光绪22年，《苏报》在上海租界创刊，后期，它成为革命党人的宣传阵地。
光绪29年（1903年 ），《苏报》案爆发，五月，章太炎相继发表《读革命军》、《序革命军》、《与康有为论革命书》等文，文中直呼光绪名字：““载湉小丑,未辨菽麦”，按照封建礼法，实属大不敬中的大不敬。
清朝政府也反应了过来，迅速命令两江总督魏光焘和上海道台袁树勋等查办《苏报》，要求迅速逮捕章太炎、邹容等人。问题来了，报馆是在公共租界，章太炎和邹容也居住在租界，怎么拿人？
公共租界里有各国领事组成的领事团，有外籍居民选举董事组成的工部局，工部局负责管理租界内的刑事事务，清政府管不着。清政府派人加紧游说，领事团好歹同意了，工部局死活不干，没办法，清政府只好委屈的放下身段，自己充当原告向租界内的会审公廨起诉，控告章太炎邹容等人“诬蔑朝廷、大逆不道”等罪名。
会审公廨是个什么组织？其实就是个联合法庭，它是在特殊历史时期内成立的特殊审判机构，由外方和中方联合组成。在名义上，它也受上海道的管理，实际上是自己对自己负责。
清政府自己当原告，把大清子民当做被告，告上自己的地方法庭请求裁决，这在当时，也算是个奇谈怪闻了。
这场案子的结果是，清朝地方政府暗箱策动了会审公廨，强行判决章太炎邹容二人永远监禁，这下清朝地方政府可以松口气向中央交代了。然而，由于领事团的反对，次年二审改判，判章太炎有期徒刑3年，邹容2年，期满驱逐出境，其他从案人员一律释放。
可惜，在距离刑满释放只有短短的70天时，邹容病死狱中。
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