汉高帝五年(公元前202年)十二月的垓下之战是项羽的滑铁卢，这个力拔山兮气盖世的楚霸王项羽，在此走到了穷途末路。
当时，项羽的楚军虽然还有十万人马，但内无粮草，外无援兵，人困马乏，已经是强弩之末。
再看对手刘邦这边，汉军二十万左右，加上齐王韩信三十万雄兵，还有彭越、英布，刘贾等共五路大军在垓下对项羽形成重重包围之势。毫不夸张地说，垓下之战楚汉力量对比，在一比八左右。
关于这场战争，高祖本纪是这样描述的：
" 高祖与诸侯兵共击楚军，与项羽决胜垓下。淮阴侯将三十万自当之，孔将军居左，费将军居右，皇帝在後，绛侯、柴将军在皇帝後。项羽之卒可十万。淮阴先合，不利，却。孔将军、费将军纵，楚兵不利，淮阴侯复乘之，大败垓下。项羽卒闻汉军之楚歌，以为汉尽得楚地，项羽乃败而走，是以兵大败。"
项羽是个才华横溢的军事天才，之所以败给刘邦，不是因为项羽无能，是因为项羽不会耍流氓。
在三年前的彭城之战中，楚汉兵力对比更加悬殊的情况下，楚军依靠项羽坚毅果敢的指挥，在不到一天的时间内，以3万之师完胜汉军56万大军。可是在203年，刘邦这个大流氓在签下鸿沟停火协议后，翻脸比翻书都快，马上撕毁协议杀项羽了个回马枪。
此后刘邦凭着三寸不烂之舌忽悠韩信、彭越和英布等人，对他们封官许愿，加入反对项羽的阵营，让项羽陷入万劫不复的境地。
虽说如此，在垓下战争进入尾声的时候，项羽的人马少说七万多人的，最后为什么只带着800骑兵逃走？
首先，楚军当时陷入了汉军的三面包围，弹尽粮绝，成为瓮中之鳖，凶多吉少，不可能咸鱼翻身，真的是"四面楚歌"了。坚守就是等死，但想要全部突围，已经没有可能。
因为经过前期的战斗，士兵有体弱多病的，有负伤在身的，这些战士已经失去战斗力。
即使身体状况良好的，身边也没有了足够的马匹和枪械，赤手空拳的士兵战斗力等于零。
突围最基本的特点就是突然性，只有人数少，才能快速度，让敌人没有足够的时间反应，增加行动的成功性。所以，突围的人不能太多。人数多了，就会过早暴露，不但无法摆脱困境，反而会让多余的人成为负累。
最后一点很关键，突围的部队必须有很强的战斗力，突围起来遇到阻挡的时候，可以以最快的速度消灭敌人，快速前进。还有足够的能力在队伍后面进行断后，威慑追兵。这就要求参加突围的马匹必须是健壮的，参加突围的人体格强壮，武艺高强、可以以一十的；政治立场坚定，对项羽绝对忠诚的。为了保证突围成功，所以项羽只挑选了800名"精锐骑兵"突出重围。
但当时的情况对项羽来说，可以说是穷途末路了。
尽管项羽在突围前已经做了周密部署，可是他忘记了，自己的对手，无论是刘邦还是英布、彭越，个个都是身经百战的老狐狸，尤其是那个韩信，简直就是用兵如神的军事奇才，也已经布下天罗地网，准备了各种预案，项羽已经插翅难逃。
可以说，在高手云集的大围歼中，项羽逃走的几率比芝麻掉进针眼里都小。
所以说，项羽带领800精锐突围后，汉军5千兵马在后面紧追不舍。项羽的人马，一路上战死的战死，受伤的受伤，渡过淮水后，十损七八，只剩下百余骑了。
当他们逃到阴陵(今安徽定远西北)的时候，被汉军赶上，项羽奋力拼杀，继续逃窜，到了东城(今安徽定远东南)，项羽回头一看，心里一惊，身边只有二十八骑了。
项羽就带着这二十八名残兵败将，继续南逃。到了乌江(今安徽和县东北长江边的乌江浦)的时候，停了下来，项羽一想自己当年轰轰烈烈打天下，驰骋南北，所向无敌，是何等的威风，如今，输得一塌糊涂，还有什么颜面去见江东父老？
于是项羽索性下马，带领部下汉军发起自杀式攻击，最后盖世英雄项羽拔剑自刎，项羽称霸天下的宏图大业遂成为一曲黄粱悲歌。
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