嘉靖二十一年的明朝人民，都非常怀念早期的皇帝，虽然刚登基时候的他有些年少轻狂，出于自尊心作祟，不顾众多大臣反对，非要给自己的生父生母加封称号，史称“大礼议事件”，但这些无伤大雅的事情并不能掩盖大家对他的思念——毕竟，他可是将大明引领上了“嘉靖中兴”大好局面的敬业皇帝。
前期敬业
工作能人嘉靖刚一上任，就大刀阔斧改时政，彼时大明的百姓早已苦不堪言了，王族勋戚权力过大，滥用权力侵占农田，百姓们被逼的不知道已经起义几次，兔子急了都会咬人，更何况是活生生的人呢？嘉靖自然也意识到了，鉴于自己的地位最高，是最能管得住诸王的人，二话不说就搞清查土地，将被巧取豪夺的土地原封不动归还给百姓，前朝遗留下来的社会和阶级问题被他巧妙化解，百姓们高呼“圣上英明”。
除了受益的百姓，官员们也是十分幸运，嘉靖改革科举，严格筛选监考人员，让有能力的人士不用再惧怕某些官员私自举荐的情况，用自己的真才实学来实现为国出力的梦想，科举考试纪律变得十分严肃，层层考试都趋于公平，甚至他自己都不擅自决定谁为状元，而是把这个权力交给考试管理官员们，让他们集体负责，从公定夺。因此，众多博学大才之士得以在此期间进入体制序列。
举荐制度也有巨大进步，偏爱进士的坏习惯大大改善，三途并用政策迅速实施，虽然效果一时之间很难显现出来，但是他的做法得到了大批官员们的称赞。
整饬教育界难题，对付顽劣学生，嘉靖也是棋高一筹，在他之前的学校风气日暮西山，鱼目混杂的教学环境十分恶劣，也正是这些人，文词写出来通篇怪谈不知所云，嘉靖下令将这些人悉数清除，净化校园环境。
这一举措表面上看起来似乎有种摧残人才的嫌疑，但其实恰恰相反，真正有能力写文章的人对嘉靖的这一措施感恩戴德，学校成为了真正教书育人的地方。
除此之外，对宦官的打压，对吏治的整顿，对外戚的限制，对赋税制度的改良，这些所有的措施都取得了不同程度的效果，一时之间人民称颂，官员尊重，“以其圆熟的政治手段，成功的制造了一个国富民强、文化繁荣的大明帝国，以帝王业绩论，相当出色”。
前期的嘉靖是人人称赞的，没有任何争议，只是，前期有多么优秀，后期就有多么荒唐，这也是为什么后来的人如此思念他。
中期荒淫
似乎越是君上国主，就越想要追求长生不老，秦始皇如此，嘉靖也是如此，创下“嘉靖中兴”局面后，他对方士之术近乎迷恋，渴望长生的同时又荒淫纵欲，只是他并没有意识到，他的所作所为会给自己招来杀身之祸，或许在他眼中，没有人敢对一国之君这样做，因此肆意妄为，固谈不上无恶不作，但也是尊孽深重。
嘉靖极其推崇道教，精心钻研了晋代葛洪《抱朴子》一书里面的每一句话，又十分信任身边的秉一真人陶仲文，对于他献上的制取红铅采阴补阳之说深信不疑，也正因为如此，许多宫女因此而赔上了性命。因为这所谓的红铅，是要用女子的经血作为主料的，宫中的女子数量不够，自然要去民间找，因此遭到摧残的女子不计其数，但提出这个惨绝人寰炼药术的陶仲文，却因此被加封为少保少傅少师，兼领三孤之衔，这实在是一个天大的笑话。
在嘉靖以前，哪怕是开国功勋也没有人能获此殊荣，却被一个无名道士摘取，他又谈得上何德何能？皇帝的盲目信任已经到了荒谬的地步，可是却不自知。
除去陶仲文，另一位蓝道士也深受嘉靖尊重，但是人家蓝道士的理论与陶仲文完全不同，人家是真心向嘉靖传授自己耄耋之年仍能健步如飞的养生秘诀，他告诉嘉靖：
“修炼必须清心寡欲，皇上日理万机之余，可采用静坐方法，澄清意虑，故为斗室之内，也可修炼，臣处深山之中，毫无牵挂，每日早起，受旭日之光华，谒天庭玉露，故清沛气足，肠胃清洁，胸无积滞，若说长寿秘诀，只有依此法坚持不懈。”
