据史载，西周的末代君主周幽王是个荒淫无道的暴君。
他宠幸褒国进献的美女褒姒，不仅为她废掉了王后申后（申国国君申侯之女），立褒姒为王后；甚至为博褒姒一笑，点燃了烽火台，骗各路诸侯赶来救驾。
诸侯们紧急驰援，却发现并没有敌人；褒姒看到诸侯们既狼狈又惊慌的样子，果然笑了。
周幽王非常高兴，于是又为褒姒多次点燃烽火台。几番被骗后，诸侯们便不再相信，看到烽火也不肯应召前来了。
西周王室这套紧急时刻用于召集援兵的“信号系统”，就这样废了。
后来，申国联合缯国、西夷犬戎攻打周王室，周幽王点燃烽火台，召集诸侯驰援，却没有一个诸侯前来。
最终，周幽王被杀死在骊山脚下，褒姒也被犬戎掳走，西周就此灭亡。
