公元1063年4月30日，宋朝第四位皇帝赵祯在东京福宁殿结束了自己的生命，享年54岁。
赵祯的离世对于满朝文武而言，是一件足以称得上是悲壮的事情，赵祯为政宽仁、励精图治，一生当中都在奉行仁道，是中国历史上一位为数不多的好皇帝。在其任内，北宋王朝迎来了一段经济大繁荣的时光，享受了长达数十年的国泰民安。
因此在皇帝驾崩后，经过群臣商议，人们为他确定了“仁”字这一谥号，史称“宋仁宗”。
“仁”字在传统文化中，有着极其卓越的地位，它是孔夫子的代名词，也是天下读书人奉行的最高准则。
在此之前，没有一个皇帝能够有幸获得这个谥号，而放在整个中国历史上，也统共只有四位皇帝获得了这个谥号，赵祯的名誉可见一斑。
中国人向来是很务实的，所谓谥号，简单来讲，就是为让干的好的皇帝名垂千古，干的差的遗臭万年，显而易见，宋仁宗是属于前者。
在取下这一谥号时，文武百官们最大的心愿，莫过于能够让他的美名永远流传下来，直至千百年后。然而，此时的群臣大概没有想到，多年以后，真正让人们了解宋仁宗的，却并不是通过他的仁义，而是通过他的八卦。
宋仁宗最为广为人知的传说便是《狸猫换太子》的戏码了。
话说在宋真宗的皇后死后，当时两位宠妃刘妃和李妃都已经怀上了皇帝的骨肉。
眼下，谁能够生下一位太子，谁便能够继任正宫的位置，当时的刘妃担心李妃生下男孩，便伙同太监总管都郭槐立下计谋，等到李妃刚刚生子，便买通接生婆，将一只被狸猫，伪装成死胎，换下李妃生下的男孩。
单单是用只猫来换下太子是不可能的，谁也骗不掉，为此刘妃还下令，剥去这只狸猫的皮，血淋淋的，使人难以分辨。
刘妃的这一计谋，不可谓不歹毒，当宋真宗得知李妃生下一个像猫一样的怪物，大惊失色，登时将其打入冷宫，刘妃也藉此顺利登上皇后之位，至于李妃所生下的太子，刘妃则命宫女将其勒死掩埋，以此来瞒天过海。
但是负责执行这件事情的宫女心地善良，最终还是没能狠下心来，于是便将太子悄悄养育起来。
刘妃后来为了永绝后患，便设计处死李妃，幸运的是，在这一关头，太监余忠和秦凤冒死救出李妃，使其流落民间。
真宗晚年，狸猫换太子事件暴露，主角宋仁宗成功登位，后来，又在包拯的帮助之下母子团聚，真相大白。
在民间传说中，也正是因为早年颠沛流离的生活，使得宋仁宗心存仁义，成为一代明君。
《狸猫换太子》并不是真实史料，而是出自于元代杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》的一则故事，在真实的历史中，“李妃”事实上是宋真宗的嫔妃刘娥的一个侍女李氏，由于被宋真宗临幸，意外怀下龙种。
后来为了使得这个孩子有名分，刘娥便将孩子收养，对外假称宋仁宗是自己所生，李氏非但没有被虐待针对，还母以子贵，一辈子衣食无忧，在临终前，作为一个小小侍女的她，还被破例封为宸妃，以嫔妃之礼下葬，其家人也得到了很好的待遇。
宋仁宗的登位非但没有阻力，反而是刘娥极力促成的。
宋仁宗登基以后，得知了真实身份，当时有人为了挑拨他和刘娥之间的母子关系，便谎称刘娥将仁宗生母下毒杀死。
对此，宋仁宗为了证明自己养母的清白，还曾经特地打开生母李氏的棺椁，开棺验尸，结果发现，李氏的尸骨非但没有中毒痕迹，还按照极高的礼遇，用很好的方式进行了保存，以至于去世一年之后，依旧栩栩如生，直到此时，谣言不攻自破。