从现代养生理论上客观地讲，人家蓝道士的理论的确很有道理，他的养生之术与陶仲文完全不一个套路，假若嘉靖完全听从他的意见，或许之后的会有调养好身体，取得更大的成就，可是偏偏，他并没有照此法去做。
单单早起这一件事就做不到，只是起了几天而已就坚持不了，也是，一直养尊处优恨不得睡到日上三竿的皇上怎么可能坚持下来，但是长生不老的诱惑让他心驰神往，既然早起不了，那就省去这一环节吧，不是还有饮用甘露这个办法嘛。
荒淫的嘉靖只顾着偷懒，哪里知道辨证起来，早起才是最重要的，早起之时亲自采摘露水立即饮用不失为一条正确的做法，而他却命令宫女们去采集。于是，陶仲文的炼药残害了一批宫女，而嘉靖的昏庸和懒惰又残害了另一批，宫女们为了采摘黎明的露水，几乎到了不能睡觉的地步，采集少了还会受到仗责，都是十几岁的小姑娘，谁能受得了这般刑罚，因此而死去的宫女也是不计其数。
此时的嘉靖近乎妖魔，表现得荒淫且暴虐，不仅宫女们怨声载道，官员们也是有苦难言，忠臣良将们心急如焚，因为皇上居然产生了不理朝政的想法，早朝都想放弃了，上朝之时只愿意听人溜须拍马，呈献所谓的祥瑞之物，对下面百姓们的天灾人怨视若无睹。越有天灾，越想要祥瑞来，如此恶性循环。
殊不知，君上的励精图治才是江山最大的祥瑞，大臣杨爵上疏力谏，企图点醒昏睡的皇帝，可是下场却极其惨烈。
书文中这样写道：“以臣观之，其危乱之形将成，目前之状甚大也...以一方士之故，浚民膏血而不知恤，则民何以得其所哉？民惟邦本本固邦宁，穷民之力，尽民之财，是自蹷其本根也，而国何以为国乎？极重不可反，几失则难济，伏愿陛下汲汲与此时留心焉，以为善后之图也”。
此书可谓直指嘉靖痛处，愤怒的他立刻下诏将杨爵打入大牢，并不是只有杨爵一人心系天下，被关进大牢之时也有人为他求情，但是统统都被关了进去，无一例外。大臣们逐渐明白，与其上疏却落得一死，不如缄默不语留住性命，什么事情都没有自己的性命来的重要，江山是嘉靖的，他都放任不管了，官员们为什么要拼死去管呢？拼死都管不了呢？岂不是更加可悲！
于是大明陷入了一种诡异的环境，所有人都知道嘉靖昏庸，却无人上言，能上言的人选择闭嘴，不能上言的人却在死亡线上徘徊。
大臣们可以明哲保身，宫女们却不能，她们一个不小心就要面临丧命的结局，用心的服侍根本不能让喜怒无常的皇上满意，反正早晚都是死，不如拼一把，临死也解救未来即将遭受荼毒的那一批不相识的小姐妹们。
于是一群花季少女，在受尽摧残后，默默筹划，开始了自己的反击，她们想谋杀皇帝。
壬寅宫变
嘉靖二十一年十月二十一日的深夜，杨金英等十六名同样心怀仇恨的宫女偷偷潜入了嘉靖的房间，当晚服侍嘉靖的端妃正好不在，大好时机就在眼前，宫女们内心激动又恐惧，让自己每天活在水深火热中的罪魁祸首就在眼前，看上去没有还手机会。
走上前，趁熟睡勒死这个残暴的人，所有人就都可以解救了，仇恨驱使着她们展开了自己的谋杀行动。
先是杨玉香把一条粗绳悄悄地递给苏川药，苏川药又将绳套递给杨金英，邢翠莲把黄绫布递给姚淑皋，姚淑皋蒙住嘉靖的脸，紧紧地掐住他的脖子，邢翠莲和王槐香按住了他的身子防止挣扎，苏川药和关梅秀摁住双手，刘妙莲、陈菊花分别按着两腿，等杨金英拴上绳套的时候，姚淑皋和关梅秀两人便发力猛拉布条。
同时又为了泄愤，几个人还拔下头上的簪子对着嘉靖猛戳，再加一道双保险，场面看似惨烈异常，但毕竟是第一次，毫无经验，一群人又十分慌乱，绳子不小心打了个死结，虽然嘉靖被勒得喘不过气，可是还有一丝力气挣扎。
