细说汉字：吉

这是“吉祥如意”的“吉”字，本为会意字。①是甲骨文的形体，上部是一锐利的兵器之形，下部是装置兵器的器物，本有“宝爱”之义，所以也就可以引申为“吉利”。②是金文的写法，其上变为斧头（兵器）之形。③是小篆的形体，其上讹变为“士”。④为措书的形体。

 

《说文》：“吉，善也。”“善”只能是“吉”字的引申义。而“吉利”才是“吉”字的本义，如《毂梁传·哀公元年》：“卜之不吉则如之何？”就是说：占卜的结果不吉利，那该怎么办呢？由“吉利”、“吉祥”可以引申为“善”、“美”等。如《尚书·泰誓中》：“吉人为善。”也就是说善人做善事。“吉日”一词，现在多指“好日子”、“吉祥之日”，可是在古籍中则往往指“朔日”，即阴历每月的初一。

 

请注意：在上古，“吉祥”多写为“吉羊”，如《积古斋钟鼎彝器款识》：“大吉羊。”这里的“大吉羊”就是大吉祥的意思。在甲骨文和金文中，很可能至今还没有发现“祥”字，大都以“羊”代“祥”。

——左民安《细说汉字》