胁迫殉葬。可见这时候，殉葬也成为政治斗争的一个手段，究竟殉葬与否，就看自己的儿子有没有出息。
不过由于明朝已经废除了殉葬制度，清朝统治者也不得不入乡随俗。
因此，顺治皇帝驾崩后，再也没有人殉葬。说起来在顺治帝死后，倒是有一个妃子殉葬，不过人家是自愿的。
这个妃子名叫贞妃，是董鄂妃的妹妹，顺治活着的时候独宠董鄂妃，遭到孝庄太后嫉恨。董鄂妃去世后，顺治帝思念成病，年纪轻轻就驾崩了，贞妃担心孝庄太后迁怒于自己的家族，就主动提出给顺治殉葬。
1673年，康熙帝发布命令，彻底废除活人殉葬之恶习。因此，贞妃成了中国历史上最后一位殉葬的妃嫔。
至此，绵延两千年封建王朝时代的野蛮殉葬制度彻底终结。
那些被迫给皇帝殉葬的后妃在进入坟墓后，能活多久呢？
正常人在有水却没有食物的情况下，至多能活十来天。而坟墓中不但没有食物，也不会有水，因此，殉葬的人最多存活几天而已。
但是我们别忘了还有一点，统治者为了让自己的尸体不腐烂，不但要密封陵墓，连棺木也是要进行密封的。
而且陵墓不但要防腐，还要防水，如果陵墓不密封好的话，里面肯定会进水。如此一来，当时负责施工的官员就会被问责，掉脑袋是板上钉钉的事。
因此，哪怕那些监工的人在事关百姓的防洪工程施工中弄虚作假，在皇陵施工中绝对尽职尽责，不会建成豆腐渣工程。
在陵墓里不通风、不透气的情况下，能活一周的恐怕就是奇迹了。
再说了，陵墓里阴森恐怖，那些妃子个个都是金枝玉叶，不闷死也被吓死了。
需要说明的是，那些殉葬的嫔妃肯定不是挖个坑随便埋了，人是要被放入棺木之中，如此狭窄的密闭空间，存活的时间只怕会数以分钟计。
合理想象一下，嫔妃们刚殉葬之后的前几分钟，陵墓深处到处充满着哭泣声和呼叫声，偶尔还来上一阵幽幽叹息，一个小时之后，便永远没有了声息。
其实皇帝和王陵面积很大，江苏盱眙江都王陵占地面积25万平方米，主陵墓面积少说数百平方米，加上上面厚度动辄数十米的封土，即使棺木密封程度再差，里面有人哭，外面也听不见。
所谓哭声，只是人们的猜想，或者幻觉。
其实，名义上是活人殉葬，但是当她们人进入陵墓的时候，大多数人都已经故去了。
封建社会殉葬的人，出于人道主义，大都是在地面上咽气之后再放进去的，很少会直接让活人进入陵墓。
大家可以脑补一下这样的场景：
皇帝下葬，文武百官表情沉痛，为失去一国之君而难过万分。
这时候，殉葬的嫔妃们突然开始挣扎，手舞足蹈，还哭嚎乱叫，文武百官明明还都沉浸在庄重的仪式中，十分破坏气氛，个别史官再秉笔直言吐槽一番如何如何不人道，横生许多枝节，纯粹添乱。
如此一来，葬礼就会沦为很不严肃的闹剧。
此情此景，你让皇子们情何以堪？让皇族们丢不丢脸？
真实的嫔妃给皇帝殉葬，流程到底是怎样的？
如何处置那些为皇帝殉葬的嫔妃，其实没有统一标准。
有的是给那些嫔妃灌注水银，活活将她们给毒死。水银可以引起汞中毒，破坏消化道，而水银杀人，不会毁容，可以让人栩栩如生，让死去的皇帝看到后“赏心悦目”。
因此，这种说法也最为靠谱。
也有的人说，是用白绫，把那些在册的妃嫔活活勒死。这样的话，嫔妃有的眼睛突出，有的鼻歪嘴斜，面目可憎，非常恐怖，升天的皇帝看了之后感觉必定不爽。
但根据《朝鲜李朝世宗实录》记载，明成祖的殉葬嫔妃确实是吊死的。
“帝（明成祖朱棣）崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，皆饷之于庭，饷辍，俱引升堂，哭声震殿阁。堂上置木小床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆雉颈而死。”
大意是说，先让殉葬妃女站到小床上，让她们脖子伸进绳套，之后太监猛地一下把她们脚下的小床踢走或抽走。
在此之前，朱棣的大儿子明仁宗朱高炽，还亲自到场，对她们表示慰问，与小妈们依依惜别。
其实朱高炽是不是来真情话别的，而是来“监刑”的，怕有人收了黑钱，对这些妃子网开一面，无法让父皇如意。
这一次，两个朝鲜选献进宫的美女韩氏和崔氏，也都处死了。
韩氏在朝鲜没有听说过这风俗，因此一点都不淡定，她临死前拼命哭喊，“妈妈，女儿走了！妈妈，女儿去了！”
还未等她把话说完，太监就毫不留情抽去了她脚下的小床。
其状之惨，不忍直视，是不折不扣的反人类行为。
明英宗果断废除了这一不人道的制度，获得当世和后世人民的一致赞誉——“罢宫妃殉葬，则盛德之事可法后世者矣。”
