二、关于主题句的概念
1. 什么是主题句？
主题句是表达关于一个段落的中心思想的句子。
2. 主题句的结构是什么？
主题句的结构分为两部分，一是主题（topic），二是中心思想（controlling idea）。这个意义上的主题也可以说成是话题或题目，总之是关于一个段落的大概的内容。而中心思想（controlling idea）则是把这个段落涉及的大概的内容加以相应的限制或限定，使其不再宽泛地而是比较具体地聚焦于某一特定的方面。如果说主题是面的话，中心思想则是这个面上的点。此外，尤其需要注意的是，具有修饰或限定作用的词语在中心思想的表达中具有关键性的作用。
3. 主题句处于段落的什么位置？
通常主题句处于段首，即段落的第一句一般来说是主题句，但有的情况下，由于行文需要，主题句也可以处于段落的中间或结尾。
4．主题句的特征是什么？
一般说来，主题句应该是能够表达特定的思想观点，具有概括评价性或非描述性表述，既不过于宽泛又不过于具体的，简明、清晰、准确和完整的句子。
5. 主题句的作用是什么？
从作者的角度看，主题句的主要作用之一是预设自己同时也预告读者要在这个段落中说什么、讨论什么、论述什么或论证什么。从读者的角度看，读者可以根据主题句预测作者在这个段落所要写的大概内容。因此，作者和读者，既写和读，通过主题句达成默契，传递和接受信息，分享和共享段落的中心思想。
三、主题句示例分析
关于主题句构成和意义，可以从阅读和写作的两个角度看。从阅读的角度看，我们可以从三个方面来判定一个句子是不是主题句。首先，要看这句话是否表达了一个特定的可以围绕展开论述或论证的思想观点。第二，要看这句话是否具有清晰的主题句结构，即主题（topic）和中心思想（controlling idea）。第三，要看这句话是否是一个体现概括性和评价性的完整的句子，即句子是否简明、清晰和准确，是否包含比较明显的修饰性或限定性等关键词语。如果一个句子满足了以上三个方面的条件就可以看作是一个段落的主题句，或置于句首、或置于句尾、或其它位置或等。下面就以具体的句子为例进行分析：
例句1.Education is important in our life.
此句具有明显的主题句特征，可以用作一个段落的主题句。首先此句表达了一个非常明确的思想观点，即教育在生活中很重要。至于为什么重要，如何重要则需要在下文继续展开论述或论证。其次，此句作为主题句的结构非常清晰，主题是Education，中心思想是important in our life。作为主题，education是非常宽泛的，但是经过中心思想important in our life的限定，即明确聚焦于一个特定的方面，即，在生活中很重要。第三，此句是一个含有评价性词语的完整的句子，关于中心思想的表述简明、清晰和准确，表示修饰性或限定性等的关键词语非常明显，如，important和in our life，也就是需要开展论述或论证的关键性词语。
从写作的角度看，我们同样需要根据以上三点来写主题句。此外，还需要考虑如何突出主题句的焦点，如何向读者预告在整个段落中将要进行论述或论证的要点，和读者达成默契，自然流畅地传递信息表达思想。主题句通过修饰或限定性词语展现出不同的焦点，也预示着段落展开的不同的方向和要求，即段落的其它句子——支撑/扩展句要为论证中心思想提供具体事实、例证、证据和数据等理由和依据，而读者也要根据主题句读取和判定段落的中心思想是否成立，是否具有说服力。如果把上面的例句进行一些修改，中心思想就会有不同的变化，其焦点也会相应地改变，自然地，围绕中心思想展开的其它的句子也会大不相同。例如，
例句2.Education is important for success in life.
此句中，主题同样是Education，但中心思想却有所变化，焦点变为success，比例句1缩小了范围，那么，接下来的支撑/扩展句显然应该围绕success来展开。
再看如下两个例句：
例句3.Education is definitely important in one‘s life.
例句4.Education is the most important in one‘s life.
例句3和4的意思大致相同，虽然对于important的修饰或限定的程度有所不同，但都说明了对于重要性的强调，因而，作为主题句结构中的中心思想这一部分，与例句1和2有很大的差别，其焦点也有很大的不同，就是说，主题句强调了重要性的程度，那么，后续的句子就要相应地展开论述或论证。
例句5.Education is important to both your personal and professional life.
例句6. Education is important in lowering crime rates.
例句7.Education is important in life because it gives people the skills and tools they need to navigate the world.
以上三个例句中，中心思想部分与例句1相比发生很多变化，换用不同的词语表明不同的焦点。关于重要性的限定或指向，例句5说的对象，例句6说的是方面，例句7说的是原因。可见，即使是相同的话题，由于中心思想的不同，尤其是焦点发生了变化，后续的支撑/扩展句也必然要相应地变化。这就是主题句的意义所在。
例句8. Education is an important medium of acquiring essential knowledge and skills.