一群宫女见他挣扎更是慌张，手忙脚乱中弄出了更大的动静，眼见声响已经大到可能惊动外面的侍卫了，张金莲见到嘉靖总也不死，心里大为惊骇，莫不是上天的安排？谋杀皇帝的大罪死法那该有多惨？
现在皇帝根本就死不了，但自己可能要早早地送命了，于是又惊又怕，赶紧逃跑，自己跑去揭发，救下皇上，或许就能活命了吧。
逃跑的张金莲马不停蹄往最近的方皇后寝宫跑去，气喘吁吁却丝毫不敢慢下脚步，另一边的宫女们在一片混乱中根本没有发现小伙伴的叛逃，只是徒劳的持续着“杀死皇帝”的低效过程，殊不知，方皇后已经在过来的路上了。
闻言迅速赶过来的方皇后立刻呵斥宫女们住手，与此同时赶来的还有太监和士兵，不费吹灰之力便将所有宫变的宫女们拿下。
而此时的嘉靖早已昏厥，不省人事，方皇后迅速传唤太医医治。
壬寅宫变像一出闹剧一般草草结束了。
不知悔改
大难不死的嘉靖并没有因此悔悟，他不去反思为什么一群手无缚鸡之力的小小宫女居然胆敢谋杀皇帝，而是二话不说将所有宫女赐死，此事传出后，内阁大学士严嵩趁机讨好，上疏安抚嘉靖：
“群逆肆谋，变幻非常，赖天地祖宗之灵阴佑默相，及百神呵护，圣躬获安，此实宗社无疆之休，臣民莫大之幸也！”
这都说的什么话？所有人都知道嘉靖的喜怒无常随意杀人迟早要让民心不稳，这才引起百姓怨恨，可严嵩却一派胡言，一心只为了哄皇帝开心，把这一事件包装成了祖宗神灵护佑和嘉靖的神功护体。嘉靖有了大学士的安慰，顿时忘记了宝宝很委屈的感受，但他同时又觉得自己的修为还需百尺竿头更进一步，一定要继续好好修炼，于是索性一心投入到修仙事业中去。
朝政之事？这些事情能有自己的命重要？因为这次谋杀事件，他搬到西苑，就是为了远离不详之地，搬过去之后的嘉靖一心一意修炼，几乎与百官隔绝，所有事物全部交给了大臣处理。
不久之后，又下了一道圣旨，正是这道圣旨，让大明走进了一个黑暗时期，嘉靖将政事交与严嵩处理，不是重要的不要来烦他，事实上，他心里也没有什么事是重要的。
居然不是由首辅负责，对于当时的首辅翟銮来说，真是莫大的讽刺，他百感交集。
不知悔改的嘉靖从此再也不上朝，政事也不闻不问，他以为大难不死必有后福，但其实，大难不死以后，迎来的只能是更大的忧患。
评价
壬寅宫变原本是可以让嘉靖当头猛醒并有所反思的，然而事实恰恰却完全相反，嘉靖非但没有悔改之意，反而变本加厉，之后直到驾崩都没有再上过朝，嘉靖中兴的局面再也不可能出现，毛泽东评价他为“修丹炼道，昏庸老朽，坐了四十几年天下，就是不办事”并不为过。
身为一个皇帝，沉迷长生不老的方士之术是荒唐举动，他并不是不知道——通过后来海瑞上疏时他说的“此人可与比干相比”就能判断，他根本就不糊涂，但他老人家还是一心求道，到底什么原因谁都不知道，可能只有帝王同行才清楚。
无论如何，嘉靖帝因沉迷修炼而导致国家衰退却是不争的事实。一个皇帝，压制众大臣不敢上言，逼得一群女子愤而谋反，这样的行为在后世看来都是十分愚蠢的，也就是因为这些愚蠢到荒谬的行为，让人们更多地记住了他的残暴，假如他能在壬寅宫变后真正反思，相信以嘉靖的能力，将把国家引领到比嘉靖中兴更繁荣昌盛的状态，无惧迎接明朝中后期的社会转型期。
但真是可惜，这一切只能存在于假设之中。
参见《明史·本纪·世宗》《明实录·世宗肃皇帝实录》《嘉靖皇帝》
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