中国是礼仪之邦，处处都讲究礼节，哪怕是对死刑犯也会来个“临终关怀”。
所谓的关怀，就是让他们在走上刑场之前，痛痛快快饱餐一顿，美其名曰“断头饭”。无论是古装电视剧里还是小说中，我们常常会看到这样一个让人感慨的场景：
死囚得知自己将要行刑，在狱中惶恐万状。
第二天早上，牢门一开，狱卒会端上一碗热气腾腾的饭菜，还有香喷喷的一碗肉，旁边还会有一壶好酒。
酒菜放下之后，狱卒亲切地对已经梳洗干净的死囚来上一句，“最后一顿了，吃吧您呢，吃饱了好有力气上路！”
这时候，如果你仔细观察的话，还会有个惊人的发现：这好酒、好菜的旁边，往往还有一块带着血丝，已经腐败，散发着难闻气味的生肉！
这么恶心的东西放在香喷喷的饭菜旁边，让人大倒胃口，食欲再好的人也会大受影响。
按照常理，死囚肯定会非常不满，要么怒气冲冲抗议，要么不顾一切地将腐肉扔到一边，反正也活不久了，我是死囚我怕谁。
可是接下来，这样的一幕并没有出现，蹊跷的事情倒是发生了：死到临头的囚犯看见这东西，不但不会发怒，还会感激涕零，千恩万谢，跪在地上向狱卒磕头如捣蒜，道不完的“谢谢”。
相信很多人看到这一幕都会发蒙，这些囚犯怎么了？那块变质的生肉到底有什么奇妙之处。
别小瞧那块腐败变质的生肉，它的用处大着呢。
要想弄清楚它的用处，必须先要了解一下，什么是“断头饭”。
“断头饭”也叫“壮阳饭”，即死刑犯在人世间所吃的最后一顿饭。
断头饭有着悠久的历史，最远可以追溯到春秋战国时期。
春秋战国时期周天子没有了权威，控制不了局面，导致天下大乱，群雄都想当中原霸主，开始大打出手。因此，各诸侯国之间战火连绵不断。
俗话说，一将功成万骨枯，有战争就有伤亡，战功是建立在成千上万士兵累累白骨之上的。
战争就是赢者通吃的游戏，战败的一方失去所有权利，包括哪些战俘。那时候没有国际公约，战俘却没有人身自由可言，要么成为奴隶当牛做马，要么被活埋坑杀。
比如秦国的将领白起在长平之战役中，就丧心病狂地坑杀赵国降卒四十余万。
可是，有一个国君却不愿意那样做，他就是楚庄王。
楚庄王，是一位情商很高的国君。
在一次宴会上，突然蜡烛熄灭，一个将领趁机猥亵他的王妃，王妃揪掉了此人帽子上的缨带。
王妃非常愤怒，希望楚王点亮蜡烛后以帽缨为线索，惩办那个胆大包天的色狼。楚庄王听了，却传令说暂时不要点燃蜡烛，反倒让在座的各位都去掉帽缨再点蜡，以免那人出丑。
由此可见，楚庄王胸襟宽广，格局很大。
楚庄王还有敬畏之心、恻隐之心，他觉得那些匆匆被杀的人都会成为饿死鬼。
这些饿死鬼在死亡之前没有受到好的待遇，到了阴间之后将会充满怨气，很容易不遵守阴间的规矩，偷偷到人间去为非作歹，祸害阳间的人，影响社会治安和国家稳定。
为了避免这一现象发生，也为了在各国百姓留下一个仁慈的名声，楚庄王在抓获战败国战俘之后，决定改一下规矩，抓住战俘之后，不再不由分说就地咔嚓，而是先押解到监牢之中进行审查，能不杀的，尽量不杀。
必须杀的，给他们准备一顿美味佳肴，等他们吃饱喝足之后，再送他们上路。这样他们也没有那么大的怨气，也不会积聚怨气，来阳间捣乱了。
楚庄王这样做果然奏效，如愿以偿地赢得了好口碑，军事上也一路顺风，成为春秋五霸之一。各国国王一看优待俘虏有这样好的效果，也纷纷效仿。
后人一看战俘需要优待，那死囚也是人，也该享受这一待遇。于是，死囚在行刑之前，也能吃到一顿美味佳肴。