例句9. Education is the most powerful weapon which you can use to change the world.
以上两句的中心思想的表达方式基本相同，一个是介词接现在分词短语of acquiring essential knowledge and skills修饰medium，一个是定语从句修饰weapon，它们各自的焦点正在于此，即，段落所要展开的方向和要求，后续其余的句子应该以修饰语为焦点展开论述或论证，以说明各自主题句的观点是否站得住脚。与前面的例句相比，除了主题之外，这两个句子的表述词汇和方式都大不相同。由此可见，中心思想及其关键性词语对于主题的修饰或限定作用。
例句10.Getting excellent education is the key to success in your future career.
此句的主题部分发生了比较细微的变化，getting excellent education涉及的范围显然比education要小得多，更加具体，也是说，作为主题句涉及的范围可大可小，但都应该具有相当的概括性，而关于这个主题的具体的特定的方面、层次或视角则由中心思想这一部分来确定。此句的焦点体现在success in your future career。
例句11.Education is important.
此句的主题部分和以上其它例句是同样的，但中心思想部分只保留了important，显得过于空泛，难以给出段落发展的方向和要求，不能向读者有效的提示整个段落要讨论的具体内容，也很难对其体现的思想观点进行论证，因而不是一个良好的有意义的主题句。因此，主题句不能过于概括、笼统或宽泛。
例句12. Education is the process of facilitating learning, or the acquisition of knowledge, skills, values, beliefs, and habits.
此句的主题同样是education，本身已经比较宽泛，而中心思想部分指向的内容又比较多，其焦点分布于四个方面，对于一个段落而言似乎信息荷载偏大，包含多个ideas，难以在支撑/扩展句中得到有效展开，因而作为一个主题句而言应该是不太适合的。
四、段落示例分析
下面以一个段落作为示例对主题句的结构和意义进行分析；
Europe is an old continent. Forts and castles dot the landscape; cities are built around pedestrian cores rather than grids from the motor age. Many cityscapes in central Europe follow the medieval German layout of a castle on a hill, with a lower town around a market square spreading outwards to a ring-road on the line of an old wall. That pattern can be seen ying over Leipzig or Nuremberg, and also over Wroclaw in Poland, Riga in Latvia or Prague in the Czech Republic—a reminder of the blurred lines between German, Slav and Baltic spheres in this part of Europe. Sometimes one can wake up from a mid-ight snooze and not know which country is below, just that one is unmistakably over Europe.
此段的主题句是段落的第一句，即Europe is an old continent.。这个句子虽然简短，但仍然体现了作为主题句的基本特征，其主题是Europe，中心思想是an old continent，关键词汇是old，意义表述简明、清晰、准确完整。根据这个主题句，整个段落都应围绕关键词old来展开，就是说这个段落的其它句子应该以old为中心展开论述或论证。
事实上，这个段落确实对主题句所表达的思想观点进行了很好的论述，依次展开的各个支撑/扩展句都为主题句提供了充分的依据。第二句描述了要塞和城堡（forts and castles）和以人行街道为中心的城市建筑特色。第三句描述了欧洲中部的城市风景沿袭了中世纪德国的山上城堡、山下城镇的风格，以老城墙为沿线，以市集广场为中心，形成环状道路。第四句描述了空中俯瞰的景象，即这一城市建筑风格遍布德国、波兰拉脱维亚和捷克等国家的城市，令人想到了欧洲的另一面，德国、斯拉夫和波罗的海的界线也是模糊不清的。最后一句描述了作者航班中途打盹醒来的情景，即作者不知道机翼下是哪个国家，但有一点不会弄错，那就是，作者飞行在欧洲的上空。综上，此段的各个支撑/扩展句通过描述航班鸟瞰的感受明确充分地论述了主题句所表达的中心思想，即欧洲是一个古老的大陆。
五、结束语
以上通过关于主题句和段落示例的具体分析，进一步明确了主题句的结构和意义。主题句的结构包括主题（topic）和中心思想（controlling idea）以及其中的关键性词语。主题句的意义在于清晰、准确、完整地表达段落的中心思想，是段落的前提和基础，也是段落据以发展的指向和要求，是作者关于段落内容的预设，也是读者的预期。主题句写得如何直接影响着后续句子，即支撑/扩展句写作内容乃至方式方法，因为一个良好的段落必须围绕中心思想来展开，必须通过提供事实、例证、数据等理由或根据来论述或论证中心思想的合理性和正确性。如果一个主题句过于宽泛，或过于狭隘，或包含过多的思想观点，其余的句子就难以开展相应的论述，就做不到有理有据有利，甚至有可能偏题或跑题。