开棺验尸是一个风险极大的事情，宋仁宗冒着被天下人唾骂的风险，证明了养母的清白，还生母一个安宁，最终大快人心。
与人们想象中的后宫明争暗斗不同的是，在这起事件中，我们更能看到的是北宋宫闱之内温和的一面。
宋仁宗登基后，作为皇太后的刘娥虽然和他没有血缘关系，但仍然对其颇多照顾。
宋仁宗那时尚且年幼，刘娥垂帘听政，因此曾经有大臣给刘娥献上《唐武氏七庙图》，以此来表示支持刘娥称帝成为女皇，但刘娥对此勃然大怒，当众表示自己不能辜负先帝。
虽然刘娥与宋仁宗也有过矛盾，但不可否认的是正因为刘娥，宋仁宗在亲政时，所接手的是一个井井有条的朝廷，顺利完成权力交接。
宋仁宗和刘娥之间的故事，并没有留下一段佳话，甚至千百年后还在被人误解，但是，母子二人的相处却实打实地为北宋百姓留下一段太平治世。
在寻常人眼中，皇帝往往是高高在上、颇具威严的，然而，在宋仁宗身上，却从来没有这个特点。
宋仁宗一生十分谦和，无论是对待大臣、妃子亦或是下人均是如此。
宋仁宗的第一位皇后是郭皇后，但郭皇后是养母刘娥强塞给他的，宋仁宗对于这位皇后并不满意。
在当时，宋仁宗真正宠爱的是后宫的尚美人，这也使得郭皇后和尚美人之间关系愈发紧张，到了后来，两人甚至当着宋仁宗的面就吵了起来。
宋仁宗夹在中间想要阻拦，可不料这时的郭皇后突然伸爪想要挠尚美人的脸，误打误撞之下，一把挠在了宋仁宗的脖子上，留下了一道血印。
堂堂一国之君，居然成为了家庭暴力的受害者，这在几百年来大概是头一次。皇帝在处理家务事上也能如此的狼狈，令人颇为意外。
宋仁宗也是男人，喜好美女，有一次，谏官王素曾劝谏他远离女色，听完以后，宋仁宗颇为为难，因为在刚刚前不久，大将王德用就送了一批如花似玉的美女给他，要是听了王素的意见，这批美人就得放回民间。
对此，宋仁宗直接向王素坦白：“王德用刚刚给我送了些美女，我很中意，不如这一次你就让我留下她们吧？”
没成想王素是个死脑筋，听到这句话当场拒绝，宋仁宗见王素执意如此，也没有犹豫：当场表示：给这些女子每人赠钱三百贯，送她们离宫吧！一边说着，一边还不争气地泪水涟涟。
皇帝当面哭了，饶是王素再怎么铁心也得掂量一下，最终王素服了软：“陛下既然知道远离女色，倒也没必要这么着急，可以过段时间再打发她们走。”
可宋仁宗的回复却相当有意思，说：“我虽然是皇帝，但是也是有感情的，如果相处久了，也不舍得她们，还不如就现在送走。”
宋仁宗的一席话听得王素钦佩不已，这件事从侧面也可以看出宋仁宗的脾性。
宋仁宗的仁慈善良，绝对不是装出来的。
史书上曾经记载过不少发生在宋仁宗身上的小事，有一次，宋仁宗在吃饭的过程中，意外从饭菜里吃到一粒小石子。
吃饭吃到石子，换到谁都不会高兴。
然而宋仁宗却没有怪罪的意思，反而告诉身边的随从，千万不要泄露消息，别让厨师因此而受罚。
宋仁宗在个人享受方面也是十分的克制，有一次，有臣子给宋仁宗进献了奇珍异草，宋仁宗却十分不满，表示：“朕以丰年为瑞，贤臣为宝，至于草木虫鱼之异，焉足尚哉。仍戒州郡，自今无得以闻。”
我一直以来都是以百姓丰收为珍贵，获得贤臣为宝物，至于这些奇珍异草，宫里有，够我用就行了，今后各州郡不要再进献这些物品了。
还有一次，宋仁宗深夜饥饿难耐，想吃一口烤羊，但却死活不愿意开口要，有人问他为何，他便回答道：“皇宫里每样东西都是有时间的，如果超过这个时间就需要特殊订制，如果我每晚都要吃烤羊，那无异于是杀生害物。”
