“明犯强汉者，虽远必诛！”这句话，是西汉的陈汤第一个喊出来的。今世的汉族之所以叫汉族，与这口号有密不可分的关系。
在从西方传入进现代民族意识之前，中国的汉族是少有自称汉族的，华夏人、中原人、中国人、秦人、汉人、唐人、华人，各段历史时期都有不同的称谓，统一历史时期内，称呼也不见得统一。
唐末之后一直到元朝建立，这三四百年间，中国事实上呈分裂状态，无非分裂程度不同而已，五代十国碎片小，两宋时期碎片大。这段时期，得中原者未必得天下，但得不了天下，得中原者也要宣示正统。正统地位不在于老家从哪儿而来，而在于占住这片土地。
生活在这片土地上的人们，民族成分已经很复杂了，但这片地方，人们会习惯于称之为汉地，居住在这里的人们称之为汉人。可供选择的称呼余地其实并不多，无非“汉唐”二字选一，其中“汉”字的广告，刚才说过，陈汤打得太好，太让人印象深刻，所以中标。
金灭辽，占据中原，人口从关东闯中原，像之前任何一个占据中原的少数民族一样，文化开启汉化模式，民族融合也大大加快。自此，金朝自称“汉人”，而远在南方，古代被中原人士称作蛮夷之地的南宋，自然就要“被继承”蛮夷的称呼了。
元灭金后，事实上也把金地居住的人们，称作汉人，地位低于蒙古人和色目人，但要比南宋所代表的“南人”要高上一级。由此可见，元朝统治者也认可金朝的汉人定义。
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