《说文》:“聽，聆也。”“聆，聽也。”可见许慎认为“聽”与“聆”是同义词，能够互训。其实二者是有差别的。“听”是一般的听，如《荀子·劝学》:“耳不能两听而聪。”这是说：耳朵不能同时听两个方面而都听得很清楚。而“聆”字则是细听，比如段玉裁纠正许慎的说法：“聆者，听之知微者也。”很正确。谢灵运《登池上楼》：“倾耳聆波澜。”这里的“聆”字即为“细听”的意思。
请注意：古代本来就有一个“听”字，应读作yǐn。“听然”，是张口而笑的样子，如司马相如《子虚赋》：“无是公听然而笑。”这是说无是公这个人张口而笑的样子。至于在什么地方才能读yǐn,什么地方应该读tīng,这要根据上下文来判断。
——左民安《细说汉字》
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甲骨文、金文的听是会意字，从耳从口，表示口有所言，以耳得之为声，其得声之动作为听，《合集》8669：“方无聽。” (即没有听到方国的情况)《说文》小篆所从之悳为叠加声符。《说文》：“聽，聆也。”段玉裁注：“听者，耳有所得也。”《论语·公冶长》：“听其言而观其行。”听而后从，引申为听从、接受。《诗·大雅·荡》：“曾是莫听，大命以倾。”由聆听又引申为考察、治理，即听取情况而进行裁断，治理。《周礼·秋官·小司寇》：“以五声听狱讼，求民情：一曰辞听，二曰色听，三曰气听，四曰耳听，五曰目听。”《荀子·王霸》：“相者，论列百官之长，要百事之听。”杨倞注：“听，治也。要取百事之治考其得失也。”又引申为等候。《周礼·地官·大司徒》：“正岁，令于教官曰：各共尔职，修乃事，以听王命。”贾公彦疏：“听，待也。”聽、聲、聖三字同源(参见“聖”字条)。聽现简化为从口、斤声之“听”。从口、斤声之“听”见于《说文》，本义为笑的样子。《说文·口部》：“听，笑皃。从口、斤声。”现代汉语中，“听”之本义已废，专表听义。（秦晓华）
——李学勤《字源》
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