宋仁宗在军事上的成就并不出众，但是他却凭借着仁德真正意义实现了降服海内，威震四方。
嘉祐二年（1057年）秋，北方辽国曾派使者想要求宋仁宗的画像，带回辽国。
当时不少大臣担心给出宋仁宗画像会被施以巫术，但宋仁宗却对此不屑一顾，十分大方的将自己的画像赠送给辽朝。
当时辽国的皇帝是辽道宗耶律洪基，在见到画像后，他曾经“惊肃再拜”，说：“我若生中国，不过与之执鞭持，盖一都虞侯耳！”
如果我生活在中原，大概就是个为他牵马执鞭的一个都虞侯罢了！
宋仁宗尊重人才，爱护百姓。宋仁宗有位宰相叫作韩琦，有一次韩琦与宋仁宗一起在春日出去游玩，在此期间韩琦做了一首诗，其中有一句话叫作：“二十年前曾侍宴，台司今日喜重陪。”这句话在当时被人抓住了把柄，认为是在讽刺宋仁宗沉迷享乐，闹得沸沸扬扬。
可人家宋仁宗在听说这件事情以后，并没有表示在意，反而夸赞韩琦的诗作得好。
宋仁宗另一个重视人才的案例便是重用包拯，包拯在历史上的真实形象与民间传说大体上相符，他性格刚毅、刚正不阿，甚至连皇亲国戚都要害怕他。
包拯因为敢于直言得罪过不少人，但是，唯独宋仁宗对其爱护有加。
有一次，宋仁宗想把当时的皇丈张尧佐提拔，任命对方担任“宣徽使”一职。张尧佐是皇帝的家人，当这一消息传出以后，满堂文武都十分默契地选择沉默，毕竟皇帝照顾自己家人，举贤不避亲，臣子们也没什么好说的。
可谁知，包拯在这时却突然站了出来，直言此举于国于民，没有益处。当着众人的面，包拯对着宋仁宗一顿大喷特喷，甚至由于情绪激动他的唾沫都喷到了宋仁宗的脸上，但宋仁宗还是不敢叫停，他连擦脸都不敢，继续听包拯进言。
直到包拯说完以后，宋仁宗才擦了擦脸，同意不再任命张尧佐。
包拯和韩琦不是个例，事实上，宋仁宗有过恩惠的臣子，绝对不在少数。正因如此，宋仁宗一朝才聚集了一大批能臣干将，开启了浩浩荡荡的“庆历新政”。
宋仁宗时期朝廷土地兼并严重，冗官、冗兵、冗费现象层出不穷，再加上贵族盘踞，整个国家陷入停滞不前的状态。
宋真宗时期这一问题就已经十分明显，但是，要想改革势必要损伤公卿大臣的利益，因此，宋真宗至死都不愿意尝试。
任谁也没有想到，到了一向善良的宋仁宗登台，他却顶住了压力，强推范仲淹等开展“庆历新政”。
在新政中，宋仁宗改良科举法，减轻徭役，极大的缓解了国家的财政状况，然而，此时的宋仁宗还是低估了官僚集团的实力。在“庆历新政”推行过半时，贵族官僚对改革进行了联名抵制，放逐了诸多改革重臣，最终致使这场改革以失败告终。
宋仁宗虽然从根本上并没有能够解决社会主要矛盾，但不可否认的是，终其一生，都在为了缓解北宋的困境，致力于修修补补，尽全力推进利民政策，使得这一时期经济文化均得到了飞速提升。
“庆历新政”固然失败，但宋仁宗的功绩，绝对不能被轻易抹除，他的存在为北宋王朝的延续起到了重要作用，只可惜历史大势滚滚向前，绝对不是他一个人能够轻松扭转的。
公元1063年，在登基四十二年之后，宋仁宗结束了自己的生命。仁宗升遐之日，天下号恸，如丧考妣。
当消息传到辽国时，甚至就连“燕境之人”也“无远近皆哭”，辽道宗耶律洪基也哀恸道：“（宋仁宗）四十二年不识兵革矣。”为宋仁宗修建衣冠冢，世代祭奠。
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