唐代大诗人杜甫说“挽弓当挽强”，只有强弓才弹性强、力量大、射得远。从甲骨文①看，左边是弓背，右边是弓弦，真像古代的武士所用的强弓，所以“弓”字是个象形字。②是金文的形体，只有弓背而省掉了弓弦。小篆③大体与金文相似，还有弓的样子。可是楷书④就看不出弓形了。
“弓”的形状是弯曲的。“弓鞋”，是指古代缠足妇女所穿的鞋．呈弯曲形，如郭钰有“草根露湿弓鞋绣”的诗句。“弓腰”，是指古代舞女的弯腰状，如：“舞袖弓腰浑忘却，蛾眉空带九秋霜。”(《酉阳杂俎》)
有人说“步弓”是古代射箭用的“大弓”，这就是“指鹿为马”了。其实“步弓”是古代一种量田的工具，一弓等于五尺，这种弓根本不能用来射箭。
“弓”字是个部首字。凡是由“弓”为部首所组成的字，大都与弓矢有关。
——左民安《细说汉字》
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象形字。像弓形。始见于甲骨文，繁者有弓弦，简者省掉弓弦。金文承袭甲骨文。战国文字或在“弓”字下部加短横为饰。“弓”本义是射箭的武器。同卣：“易（赐）同金车弓矢。”虢季子白盘：“赐用弓、彤矢。”《包山楚简》260：“一奠弓。”《诗·大雅·公刘》：“弓矢斯张，干戈戚扬。”《礼记·王制》：“诸侯赐弓矢，然后征。”（徐在国）
——《字源》
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