元氏历史悠久，源远流长，人杰地灵，英才辈出。周初分封诸侯，槐水流域建有诋国，封龙山南麓建在飞龙邑。战国初元氏属中山国，赵灭中山后属赵国，赵王始封公子元于此，元氏由此而得名。西汉初设置为县，迄今已有两千余年。这里是东汉汉明帝刘庄的诞生地，古代著名数学家李冶晚年寓居西部封龙山，潜心研究数学理论，写出了享誉中外的数学专著《益古演段》。悠久的历史给元氏留下了不少名胜古迹。东韩台“古墓群”；城内屹立着的“开化寺塔”；元氏“西周墓”；封龙山“石窟”；先后被省定为省重点文物保护单位。其中：元氏“西周墓”出土铜器34件，玉器5件，铜器大都完整。西部山区封龙山有许多文物古迹，山色秀丽、风景宜人，流传着诸多优美动人的传说。封龙山汉碑有3通被纳入我国百种名碑之列，誉为“国宝”。
“元”是开始第一的意思，现在阳历年称作“元旦”，其实古代的春节就叫“元旦”，就是新的一年的开始。战国时期，赵武灵王的大儿子起名叫元。那时代诸侯的儿子称作公子，因此，武灵王的大儿子就叫公子元。后来武灵王做梦娶了个美女，醒后让大臣按他梦中的模样去选美，结果娶了一个叫吴娃的美女，就开始冷落了公子元母子俩。美娃又给武灵王生了第二个儿子公何，立刻将吴娃封为惠后，公子何就封为太子。
有一天，公子元的母亲到宫中求武灵王：“我们娘俩若闷得很，希望能到娘家过一段日子。”武灵王说：“可以。你娘家飞龙邑现在已成了咱赵国的地盘，我就把这座城邑分封给元吧。你也正好住在那里养老。”于是母子二人便辞别武灵王从邯郸回家往封龙山下的飞龙邑去。
到了封龙山脚下的城池，向西仰望封龙山祥云环绕，青山连绵。封龙山又叫飞龙山，因形象巨龙欲飞而得名。这座城地处山前的原野上，一到这，公子元就喜欢上它了。于是母亲指使士兵将城门上方的“飞龙邑”门匾凿下，重新刻上“元氏城”三字。表示从今往后此城邑就是公子元的了，这就是元氏县的由来。母子努力经营元氏县这片小天地。十几年后，这里成为周边最繁华的地方。
战国时属中山国都城灵寿（平山三汲）；赵国时，赵国公子元封于此，元氏县由此而得名。
秦朝属钜鹿郡。
西汉初设置为县。汉代设恒山郡，郡治元氏故城，汉文帝时避文帝讳（刘恒）称常山郡。汉景帝时称常山国。
西晋时常山郡治由元氏迁往真定（今石家庄北东古城一带）。
隋复置恒山郡，治真定。
1943年1月获鹿县路南区域并入元氏县改称元获县，1949年8月划归石家庄专区。1958年5月元氏高邑两县合并为高元县，同年12月赞皇并入，改称元氏县。1960年5月撤销石家庄专区，元氏县改属石家庄市，1961年复设石家庄专区，元氏复属之，1962年3月三县（元氏、高邑、赞皇）分置，元氏县恢复原建置。
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