1935年，钱学森跟随赴美留学的潮流，进入麻省理工学习，最初他选择了飞机机械工程专业。仅仅一年，他就拿到了别人三年才能拿到的硕士学位。
但在陌生的美国，钱学森遇到了大多数毕业生都曾经面对过的问题，他找不到实习机会。因为他们学习的飞机机械工程和飞机制造专业算是国家机密，所以大部分雇主公司只肯招收美国学生。
面对“毕业即失业”的现状，钱学森不得不继续研究，但转向了航空理论。如果要上，就上最好的大学，美国航空理论最好的大学是加州理工学院，专业教授冯·卡门更是了不起的人物，他是美国航空的创始人。通过面试的过程中，冯·卡门教授被钱学森的精彩回答感动了，他非常喜欢钱学森这个中国小伙子。他邀请钱学森到加州理工学院学习，并收钱学森为徒。从那时起，钱学森成为了冯·卡门的弟子。
随着钱学森的加入，在冯·卡门的门下，有了五名火箭精英。天才往往是疯狂的，他们在一个宿舍，经常自制火箭，爆炸时有发生，所以他们也被称为“自杀俱乐部”。
冯·卡门教授以自己的关系为神秘俱乐部带回了美军项目。随着自杀俱乐部的资金充足后，他们越来越活跃，爆炸的频率和动作也越来越频繁！
这样下去哪个学校还敢收留他们这些活宝?答案肯定是不敢了，直接把他们赶跑了，最后他们不得不搬走，搬到了一个很偏的地方。这一搬不要紧，直接把美国宇航局喷气推进实验室基地建立起来了，并一直沿用到今天。
1944年，冯·卡门教授被美国国防部任命为美国国防部科学信息组组长，作为教授最喜欢的学生，钱学森也加入了咨询组。钱学森是一名非美国公民，已正式进入美国军事五角大楼的核心，成为其历史上第一名非美国籍工作人员。
从这时起，美国主要军事中心五角大楼的大门为钱学森敞开了，他可以自由出入。并还能够作为咨询小组科学家的身份参加美国军队的重要战略会议。接下来，钱学森又接到了美军的一项重要任务。
1945年，第二次世界大战结束时，美国五角大楼派出了一支由36名专家组成的队伍前往战争失败阴影笼罩中的德国，当时钱学森已经挂上了美军上校军衔，作为专家组成员，他和他的老师冯·卡门一起前往德国寻找一位重要人物。
当时，德国制造了很多非常先进的武器，比如V-2火箭。因此，做为战争胜利者的合理报偿之一，美国希望把德国的顶尖科技人员引进美国，德国非常牛的科学家、V-2火箭的总师是他们此次寻找的对象，很巧，跟冯·卡门是同一个姓氏，他叫冯·布劳恩。
钱学森团队首先前往德国的布伦瑞克，德国的戈林空气动力学研究所就藏在森林深处。像进入新世界一样，钱学森仔细观察了50多座伪装建筑，如其先进的高速风洞和实验室。这里是一套完整的研究导弹和飞机发动机的设备，他们从那里拿走了300万份秘密研究报告和数千吨设备。
后来，钱学森跟随他的老师拜访了现代力学的创始人之一普朗特。普朗特看到钱学森说：你是一位中国人吗?真巧，我还有一个中国的学生，叫陆士嘉。
说句题外话，陆士嘉也就是后来北京航空航天大学的创始人，如果你对这个名字感到稍有些陌生。
之后，这也是这次旅行的最终目的。在慕尼黑，钱学森代表专家组来到了他们与冯布劳恩的见面会。
冯布劳恩告诉钱学森说，一种全新的战争模式被他们搞了出来。任何武器都比不了这种模式，它非常强大。为了避免将来再次遭受战争之苦，有必要把这一成就献给一个公正的胜利者。他认为，只有在大国导弹技术力量平衡的条件下，未来世界才能保持和平。
令冯布劳恩惊讶的是，正是他前面的那个中国人，后来实践了他口中描述下的均衡的世界和平。
美国国家航空航天局喷气推进实验室的创办人、可自由进入五角大楼，以及对冯·布劳恩的美军上校和麻省理工学院终身教授的审问，就是钱学森当年在美国的地位。当时钱学森的月薪是2000美元，豪华轿车的起步价格才是1000美元。这个级别的薪水直到七八十年后的现在仍然会超越大多数国人。
因此，钱学森在选择毅然回国的时候，来到了一个艰难的环境，可想而知，他放弃了多少利益。
钱学森的伟大是我们普通人无法比拟的，正因为有很多像他这样的科学家，如华罗庚、李四光、邓稼先等，中华民族才能走出屈辱的历史。
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