其实让囚犯吃好最后一顿“晚餐”，里面有很多讲究，远比让战俘吃饱的讲究更多。
首先是人道主义。死刑犯触犯了法律，无论是谋财害命，还是通奸杀人，或者是密谋造反，抑或是不孝顺老人，都是罪该万死。
当然，像窦娥和岳飞那样被冤枉的人除外。
然而，中国有句古话叫“杀人不过头点地”，朝廷对他进行死刑惩罚，已经与他的罪过扯平了。
民以食为天，食色性也，任何人活在这世界上都要吃东西，死刑犯被关押在牢中的日子苦不堪言，本来监狱里伙食标准就不高，往往是手里捧着窝窝头，菜里面没有一滴油，给块咸菜都是恩赐。
就这，黑心的狱卒还会克扣伙食。如果你有钱的话，打点一下监狱官员，还能得到优待，否则只能是饥一顿饱一顿。
再说，监狱里犯人之间也是弱肉强食，首先是狱霸，其次是身强力壮的犯人。年老体弱的，那点饭菜往往吃不到嘴里去，就会别的犯人抢走。
加上古代很少有死刑立即执行，都是秋后问斩，判了死刑还要在监狱里受煎熬。所以即使他犯了滔天罪行，在生命最后关头，也要享受一下人间美味，体现一下人道主义精神。
那些犯人也都深信阴间是存在的，人死后有灵魂，如果人生最后一顿饭没有吃饱吃好，到阴间就会成为“饿死鬼”，永远挨饿。
所以死囚们无论对自己的刑罚有没有意见，都愿意吃好最后一顿饭，“宁做撑死汉，不做饿死鬼”。
朝廷在处死犯人的时候，让死囚吃好最后一顿饭，还有迷信和宽恕的成分在里面：死囚犯吃好最后一餐，意味着他与监狱方主要是刽子手达成了某种和解，死后不会变成怨鬼与执行人即刽子手纠缠不休。这对刽子手来说，也是一种安慰。
接受了最后一餐，也表示死囚犯在某种意义上最终接受了朝廷对自己的惩罚，这样的话他在行刑的时候，就会表现得非常配合，使执行死刑的过程相对来说更为平静。
死刑犯最后一顿饭，名称很多，在汉朝的时候称为“断头饭”，到宋朝时期被称为“壮行饭”，元朝的时候叫“长休饭”，到了清朝人们管它叫“辞阳饭”。无论叫什么名字，有一点是毋庸置疑的，那就做得很考究，饭菜很丰盛，尽量让死囚满意。
丰盛到什么程度？个别的囚犯，在家里也许一辈子都难吃上这样好的饭菜。
不过断头饭没有什么统一的标准，不同朝代标准不同，甚至同一个朝代，不同的地区断头饭的标准也不禁相同。
京城地区和其它地区，高收入地区和低收入地区，断头饭的标准不尽相同。
一般来说，最少也得有两个菜，一荤一素，馒头大饼之类饭食管饱。
唐朝时候，经济相对比较繁荣，断头饭的规格比较高，一般会有四个菜，二荤二素，有时候还会为死刑犯烫上一壶酒，让其喝得天旋地转，晕乎乎上路，这样的话对死亡的恐惧就会跑到九霄云外。
宋朝时期经济非常发达，在当时的世界上属于第一大经济体，宋朝的皇帝也比较仁慈，无论是对待文臣武将还是普通百姓，皇帝都比较宽容。
因此在北宋时期，朝廷对于“断头饭”更是有了具体“标准”，官府明文规定，死囚在秋后问斩之前，那一顿“断头饭”的伙食标准，不得低于五千纹铜钱。
更有甚者，“断头饭”的里面，需要放多少米、多少肉都规定得非常仔细。
宋朝时一文钱的购买力相当于人民币七角钱，五千纹铜钱价值大约相当于350元人民币。按照这个标准，应该是非常丰盛了。
不过腐败无处不在，狱卒和监狱长的克扣也是难以避免的。即便这样，哪怕是花在断头饭上有五分之一，七十元，也够吃一顿自助餐了，饭菜同样丰盛得很。
但是在元朝，断头饭比较简朴寒酸，没有酒也没有菜，只是放上五斤白方肉，用刀片着吃，其中的寓意是刀餐，吃得越快，死得越干脆。
清朝末期，犯人的这顿饭叫“辞阳饭”，在京城的犯人，可以在最后时刻享受到酱肘子一包，大饼一斤，还有两斤“二锅头”（不愿意喝的不强求）。
清朝京城的刑场设在南城的菜市口，总是秋后问斩，名为“秋决”。菜市口有个叫鹤年堂的药铺，估计人家刑部有人，把断头饭给承包了。每有问斩的时候，刑部都会提前通知鹤年堂：“搭席棚，备酒食，勿外传，日后付款。”
这足以说明，断头饭是客观存在的，不是虚构。
民国的时候，断头饭依旧存在。
比如1935年，有一个死刑犯在福建长汀被处决，他在日记中写道，自己的断头饭是“四碟小菜，一壶老酒”。
上面一张照片，是民国时一名死囚在行刑之前吃断头饭：一碗面条和两块牛肉，算是牛肉面吧。犯人可能是政治犯，有着坚定的信仰，吃得很从容，旁若无人。
不过民国的时候军阀混战，天下大乱，民不聊生，国家财政空前紧张，这断头饭的标准明显下降了。那时候，全国大多数地区的监狱，死囚的断头饭，基本上是一瓶白酒，一碗面条和几块牛肉。
即便如此，还是能让囚犯满意的。毕竟大多数的死囚犯本身就是低收入人群，往往是因为温饱问题才铤而走险，触犯法律的。临终的时候，吃上这么一顿美餐，也能死而无憾。
民国时期就不说了，清代以前的断头饭，无论荤菜素菜是什么，无论标准高低，有一样是不可或缺，那就是腐肉块，或者生肉片。
书归正传，这片（这块）生肉有何作用呢？
众所周知，古代科学不发达，很多自然现象无法解释，人们都认为有鬼神存在，有能耐的人死后上天堂，没本事的人死后下地狱。
人们相信大多数人死后都要下地狱，而且是十八层地狱，里面有阎罗还有小鬼。作恶的人在死之后还要到阴曹地府，被下油锅，等待阎王爷的审判。
而无论你是行善还是作恶，普通人死后肯定是要从奈何桥走过的。经过的时候，要喝一碗孟婆汤，忘记今生，忘记你的亲人和仇人，忘记一切恩怨。只有这样，你才具备转世的资格。不然的话你到了人世，记得你的仇人，光报仇你就忙不过来，怎么能好好活着？
大家都这样，人间不是乱成一锅粥了吗？
而民间相传，死刑犯行刑之前，得到这块鲜血淋漓的生肉之后，对人的转世轮回也能可以关键作用。
奈何桥不是普通的一座桥，是要收“过桥费”的。不过这种“收费项目”不是明目张胆收的，是变相的，“收费”的是一只恶犬。
其实恶犬也不贪，不收金银珠宝，不需要往银号里存钱。恶犬很知足，只要过桥的时候让他吃块肉，他就放行。如果不让他吃的话，你经过的时候，它就会狂吠着，对你张开血盆大口。
奈何桥两边是无底深渊，两边也没有护栏，如果恶狗向你扑来，即使不把你撕得粉身碎骨，也会吓得你小腿肚抽筋，跌下奈何桥，跌进万丈深渊，让你永世不得托生，永远在地狱，没有出头之日。
不仅死囚要交“过桥费”，向恶犬行贿一块生肉臭肉，普通人死了也要这样做。
不信你可以回忆一下，民间百姓在办白事的时候，很多也会在桌子上摆上一块生肉，插上一双筷子，就是为了以祈保佑死者顺利转世。
当然，在科学如此发达的今天，人们早就不相信有轮回，更不相信有地狱，在葬礼上放生肉，仅仅是一个习俗。
而现在的死刑犯，行刑的时候，最后的晚餐也会很丰盛，但是代表封建迷信的生肉块、生肉片早就不放了。
无论这种“最后的晚餐”有多么丰盛，我们还是遵纪守法，不吃为好。
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